安将军其人，为人孤傲耿直，不喜交际逢迎，是无事不登三宝殿那派的。
江祎与之年少相识，君臣一世，早摸透了此人秉性，才不信请安的鬼话：
“传！”
内侍匆匆屏退侍从去请人，少顷，安芷趋步入见。
这是江祎退位迁居行宫一年来，首次见仍在职的外臣。
安芷入殿正欲撩袍见礼，江祎急不可耐地打断：“免，有话直言。”
“是。”
安芷毫无啰嗦，近前递上一摞密信：
“臣三日前收到的，之所以今日才呈送，是因臣派人查了寄信地，耽搁了时间。”
江祎接过那一沓内容相同的密信，冷肃眸光盯着上面简短的“安好，勿念”字样，气得指尖乱颤：
“这混不吝的！还有你，别卖关子，查的结果呢！”
“信共十封，发自东南西北十个州府，同日抵京。太女殿下是要臣查无可查。”
闻声，江祎沉重地喘息半晌，显然气得不轻。
她阖眸定神良久，才有气无力地叹道：
“这孩子，年岁渐增，心思愈发多，偏不见懂事。此事可曾知会皇帝？”
“臣未得您谕令，怎敢擅专？”
安芷拱手浅笑着，回望太后一眼。
“罢了。她舍近求远传信你，是有意绕开皇帝，不必说。”
江祎摆手赶人走：“朕累了。她不想回就不回，你有个分寸，退下。”
安芷应声离了殿，待行至宫门，却见拴马桩前空空如也。
她的宝贝战马，不见了。
“安将军留步！”
她正要往守卫处问消息，可巧，墙角突然闪出个禁卫，朝她抱拳道：
“您的马已好生送还府上了。陛下在五里外的怡园踏青，不知将军可愿伴驾？车马已备好。”
“带路。”
安芷睇人一眼，虽应了，语气却冷硬。
她心道，这人话说得好听！陛下传召，她还能甩脸子咋滴？
不过话说回来，皇帝江颂祺与江晚璃这行事自专的太女，在行止上各有各的“不拘小节”：
派亲随跑来江祎行宫外截人，这不明摆着告诉朝臣，陛下在监视太后嘛！
京中平和表象下永远涌着暗流，置身其中的人倒也习惯了，求权求富，总要担风险。
但事有例外，有些道理换了地方就得另当别论。
诸如地处东北边陲的渤海都护府官员，俸禄不高环境苦，可差事一点不轻松，因萧岭在其治下，官吏每日神经紧绷，人都要疯了。
这不，府试将至，早已上报的考生名册，突然被提学官打了回来，划掉了一位考生的资格。
捏着被退回的文书，都护怅然苦叹：
“如今朝堂上官真是草木皆兵，天下同姓人多得是，都这般一刀切，公允岂非成了摆设。”
“您慎言。您治下特殊，有些事睁只眼闭一只眼，好些。”
身侧长史眉心紧锁，忙郑重提点，生怕主官祸从口出，害她吃了挂落。
“我等只有从命的份儿，可怜一个好苗子…照单执行罢。”
“是。”
是以，五日后，风尘仆仆从各县赶来的学子入衙报到时，皆遭到了严密盘查。
林烟湄是江晚璃陪着来的。
行至府外长街，江晚璃卸下林烟湄的行囊背在身上：
“路引和文书带好，我在此等你。”
“我会很快的。”
林烟湄兴冲冲奔去了府衙。
一只嗡嗡的蜜蜂飞过江晚璃眼前，落进了一旁的海棠花树。
江晚璃忽觉，刚才跑远的林烟湄，与这觅得芳丛的蜜蜂颇为相似，皆因寻见施展拳脚的机会、得偿所愿而开怀。
她目送瘦小的背影迈上府衙外高耸的石阶，有俩官差拦住人查看文书，林烟湄和衙役断断续续聊着，不多时，竟懊丧地垂着头折返了。
回来的步调沉重缓慢，再没了之前的意气风发。
江晚璃觉得不对劲，急忙迎了上去：“忘带什么了？”
林烟湄顿住脚，杵在原地光摇头不吭声，目光呆滞，还空洞洞的。
“说话，怎没让你进去？”
她越哑着，江晚璃越心急，旁的学子都放进去了，怎会单赶了林烟湄？
“别问了。”
林烟湄忽而撒丫子跑远了。
“诶？”
江晚璃如何也料不到她会有此反应，她体力不济，想追又追不上，只能尽力快走，盯牢林烟湄的背影。
如此跟了小半刻，已跑到城门的林烟湄因脱力不得不停了下来。
江晚璃紧赶慢赶，追上人时气喘吁吁的，为防林烟湄再撒疯，赶紧捏住了她的袖口：
“到底何故？不说如何解决？”
不问不打紧。
她这一问，喘着粗气的林烟湄毫无预兆的，一下扑进她怀里呜咽了起来，抽着鼻子半晌说不出话，瞧着委屈极了。
莫名的抽噎打了江晚璃一个措手不及，她如木头般愣在原地，由着林烟湄倚靠、发泄。
良久，哭够的林烟湄移开脑袋，抬袖抹了泪，想起江晚璃还背着她的包袱，扬手就要取回：
“也好，我们不用浪费银钱了，启程回家！”
“慢着，话说清楚。”
江晚璃捂着包不肯给，拉她坐去了路边：“怎就要回家了？”
“衙役说我没资格应考。”
林烟湄已强迫自己接纳了这个结果，此刻有种反常的平静：
“我问缘故，他欲言又止，手指却点了点我的来路和‘林’字。萧岭来的林姓人，朝廷不信也合理。”
听得缘由，江晚璃的眉心越蹙越紧，起先有意外和恼火，后来…
演变成了无言以对。
林烟湄能拿到路引和公文，就说明此地州府没想为难人；
可衙役还是赶走了人，便表明真正对陛下赦令阳奉阴违的，是此地官员不敢违逆的上司。
都护府学政的上官…
只能是京城礼部。
一场因储位争夺生发的血案，时隔三十载后，仍化作一记重拳，砸在了边陲苦寒小镇走出的无辜孤女身上，江晚璃忽感无力。
京官借维护统治安稳之由，帮陛下规避风险无可厚非；
可陛下九成九不会知晓，她治下有个一心向学的贫寒学子，被迫屈服于皇权绝对威严下，断了翻身的可能。
江晚璃看了眼天色，扶光西坠，再有一个时辰天就黑了，她轻扶住林烟湄仍在发颤的肩，柔声提议：
“今日无法赶路了，先找家客栈，是走是留明日再议？”
“我不想呆在这。”
林烟湄瓮声瓮气地嘀咕。
从今以后，州府就是她的伤心地了！
“耍孩子脾气？”
江晚璃眸光一转，俯身贴着她的耳畔：“若我有办法转圜呢？不问清缘由就放弃，你甘心？”
“…嗯？”
果不出她所料，林烟湄是舍不得机会的，听见这话立马抬起水汪汪的杏眼盯着她瞧。
“答应住店，我就告诉你。”
江晚璃卖了个官司，故意不等她，先回城里去了。
“…咚咚咚，阿姊慢些走！”
片刻后，身后追来了急促的脚步。
趁着小鬼没追上，江晚璃偷摸挑了挑眉，把人拐入客栈，才吐露算盘。
其实，她大可书信一封，强令州府纳林烟湄应考，但这样容易暴露她的行踪，恐也要影响林烟湄日后的名声，事后若江祎得知原委，她也不好向老娘交代，不妥。
转天，府衙外长街围拢了好些百姓，议论纷纷。
举着木牌的林烟湄站在人群中，说是要与府衙讨个禁止应考的因由。
江晚璃也没闲着，雇人代写了好些伸冤纸，让乞儿们洒遍城中。
所谓防民之口甚于防川，反向应用亦可。
调动百姓为官府施压，总比林烟湄单打独斗好些。
她二人天一亮就行动了，城内多学子，得知林烟湄的遭遇颇有些义愤填膺，未至晌午就有大批文人跑去了府衙外帮着造势评理。
躲在暗处的江晚璃瞧见这阵仗，心知计划将成。
果不其然，也就闹了一刻，衙役倾巢而出，驱散了百姓，却要抓林烟湄这“罪魁祸首”。
林烟湄早有准备，坦然跟人走了。
此结果是江晚璃预料中的，激化矛盾才能引起更深层的重视。
是夜，昏黑州狱中忽而亮起火把，一文质彬彬的中年妇人提着油灯站在了林烟湄的牢门前：
“你就是闹事的小娘子？”
窝草堆里的林烟湄回眸打量她须臾，便起身叉手一礼：
“是。晚生见过上官。”
来人稍觑了眸，暗道林烟湄有些眼色：“本府乔装一番，竟是多此一举。”
她挥袖命人开了锁，又道：
“你机灵聪慧，世间能出头的行当百余种，何必执迷仕途？出去吧，换条路走。”
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