两个月后，第一份信到了。那日傍晚，管家进宫见我，带来一只不起眼的木匣。
打开时，里面是一卷薄薄的羊皮纸。纸上是萧拾奴的笔迹，横平竖直，带着西秦草原上特有的硬朗。
起手一句只写，大玄太傅亲启。而后不多废话，便是密密麻麻的西秦行军记录，如兵力分布、骑兵与步兵的比例、几处关隘的守备强弱、草原上各处地形高低和河道走向，等等，事无巨细，几乎是一幅活的舆图。
这份消息被赵灼以八百里加急送去前线。不出一月，便接到战报，已下西秦边城，北征首捷。
又过半月，第二卷信到了。这次萧拾奴写的是粮草，由他秘密打探而来。西秦的粮仓设在何处、转运的路线如何、沿途有几处守军、哪几处最容易截断，都写在薄薄一卷纸上，依旧简练，依旧清楚。
后来的事，便顺理成章。
犁庭西秦三百里后，虽未灭之，然西秦内外交乱已然更盛。有一天，还传来个颇响亮的消息——西秦二王子为夺王位，设鸿门宴弑父。拓跋昊遇刺而亡。西秦朝局由此分裂，列位王子各领一方。
而时间也将入深冬。
我便对赵灼说，我们的将士生于南方，怕是受不得北境侵寒，拖得日久，反易生变。不若回朝。大玄国力尚弱，草原上的事还没有能力去真正插手，左右，目的已经达到了。
此令下后，我再没收到萧拾奴一封信。
只忽然有一天，府上的门房说，在门外捡到一柄，不知是谁扔的刀鞘。
大军回朝，首要便是论功行赏，并于宫中大宴众将，以示天恩。
庆功宴设在太极殿。冬日里，专为这殿中烧上十几盆银炭，暖得如春，数百盏灯烛将四壁照得通明。
将军们换下甲胄，穿起朝服，三五成群地聚在一处，举杯相贺，言笑晏晏。案上摆着炙羊、蒸豚、鲜鱼等美膳，还有十几坛好酒，满殿飘香。内侍往来，热闹喧嚷。
人人都以为，陛下今夜必定兴致勃勃，龙颜大悦，至少要说几句犒劳的话，与诸将同饮一盏。
可主位那里，却垂了一道珠帘。
帘子是今日临时悬上的，细密的玉珠从殿顶一直垂到案前，将龙椅主位与满殿的热闹隔开。珠帘后点着灯，昏黄光影里，可见隐约坐着个人。
众人皆知，那是陛下，可谁也不敢多看，更不敢去问。
宴席行到一半，诸将越发觉出不对。陛下太静了，全然是坐在上首，一动不动，连碗箸的声响都几乎没有。
我坐在主位侧首，起了身，代赵灼宣了犒劳，又一一问过诸将伤情，把该赏的赏了，该记的记了。众人起初怔愣，半晌回过神，便干脆纷纷举杯向我这边敬，或找另一侧的沈瑢。
自然，走近了，他们才敢悄悄问出疑惑。
“太傅大人，陛下这样……可是龙体欠安？”
我顿首：“是呢。陛下近日偶感风寒，不宜见风。”
那将领挠挠头：“可珠帘似乎也不挡风啊……”
我轻咳一声：“这是因为，若垂能挡风的帘帐，就显太过隔阂。陛下带病出席，已很不容易。此宴上，诸位将军，还请莫去扰他。”
将领连连答应：“自然，自然。”不过端着酒盏回席时，他还是在苦恼地念叨，“但既不能挡风，又垂珠帘干嘛呢……”
一场庆功宴，庆了足足两个时辰。众将子时方归，好几个离去时都忘了给赵灼行礼。但场面太乱，吾皇又不方便吭声，也强求不了。
人散尽，内侍入内洒扫。我稍待一会，看他们弄得差不多，便让尽都退走，紧闭殿门。因本太傅有秘务急奏于天子。
终于，一个人也没有了。连灯盏，也唯剩赵灼身后那几副。
我叹了一口长气，松缓精神，拾级上去。
珠帘勾开，所见，是依然坐得规规矩矩的赵灼。一身朝袍，头戴十二旒，双膝紧拢，坐姿极为规正。
可显然他已快支撑不住了，气息促急，肩膀隐约地、不住地颤抖，指尖在衣上攥得发白。
见我总算出现，他目光移过来，却还是不敢起身，僵硬地端坐，仿佛动一下都是要命。
“先……先生，”他艰难牵唇，一笑，“我坚持到底了。”
我贴心地问：“陛下可还方便挪动？”
赵灼低下通红的脸，指尖又抓紧：“我……我不敢……”
我落坐在他身侧，替他卸走碍事的冕冠，将人稍稍搂过，让他半依半靠着我。
“陛下这是何苦。您这模样，怕是连偏殿也挪不过去。这可是太极殿，朝会大殿，叫臣如何是好呢？”
赵灼抓着我，勉力扬起脸来，对我笑：“至少那次惩罚，我没再欠着先生。”
这就要说回三月以前。
赵灼虽在我眼皮子底下认真，却始终对政务不算勤勉，有许多事情，爱推给沈瑢去办，名为历练。虽说那些的确都是些未必特别要紧的日常政事，但他如此，总叫我觉得哪里奇怪。
我不与他讲大道理，只把沈瑢办得未必完善的奏疏又拿来，给他审一遍，交待类似事务务必亲自过目。今后出现一份，便记一次罚。之后果然他亲手处理的要多了些。
为他再多亲自多看几份，有几日，我便故意将原本沈瑢做来不错的事情，强行再查，硬挑出几门问题，说要狠狠罚他。让他先猜一猜，这次会是什么，猜出来，便稍微轻些。
他便问，是背戒吗？我说不是。
又问，可是要扮作太傅的义子，在榻上唤先生亚父?我说不是。
赵灼委屈地低下头颅，请先生重罚吧，他真的猜不到了。
我便讲了。
赵灼听罢，愣怔，乖乖答应下来。
我当然不是想他在众臣面前没脸。定下此罚后，我数次单独叫沈瑢入宫议事，聊一聊沈家后辈，每回就一两刻钟。如此为赵灼履行在人前如何如何的责罚创造无数机会。然赵灼都未提过。只默默把政务多数收回，知道亲自来做。
左右他已改正，后来，我自省以此举逼迫于他，实在有些过分，便将此事抛之脑后，再也不提。
可是未曾想，赵灼自己没忘。今日这番极正式的场合，他忽然提起那事了。纵我劝阻，乃至明言那惩罚业已收回，他都不肯听。
只说，答应先生的，绝不会不算数。就是要在人最多、最为盛大的场合上，履行责罚，才能长教训。
就是如此，他多半和众将交流不方便，要劳烦我与沈瑢代为发言。
大半年来，赵灼很少硬拗于我，总是顺从乖巧，此番却犟。我合理怀疑他是自己喜欢，只好纵着他去做。
最后，就这样了。
赵灼的脑袋抵在我心口，微弱地说：“而且我相信，先生定是喜欢我这样的。只是先生为人师表，不那么好意思讲。”
我弹一弹他脸颊：“陛下又大胆揣测臣的心意。若臣手边有戒尺，此时该罚十下。”
赵灼缩起颈子，带着迷蒙水光的双眼上望于我，眼尾红而潮湿，十分可怜。
我依旧肃然：“今日庆功宴，陛下本应出言慰问，令众将感受天恩。最终却让臣与沈瑢代劳。可知长此以往，会有损陛下威严。”
赵灼轻声道：“但先生真的不喜欢吗？先生用此言教训我，眉眼都……还弯着呢。”
我挑眉头：“听臣教训时，不许顶嘴。”
他半俯在我怀中，肩膀发颤，只能忍着吭声，说不出话。
我无奈：“太极殿，是正殿。今日臣本无如此想法，是陛下非要这般。所以，算臣奖赏陛下，纵陛下荒唐一回。只是，陛下若想得更多，须您自己再加表现。”
赵灼乖乖地点头：“……好。”
我将赵灼搂上怀中，啄着他颈侧。再沿颈往上，舐过耳垂，爱他，怜他。
然赵灼忽地气息一滞，惊慌道：“等等，先生！我有点……”
我问：“受伤了?”
他眼底眸光乱成一团，急得要哭，可几番张口都没说出话，最终只道：“没、没事……没关系，先生。多半是，不影响的……”
之后，便是不知天地。
我的神思飘得很远。
我想到了刚遇见时的他，把我接进屋里，细细照料，还非要端着一盆水给我洗脚。他用那样笨拙而明显的讨好，哄走了我此生的后半程。
然后，是相恨相疑，刀锋相对，恨不得我死。
再之后……我真的快死了，他却，变了。
直至今日，我留在他身边的这大半年。
实在有趣。
这数月之中，不知怎的，我们都像发了疯一般。十日里至少要胡闹八回，每过几天，不是他自己灵机一动，就是我又故意在“惩戒”上想出一个新点子。
可今日居然闹到了太极殿上。我们已经，荒唐到这样的地步。
我乱来，因我始终记得与苏敛的约定。这一日日过去，时间已不剩多少。人寿之将尽，无意再顾世人看法，总想多得欢愉，不枉此生二十余载，走上一辈子。
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