“三十文？也亏他拿得出手。”伙计嗤之以鼻，“就是见你是小孩，故意驴你呢！你爹娘呢？怎么也不帮你找个好的地方做工？”
李宿解释道：“只有他家肯要我做事，三十文是我自己提的……父母，不是很清楚我在外做工。”
“欸，你这工钱结不到了。”伙计道：“早些回去吧，啊？”
不成的。要是就这般回去，他怎样给平宣侯府三公子还钱？怎样去学堂上学？李宿鼓足勇气道：“冒昧问一句，既然你家老板盘下了这店，那如今可还缺人？”他说：“我什么都能干，力气也很大，绝不会喊累或跑人的。”
伙计听他自荐，但终究做不来主，举着扫帚望向屋内，犹豫不定，有些为难的模样。
倒是一个打扮利落的女人忽然出现在门边，她算不上十分美丽，却胜在很有精神气，嘴角上下各有两点黑痣，笑着打量李宿：“你自己都一脸病气，哪里有力气做活？”
李宿见伙计即刻收敛沉默起来，猜她大概是掌柜，有些心虚，但仍捏紧手答：“请您放心，我明日应当能好起来。”
“不用等明日了，你若真想赚钱，又说自己有力气，现在便可以。”女人走近，指了指内院向他示意：“喏，看到那井和桶没？你去打水，把厨房灶上那口大锅装个八分满烧开，再把那两个大水缸填满就是。”
李宿当真应下，也不问她工钱，颔首便跨步进去。女人见他进屋后还刻意走了边上，没去大步踩已经被洗干净的地，禁不住扬起嘴角，末了又敲了敲伙计的头：“你就干看着？去仔细盯着他，别叫那小子把厨房烧了，柴火多着呢。”
伙计忙不迭地应下跟进去，却见李宿动作飞快，这不过三两句话间已经将桶放下去打起水来，看那模样的确是个熟手，应当没少干活。
他到厨房后，先是用水将那口大锅清洗干净，方才将水倒进去，烧火的动作也利索，不过拿火折子一擦一吹，旺盛的火苗便在灶肚里窜起来，看得伙计直直睁大眼睛。
火点起来后，厨房温暖，他也不休息，很快又去提来第二桶、第三桶……期间还能顾及到火候，时不时又去添柴，竟真如他所言，既不喊累也不停歇。眼见着将水灌了八分满，再多滚沸时便要溢出，柴火也已足够，李宿放心盖上那大木盖子，将热水保温住，转头又去装那两缸子水。
伙计趁他忙活，悄然溜到女人身边，赞叹道：“这西北小蛮子真狠。”
女人轻嗤一声：“你唤谁小蛮子？说得好像你不是蛮子似的。”她抬起下颌点了点：“喏，他其实累，很累。”小小一个孩子，本就在病中，最初那张脸病得叫人不敢多看，又忙活这一阵子，虽发了一身虚汗，面上看着气色勉强好点，其实腿脚都在发抖。
“哪呢？”伙计却是个粗人，看不出细枝末节：“我瞧他还有劲着呢。”
“有劲个屁。”女人踹他一脚：“你去叫他别干了，钱也是能给的。”
老板既然下了指令，伙计自然立刻去执行，可不想李宿听了他的话，反倒有些紧张无措地问他：“可是我哪里做得不好？”
“自然没有，”伙计对着他的担忧，反而难以言喻：“这……是怕你支撑不住，该歇着还得歇不是？”
李宿听了这话才好，他摇摇头，说“谢您好意，我并不累”，立刻又打起一桶水提到缸边倒入。
他听不动劝，伙计无奈地望向老板，女人已捧起一把蜜饯滋滋有味地吃起来，不再开口。
历经半个时辰，李宿总算是做完了这些活。他身体本就发热，现在已是满头大汗，喘着气望向女人，认真交待道：“您要我做的，都完成了。”
女人点点头，放下手里剩的几颗蜜饯，“倒真叫你办成了。”
她走到厨房，揭开木盖，八成满的水还热着，再往两个大缸里望一眼，水装得满满当当，没有丝毫耍滑偷懒之处。
她转头看向李宿，却问：“你想要多少钱？”
李宿答：“三十文。”
女人目光诧异：“哦？”
于是李宿再一次解释：“往常也是这样给的。”
在刘家货铺也是这些事，也是三十文。
她不知想到什么，又啃了口蜜饯，而后走到李宿跟前，竟拿出结结实实一吊钱递给他：“拿着。”
李宿看着那满满当当的铜钱，惶恐着不敢接过，忙说：“不值这么多，不值的。”
“我罗荣娘又不是傻子，真当全给你的？只是赏罚分明而已。”罗荣娘细细道来：“你提了这么多桶水，却没洒出来半点，这点我喜欢，是该奖励你的，一共一百文。剩下的钱你就先拿去看病，等病好了再来做工，就按一天八十文扣，如何？”
她把李宿的手打开，将那串铜钱放进去，一吊钱，说重倒也算不上太重，却又仿佛有千斤重量，让李宿来安都后头一回觉得鼻酸。
他轻轻握住了钱，好容易才叫自己把难过收回去：“西北水少，家里取水要顾惜着用。”不似安都，湖泊星罗棋布，有大江而过，处处都是水，可尽情取用。
李宿郑重说：“多谢罗娘子，我家就是文信侯府外的李家院子，待我病好便来做工，绝不会坑骗于你。”
罗荣娘看着这小子自报家门的模样，好笑地摇摇头：“好了，信你一回，就算你不来，我也不会上门去找你。快些回去吧，再晚又要落雪。”
李宿摇头：“定是会来的。”
他将那串铜钱珍重地放在胸口收好，往外没走几步又被伙计叫住，匆忙跑来给他塞了一小包蜜饯，叫他就着药吃，李宿要开口推辞，他便立马搬出罗娘子，故而终是叫李宿一起带了回去。
正如罗荣娘所言，他还未到家中，天上果然洋洋洒洒飘起雪来，白毛毛地飘过李宿的脸上，落在他肩头，这次却不觉得冷了。
第5章
李宿回去后喝下药入眠，却睡得不太安稳，约莫子时他便醒来，世间万物仿佛都被笼罩在一层黑中，四下只有隐隐的风声，这里不似丹州那样，每夜北风都吹得极其猛烈。仔细去摸索，那串钱还藏在他怀中，因此李宿稍稍心安了些，却又很快在黑暗里思索起来另一个问题：所谓拜帖，应当怎样去写？
他无法去思考他未曾见过、听说的东西，故而想再久也没个结果，清晨起床后，他以为大哥读的书多，应该能教教自己，于是便去敲李通文的房门。
只是李通文还未晨起，音色还懵松，只不耐烦道：“进。”
李宿方才推门而入，又将门关上，温暖骤然袭来，李宿觉得有些热。李通文果然还缩在榻上，见是李宿反而稀奇：“你好了？几时好的？”
“嗯，”李宿看起来确实好了很多，颔首：“谢大哥关心。”
“我就说没什么大事嘛。”李通文摆摆手：“没事就出去，难得今日不念书……一大早还被你闹醒。”
“有事。”李宿知道他脾性，直接问道：“我想去拜会一个人，大哥可知道要怎么写拜帖？”
这便更惊奇了，李通文揉揉眼睛自榻上坐起：“你能拜见谁？”
李宿斟酌片刻，如实道：“平宣侯府三公子。”
“见他干嘛，”李通文嗤一声，只摆摆手说：“还用写什么拜帖？李吉星今天要和他去城西的梅园，你直接去那找他就是了。”说罢已然躺下，全然没有前几日求李宿去帮他向二公子解释时兄友弟恭的模样，又闭目拉好被子：“少来烦我。”
——
谢川明侧目看去，灼灼红梅一夜间尽数盛开，幽香满怀。
本如此雅致的景色，本该心旷神怡，静看雪景，无奈身边还立了个李吉星，伸手去摆弄梅枝，还要吵他：“相呴，我给你摘一枝梅花？”
谢川明面上只扯动嘴角：“花还是长在枝头好看。”
他模样实在好看，说是粉雕玉琢都觉不够，除了谢相呴外，他长到这样的年纪便没见过这样好看的人，寻常男孩没法同他比，饶是生暗人中也没有比谢相呴更好看的，这一笑便叫李吉星心神荡漾，连忙放下梅花：“好好，不折，不折。”
谢川明听着他对自己一阵絮叨，对自己又接连嘘寒问暖，皆不咸不淡一一应下，心却神游天外。直至不知从何处传来阵阵嚎声，他方才回过神来，见李吉星一脸见鬼，还有些慌张：“哪来的叫声？这是什么个东西？”
他说罢便要来抓谢川明的手，一面又道：“相呴别怕。”不想谢川明已经不觉挪开两步，没让他抓着手：“大约是狼，我不怕。”
“狼？”李吉星又要表现：“那我这就差人去把畜生打死，拔了毛拿来给你做毛笔也是好的。”
安都哪来的狼。谢川明为他的愚蠢感到好笑，神色却似有期许，故意发问：“好呀，那你亲自去？”
“自然！那相呴你就在此处等我。”李吉星忙答。他说完就忙不迭带人去找所谓狼了，随从劝他说‘安都没狼’，却被他连踹几脚，待他走远后，谢相呴面上的笑容顿时消失。
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