像是骤然耗尽了全身气力，她踉跄走向桌案，颓然坐下，脑中犹如钟鼓嗡鸣，几句话反复在耳畔回荡。
弟弟喜欢男人。
弟弟喜欢一个欺负过他的男人。
不对，弟弟不是被欺负了，他是心甘情愿的。
她唯一的弟弟，孟家唯一的男丁，竟心甘情愿让一个男人......
孟思昀心如刀割，这一瞬他前所未有地痛恨自己，为何生了这么一副身子，为何要对周明晏动心，为何要一厢情愿惹出这滔天大祸，让姐姐为自己生气着急，连累姐姐被禁足，已经是及冠成年、要撑门立户的人了，却还要让姐姐为自己担心。
他双膝一软，跪在思婧脚边，伸手攥住她冰凉的手，喃喃道：“姐姐，姐姐，你听我说，你放心，周明晏不知道这件事，他永远也不会知道，我答应你......”
凡心又忍不住了，嗓音泛着哭腔：“公子！”
孟思昀目不斜视，对凡心的声音充耳不闻，艰难地把涌上来的哽咽吞下去，仿佛咽下一块块粗糙滚烫的火炭。
“我只见他最后一面，我会找个合适的理由，让他以后不再上门......我不会再见他了，侯府和孟家之间也不会再有任何瓜葛……”
他嗓音越来越低，最后一个字卡在喉咙里，实在说不下去了，低下了头，脊背颤抖着，翻来覆去地重复着三个字：“你放心......你放心......”
孟思婧迟钝地看着他。她越来越困惑，如果动了真情，怎么能这样轻易割舍，可如果没动真情，可他的表情又分明这样让人心碎，仿佛他是在亲手敲碎自己的一根骨头，而不是要和一个认识没多久的人分道扬镳。
她不明白，可她能从弟弟的表情看出，他已经做了决定。
好景不长，芳华难驻，这场他从未奢求、却幸而短暂拥有过的梦，是时候要醒了。
夏至过后，暑气渐浓，高树浓荫里，心急的蝉已经开始聒噪。
仓皇离开孟府后，周明晏在煎熬中度过了数日。
那日孟思昀虽未明说，但他能明白对方是要他最近别再登门。这是最明智的选择，孟思婧根本压不住火，夜闯军营事件余波方息，若是再闹出什么动静，都会把孟家推上风口浪尖。
设身处地，他完全理解孟思婧为何会大动肝火。回想近来所作所为，他也承认自己的举动太冒昧，太不妥，对孟思昀做了那种事，居然还恬不知耻地与人往来，孟思婧不需要做什么，甚至都不需要出声斥责，单是她开门一刹震惊的神情，都足以让他后悔到无地自容。
荒诞不经，又错上加错，他不想为自己开脱，可冥冥之中却有种感觉，自己之所以屡次登门，与孟思昀越走越近，除去一见如故，性情投契，也是因为他感觉得到，孟思昀对他们的每次相见非但不排斥，甚至同他一样，心怀着同样的喜悦和期待。
初相识时，他曾觉得这个清隽文弱的生意人神秘莫测，云遮雾掩，明明与自己截然不同，却总能与自己想到一处。
可相处日久，却又觉得他其实很简单，或者说，他会在自己面前卸下所有掩饰，只为能让自己看懂他，看透他，记住他。
孟思昀并不难懂，他递给自己的每一杯茶，为自己弹的每一首曲，每次校对兵书时的不谋而合，每次沙盘对垒时的会心一笑，他都能感觉到，孟思昀对他不是虚与委蛇，不是半推半就，虽然是他推开了孟思昀书房的门，可对方分明也在主动靠近他。
即便是别院那次，在最初的惊讶过后，孟思昀也不曾有过多挣扎，仿佛除却第一次的痛楚，更多的其实是喜悦。
一种夙愿得偿，再无遗憾的喜悦。
周明晏不是完全的榆木疙瘩，若孟思昀是女子，那一切便顺理成章，水到渠成，再无任何犹疑和犹豫的必要。
可孟思昀虽和寻常男子不同，可毕竟也是男子，怎会让他觉得如此特别，让他在相见时悸动不息，不见时又挂念不已，让他明知是错的，却还要心甘情愿地错得更多？
夏夜朗星，虫鸣清越，周明晏辗转反侧，眼前时而是孟思昀白皙清秀的侧脸，时而又是五年前京郊村庄中颀长纤瘦的身影。
孟思昀不是第一个让他有类似感觉的男子，可男子之间也会产生男女间的恋慕之情吗？
到底谁是特殊的，是孟思昀，是他五年前在京郊偶遇的那位公子，还是他本身？
暧昧不清的疑问在心底发酵，又随着时间流逝化作难耐的担忧和焦躁。他见不到孟思昀，连孟思婧也见不到，长公主在赐予庆云寺袈裟后又在寺中住了几日，孟思婧照例随行，他无从得知那日他离开孟府后之后姐弟俩之间又发生了什么，每每想起孟思昀骤然苍白的脸，心中的不安便日益膨胀。
漫长煎熬的几日过后，他终于盼来了孟思昀的一份请帖，请他次日至壶天自春茶楼相见。
帖上字迹一如既往清秀隽永，周明晏反复读过，辨不出落笔之人的悲欢喜怒，却隐约有种不祥的预感。
壶天自春茶楼前，几株海棠谢尽春红，繁密枝叶间缀满了浅青的果。
凡心在楼下相候，见周明晏进门便上前施礼，欠身为他引路。
小随从态度恭敬，却自始至终都板着脸，礼数周全却显得冷淡，周明晏随他上楼，望着他的后脑勺，忍不住问：“……请问，孟公子近来如何？”
凡心肩膀震了震，脚步不停，也没有回头，语气恭敬却疏离：“公子正在房里等您呢，见了面您自己问吧。”
不等周明晏揣摩他的语气，他停在一扇门前，敲门通传了一声，推门请周明晏入内。
“公子，侯爷来了。”
清润熟悉的嗓音应了一声，颀长清俊的人影立在窗前日影里，孟思昀转过身来，冲周明晏莞尔一笑。
“侯爷，好久不见。”
他今日穿着一袭青衫，衬得肤色皎白，清透得像一块刚出岫的翠玉。
日光澄澈，映着他依然漂亮的眉眼，眉梢眼角却带着藏不住的疲态，而每次周明晏试图看清，都会被他轻巧地避开。
他邀周明晏落座，神色镇定而疏远，仿佛一团似有若无的云雾，晕在山色有无中。
周明晏垂眼，心底失落难掩：如今的孟思昀，像是不想再被他看清了。
他在孟思昀对面落座，留意到凡心在身后掩上了门，但人仍袖手立在门边，没有要走的意思，而以往他与孟思昀都是单独见面的。
他刚见到孟思昀，甚至没说一句话，种种迹象便已表明，今时已不同以往。
室内陈设一如既往，是两人第一次烹茶对谈之地，心境却已迥然不同。
周明晏目光越过茶壶上升起的袅袅水汽，嗓音发干：“那日之后，孟公子和令姐……”
他不知该怎么问，下意识抿了抿唇，孟思昀递过一盏茶，语气静定：“家姐与孟某一切都好，谢侯爷关心。”
他垂下眉眼，青色衣袖动了动，将一只木匣推到周明晏手边。
“这段时日承蒙侯爷照拂，家父遗作已修成大半，余下篇章，以孟某之力足以完成。这是侯爷此前借予孟某的典籍和手札，现在还给侯爷。”
“侯爷是朝中肱骨，圣上膀臂，公事繁忙，之后孟某便不再叨扰了。”
孟思昀语气徐缓，却掩盖着水面之下的惊涛骇浪，摁在木匣的手没必要地用力，抬手时指腹压出了泛红的压痕，却仍压不住心底满腔的无奈。
他不想这样，再见周明晏的第一眼起就知道不想，他的话没半句出自真心，可他别无选择。
不被世俗接纳的感情，名节礼教的压力，至亲姐姐的感受，一切都生出密不透风的藤蔓，摆布着他的手脚，牵绊着他的身心，就算他什么都不管不顾，他也不能不顾及周明晏的名誉。
周明晏没有说话，像是被他的话震惊，又像是在等着他继续说下去。
“先前侯爷曾向家姐求亲，虽是一场误会，但坊间传闻甚多，众口铄金，三人成虎，若侯爷继续登门，众人皆会觉得侯爷与家姐纠缠不清，不仅耽误侯爷另结良缘，也会影响家姐的终身大事。”
“再者，孟家虽有家姐在朝为官，但孟某毕竟是商贾，侯爷千金之躯，公卿贵胄，与商贾频频往来，传出去于侯爷名声有损。”
竹帘半卷，漫进初夏温热的风，骄阳明亮，绿荫摇曳，但无论热度还是生机，都没有半分能进到孟思昀的眼底。
他的眼底映着茶盏氤氲的热气，眼神却如冬夜落雪般静冷，那些话仿佛生出了荆棘，每说一句都划得他喉咙生疼，待说到最后，已是血肉模糊。
这是惩罚，这是他自欺欺人的惩罚。
周明晏无从辩驳，亦无话可说，待孟思昀说完，他沉默片刻，轻声问：“这是孟统领的意思吗？”
孟思昀垂眼：“是。”
周明晏看不清他的神情，却似乎看到一线希望：“那你的意思呢？”
说谎会遭报应吗？
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