不是说得出名字的名贵品种，却开得五光十色，生机勃勃，孟思昀一时没反应过来，问：“给我吃吗？”
他出了村就掀起了幕篱，白纱帘下露出一张人比花娇的脸。这花本是周明晏摘苜蓿时随手摘来送给他玩的，此刻见他两手捧着，花容玉貌相映衬，偏那一双清润明澈的眼睛呆呆地看过来，一瞬间简直喜欢得不知该怎么办才好。
孟思昀浑然不觉，还在盯着他看，周明晏心旌摇荡，偏过头去道：“你吃也可以。”又含笑看他一眼，“以形补形。”
说这人灵醒吧，费了那么久工夫才开窍，可要说这人迟钝，撩起人来简直是无师自通，进境飞速，一日千里。孟思昀心头乱跳，红透的脸埋在花丛里，嗔道：“我是在问怎么办呢。”
没见过面子这么薄的人，偏他这么喜欢。周明晏不舍得再逗他，笑道：“没办法，骑我的马回去吧。”
孟思昀下意识点头，稍顷才反应过来，薄薄的耳轮红起来，低声问：“是一起的意思吗？”
周明晏正是这个意思，却见孟思昀垂首低眉，似是有些窘迫，想起出门时孟思昀便不太情愿与他同乘，觉得他大概是怕路上人来人往被人瞧见，便道：“不是，你骑我这匹马吧，我在下面走。”
孟思昀暗暗舒了口气，他确实是紧张，但又不仅仅是因为怕被人瞧见，听周明晏说他要走时又不放心，道：“还是我走吧，你的马怕是不习惯被外人骑。”
“这马很听话的，我给你牵着缰绳就好。”周明晏让他放心，不自觉又说一句，“再说了，你也不算外人。”
孟思昀及时放下面纱，遮住又止不住泛起桃色的脸，周明晏在他身后虚虚护着，看他上了自己的马，自己牵着两匹马的缰绳走在他身侧。
如此行出一段，孟思昀又觉得不太对。
周明晏的坐骑的确温顺，加之周明晏御马有方，一路走得不疾不徐，很是平稳。只是执辔牵马的意义非比寻常，在君臣师徒间象征礼敬臣服，在夫妇爱侣之间则象征钦慕与呵护，比同乘一骑有过之而无不及。
这些礼数连孟思昀都懂，周明晏不可能不知道。但他腰背笔直，神色静定，缰绳在手中握得极稳，一副无惧世人目光的坦荡模样，仿佛无论哪层意思都是他的意思，他就是要让世人将他对孟思昀的特殊看得清清楚楚，明白昭彰。
孟思昀默默攥紧周明晏送他的花束，虽然窘迫，心头却止不住炽热滚烫。
行至路口，迎面来了对小两口，不知是归宁还是探亲，两人一头驴，小娘子戴着幕篱，抱着大包小包坐在驴上，做郎君的牵着缰绳走在前面。
四人打个照面，活像照镜子似的。周明晏这边马匹多，于是主动退到路边让对方先行。骑驴的小娘子清脆地道了声谢，又喊过自己的郎君咬了咬耳朵，她的郎君便冲周明晏行了个礼，笑道：“多谢兄台，我家娘子想问问嫂子这花儿是从哪儿摘的，拿在手里怪好看的，她也想要一束。”
孟思昀羞得不敢抬头，这日出门没做什么，净被人当成小夫妻了。
周明晏给他指了指大概方向，小郎君冲他道了谢，引着自家小娘子去摘花了。
小两口走远了，两人继续赶路。周明晏牵起缰绳走到马前，孟思昀低眉，恰巧瞥见他唇角一丝浅浅笑意，不由问：“侯爷笑什么？”
“……没什么。”周明晏抬手掩了掩唇，察觉到马上人目光灼灼，知道自己也瞒不过去，索性坦率道，“就是觉得，若是从五年前算起，那我开始心悦你的时间比你要早。”
周明晏常居北境，在京城真正名声大噪是在去岁今春的雪岭大捷之后，孟思昀倾心于他的时间，不会比这更早。
周明晏武将出身，争强好胜的心刻进了骨子里，虽说深究这些无甚意义，可这么一想，总觉得有种莫名的畅快。
日光醺然，照得人全身暖洋洋的，孟思昀也不知是脸红，还是被阳光晒得发烫。他心里笑周明晏在这件事上怎么如此孩子气，却也莫名不服，嗔怪道：“当年侯爷既没叫住我，后来也不曾来打听过我，算什么心悦？”
周明晏身形一顿，蓦地转过身来，孟思昀吃了一惊，只听他焦急道：“我说过，我当时以为你回南方去了，而且我知道你是个男子……如果你是个女子，我一定会立刻去寻你，向你父母提亲……”
他本就耿耿于怀，过去自己的逃避和迟钝，给孟思昀带来了再难弥补的伤害，这通剖白于事无补，起码能让孟思昀知道他并非无情，只是……
孟思昀赶紧道：“没有，我没有怪侯爷……”
他有什么立场怪周明晏，是他的错，是他不如周明晏勇敢，亦不如周明晏坦率。在发现他就是小恩公之后，周明晏第一时间便来回春堂找他，他自诩比周明晏先动心了那么久，却百般遮掩，一退再退，说了那么多违心的话，白白浪费了那么多时间。
他知道周明晏在安慰他，他也感激周明晏的安慰，面上笑得云淡风轻，心下实则有些失望。
可惜他不是女子，即便如今周明晏找到了他，也是不能与他成婚的。
他不想周明晏再多想，岔开话题道：“若是当年知道侯爷就在那群人里，我肯定会下车。”
周明晏微笑，忽而生出好奇来，问：“你当时就认识我吗？”
孟思昀一个激灵，好在周明晏看不清他的脸，顿了顿，道：“侯爷以前跟着国公爷回过几次京城，仪仗进门，自然也是见过的。”
这话是不假，周明晏却从他的语气中听出些许不自然，干脆问得更确切些：“那你到底是从什么时候开始在意我的？”
“这个……我也记不清了。”孟思昀闪烁其词，不待周明晏追问，又一次岔开话题，“不过当年没见也是好事，只怕侯爷瞧见我的长相，有什么旖旎心思也全都散了。”
这一招很奏效，周明晏心间刚刚滑过疑问，就被轻巧引走，忙道：“这话从何说起，你问问那些村民，谁不说他们的小恩公生了一副神仙模样。”
孟思昀笑道：“什么神仙，侯爷见过官话都说不好的神仙？”
孟思昀襁褓中随母亲来到江南，学了一口吴侬软语，来常平村时他刚到京城不久，中原官话都说不利索，也坐实了江南小郎君的身份，也是因为这一点，虽然孟思昀和小恩公有种种相似，周明晏也半点没怀疑过他们会是同一个人。
如今真相水落石出，孟思昀也对周明晏坦白了他的童年经历，方知闹了这么大的乌龙，两人相视笑了许久，都觉得自己犯傻，这么明显的线索摆在眼前，怎么就没想到多问一句。
“还是怪我，总觉得人不会变似的，忘了你有多聪明，区区中原官话肯定手到擒来，现在真是半分也听不出。”
周明晏习惯性地揽过责任，孟思昀心下过意不去，道：“怪我，跟大家说回江南去了，之后再没回来，大家肯定以为我真的走了。”
周明晏问：“那你真的回过江南吗？”
孟思昀顿了顿，抬眼望向远处隐隐青山，清澈眸光里似融进空濛烟雨，变得悠远缥缈起来，轻声道：“没有。”
周明晏随口道：“也是没时间？”
孟思昀指尖抚过花束里一片柔软花瓣，微笑道：“……也算是吧。”
真实原因他不想说，他出生时先天不足，经不起旅途颠簸，幼时自京城去江南的那次几乎要了他的命，后来回京城时稍好些，却也是波折不断、险象环生，到京城后亦是大病一场。
他也是医者，了解自己身体，也去看过很多大夫，都劝他千万别出远门，若是再折腾狠了，伤了根本，华佗在世也无力回天了。
这些他早已坦然接受，可他不想让周明晏知道。他生性好强，自信却也自卑，他不想让任何人为他惋惜，哪怕是周明晏也不行，何况周明晏是何许人——他是一辈子困在壶天之中的囚鸟，而周明晏却是要行万里路的人。
这么想来，当年他能从江南顺利回到京城，也是多亏了周明晏。
周明晏走在他身前，看不见他的面色，也不知他的心事，边走边道：“江南是个好地方，可惜之前从未去过，何时得了空，你带我回去一次吧。”
孟思昀一怔，手里那片花瓣被蓦地攥紧，泛着草香气的汁水浸湿了指腹。周明晏无知无觉，忽然问：“对了，你还会说南方话吗？”
孟思昀定了定神，慢慢地拂开那片花瓣，笑道：“当然。”
天高云淡，暖风拂过辽阔郊野，马蹄悠悠，清润嗓音回荡其间，泛起江南朦胧烟波，是吴地著名的《子夜歌》。
“芳是香所为，冶容不敢当。天不绝人愿，故使侬见郎……”
芳草斜阳，低斟浅唱，有情人同心归处，于是秋暮也浓艳似春光。
第25章 比试
城北兵营，此次随周明晏回京的镇北军精兵驻扎此地，此时正在操练。
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