鲁懿花带着这么一帮人，又一穷二白的，必须有人接济，慕雪虽然看起来不像是做善事的，但为了完成主线任务，这个情怎么也要欠下。
不知道鲁懿花往后有什么作用，但主线任务这么给，她一定很重要，定要将她护下。
“好。”
鲁懿花应下后，随即吞下了一颗叶芮给的疗伤药，她什么都没再说，叶芮却也明白她的心意了。
叶芮离开了山寨，回去的时候发现唐言和另一个士兵正在寻自己，叶芮猜想那人应该就是伪装成士兵的青龙卫。叶芮无奈表示山寨戒备森严，她没办法潜入进去，随后就跟着他们回营帐了。
翌日，叶芮跟唐言假意讨论了攻上山寨的策略。不出叶芮所料，唐言并不听自己的劝告，执意要遵从自己一开始制定好的战略，而这策略也注定会经过叶芮和鲁懿花说的那条要布下陷阱的小径。
他们就在小径上中伏，双方展开了一场激烈的战斗。唐言显然没有想到贼人居然会出现在这个地方，并且埋下陷阱，当时他就后悔了，心里满满就只有一个念头，就应该听叶芮的。
几番打斗之下，贼人凭借着他们对山路的熟悉程度全身而退，叶芮为了保护士兵和唐言不慎受伤，好在伤得不重。当然，这也是叶芮为了演戏给唐言看的，要让她知道自己的心是向着他们的。
她期待唐言和那青龙卫尚有一丝良知，能够为自己说上几句话。
由于大家都受了不同程度的伤，最后只能中止任务回去京城。路上，叶芮回望如绿龙盘踞的毓山，心里希望鲁懿花和寨子里的那些人能够安全离开，同时也庆幸主线任务中并没有剿匪成功这一项，重要的是得把鲁懿花收入麾下。
他们才回到京城，兆盛公公的圣旨便已经到了，要他们全部入宫面圣。
区区一个剿匪行动需要渊帝亲自出面责罚？叶芮虽然觉得这都在意料之中，可是还是觉得皇帝这般劳师动众，着实有些可笑。
他要对付谢听澜，倒还真的把可以用的刀子都用上了。
叶芮的后背被砍了一刀，虽然伤口不深，但是在马背上颠簸了半天，还没时间上药，这下真的疼得冒冷汗了。
“唔……”
叶芮腿一软，差点往前扑去，好在唐言马上把人扶住，有些担忧地问：“叶姑娘没事吧？”
“没，没事，面圣要紧。”
叶芮脸色苍白，紧抓住唐言的小臂稳住身体。唐言皱了皱眉，想起刚才在山里叶芮为救自己被贼人砍伤的画面，脚步突然沉重了起来。
他扭头看向一旁的士兵，那士兵也皱着眉，像是在做什么艰难的决定一样。
走过跃龙门，走过神武广场，叶芮愈发站不住，走不动，虽然用内力去支撑着，可京城的寒冬真的好冻人。
穿过了两个回廊，终于来到了承天殿之前，叶芮抬头去看台阶之上的那座宫殿。承天殿巍然屹立，檐牙高啄，殿顶覆以琉璃黄瓦，在冬日的冽洌阳光下折射出万道金辉，宛若瑞气萦绕。
上了台阶，入了大殿，脚下便是长长直往台阶的红毯，叶芮没有再抬头，只觉殿内安静得可怕，像是无人之地。她盯着玉砖地板，看着上面的花草图绘，迎接接下来不知光暗的命运。
“参见皇上——”
叶芮跟着所有人朝着台阶之上的人拱手作揖，男人没有应答，兆盛公公开了口：“都跪下——”
那尖锐的声音尤为刺耳，叶芮不想跪，膝盖怎么都弯不下来，随即便听见熟悉的声音传来，让她浑身一震。
“叶芮，为何不跪？”
叶芮猛然抬头，却又不敢把头抬得太高，只堪堪看到那暗红色的蟒袍，金玉腰带裹住纤细的腰身，还有那双黑色的靴子。
“皇上恕罪，草民背部有伤，并非不跪，只是动作稍慢一些。”
叶芮这才艰难地把膝盖曲下，然后跪了下来。台阶上的男人依旧没有说话，气氛一片死寂，一股莫名地压迫感正在逼近。
“皇上恕罪，此次剿匪失败……乃末将之过。”
唐言犹豫了片刻，还是把话说了出来，并道：“请皇上降罪！”
龙椅上的男人脸色闪过一丝疑惑，他皱着眉看向唐言，又看向唐言身后的那名士兵，那名士兵只是低着头，并没有接唐言的话。
“那群山贼屠戮村庄，残害百姓，你们此次剿匪不成，损了朝廷之威，那些匪徒岂不更加猖狂，民瘼何解！”
天子一怒，殿上鸦雀无声。
渊帝目光朝唐言身后的士兵看去，可那人依旧低着头不说话，渊帝更是横眉生怒：“区区山贼依旧无法拿下，你们是有何脸面回来见朕的！”
叶芮低着头，嘴角却勾起一抹冷笑，心里道：这狗皇帝真是把阴谋玩得够溜，在村庄里屠杀时说是谢听澜下的令，如今朝堂上又说是山贼动的手，讨尽便宜！
如今叶芮的希望都寄托在谢听澜身上，皇帝显然不打算放过自己，若非唐言担下罪责，恐怕皇帝一开口就已经把自己定罪了，又何必说那么多废话。
渊帝转眼看向谢听澜，并道：“爱卿，守城军乃朕麾下，朕必然重重责罚，叶芮乃你府下护卫，此次任务大败，又该如何？”
身穿暗红蟒袍的谢听澜面色平静，手中捧着玉笏，目光落到叶芮身上，不知是何情绪。
她转头看向皇帝，字字铿锵地道：“除贼失败，民瘼难解，损害军威——当罚！”
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作者有话说：我来了，这几天帮忙准备闺蜜的婚礼，很累，这是存稿。[爆哭][爆哭][爆哭]
第50章
“除贼失败, 民瘼难解，损害军威——当罚！”
谢听澜的声音清冽，响彻整个大殿，叶芮甚至能听到些许回音。每个字节都像刀子一样刺痛着自己。
我明白的, 谢听澜不能在渊帝面前保自己, 我明白的，可是为什么心还是会痛, 比背后那道刀伤还要痛。
“爱卿觉得该怎么罚？”
皇帝挑了挑眉, 似乎来了兴致，目光始终落在谢听澜的身上, 想要从她的细微表情上看出什么端倪来。而后, 他的目光落到低着头的叶芮身上, 看不到表情，却觉得她似乎摇摇欲坠, 双臂都在颤抖。
“死罪可免活罪难逃, 剿匪任务关乎民生与军威，那就以军规来罚。”
谢听澜的声音落在偌大的承天殿上, 总有一种让人不寒而栗的震慑感。叶芮始终低着头，字字句句听进去，却又觉得字字句句都不认识，人晕乎乎的，魂魄像是被抽离了一样。
“无法完成军中任务，那便杖责二十，以儆效尤。”
谢听澜说完后，唐言脸色一白，转头看向叶芮，心里暗道：这人身子骨这般薄弱, 别说二十杖，怕是十杖都要撑不住的。
“哦？爱卿说的是廷杖还是军杖？”
渊帝依旧看着谢听澜的神情，没有看到他想要的表情，顿时有些失望。
“此次叶芮随军出发，那自然是行军杖。”
谢听澜说得轻巧，叶芮和唐言却已是脸色苍白，面露恐慌之色。虽然叶芮没有真正受过杖刑，可她看电视剧都知道，杖刑中最重的是军杖。
军杖侧重震慑，不似普通杖刑那般有分寸，这往往把人打死亦是常见，因此也有人称之为‘杀人杖’。
谢听澜这是想杀了我？！叶芮额头满布冷汗，一时之间不知道谢听澜此举为何，莫非为了不让皇帝掣肘，就连她也……
不对，谢听澜不会这么做的，不会的。
渊帝对谢听澜的决定也略显惊讶，他亦没想到谢听澜会对自己人下死手，不过这跟她的行事方式倒是十分相像。
那就是不留余地。
他眸光微敛，抓在扶手龙头上的手紧了又松开，正要开口时，唐言身后的士兵开了口：“皇上，叶姑娘曾在混战中救过卑职，卑职愿替叶姑娘受罚！”
“皇上开恩，叶姑娘亦救过末将，末将亦愿替叶姑娘受罚！”
唐言也开了口。
那一瞬间叶芮忽然想笑，没想到最后救了自己的，竟然是自己在混战中的假情假意。
渊帝看着台阶下的二人，脸色沉郁，目光逐渐落到叶芮身上：“叶芮，你可知罪？”
叶芮把头压得低低的，从体内往外散发出的寒意让她浑身都在颤抖：“草民知罪，甘愿受罚。”
渊帝‘嗯’了一声，他看了谢听澜一眼，沉默了几息后，随即道：“叶芮乃爱卿的护卫，且曾为爱卿挡过刀，救过命，二十杖着实太重，十杖即可。”
渊帝此时脸色倒是缓和了些许，但依旧语带怒气：“唐言，你领军不力，失责败仗，自领军杖十五。”
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