马亲随道：“那眼下咱们怎么办？”
对于方戍母亲的身世, 马亲随也是知道一些。他和严西宽与方戍能成为好友，先是因为方戍为人赤诚坦荡，乐于助人，对他和西宽多有帮助。而后来去省城赶考，他们也曾帮助方戍一起度过难关，关系才变得越来越厚密。
那吴家的人那般黑心肝，这要真是他们做的，那还不又是一桩大麻烦？
方戍也觉得棘手。若是他自己被捉倒也罢了，却是好友受他牵连，实叫他心中不安。
“亲随，劳你去趟长捷家看看他在没在家，若是在，咱们便坐上骡子车去，这样更快些。我去找方山大哥说一声，免得家中无人我父亲母亲回来担忧。”
“好，我这就去。”
方戍听罢也赶紧回到屋里，从存钱罐子里拿出了十两银子。想想怕不够，又拿了十两。拿好之后他去了方山家，把事情言简意赅地说与嫂嫂听，最后拜托道：“若是我夜里没回来，那便是留宿在亲随那边，劳嫂子告知隆哥儿一声，叫他不必记挂。”
“这能把西宽兄弟弄出来么？”吴楠道，“要不还是等叔和婶子回来再议议呢？你方山哥中午也得回家。”
“那样太久了，怕出什么意外。我总还是要先去看过才安心。”
这次的事摆明了就是冲着他来的，不然马亲随与严西宽同为秀才又住在一起，还都与他过从甚密，不可能只捉严西宽而放过马亲随。这分明就是放着马亲随方便来给他报信，好叫他拿上银子去赎人。
没多久马亲随便回来，却是一个人回来的，显然是武胜没在。
“许是去了镇上。那咱们便尽快走过去。只是亲随你赶了这么远，可还能走动？”这满头大汗的明显也是累得不轻。
“无妨，救人要紧。”马亲随说，“有水可带上一筒。”
“好，我这就去拿。”
方戍灌了一竹筒水，接着便把他娘昨夜里摊的煎饼顺手拿上了。原是说要中午卷菜吃的。
马亲随接过来也没客气，边走边吃。这一大早发生的事，那会儿他和严西宽都还没睡醒呢，差役便过来咣咣凿门。他二人吓一跳，还以为是哪里走水了，没想到竟是要查方戍家田税的事。
事发太突然，他连口水都没顾上喝就赶过来了。
方戍道：“再来点水。”
马亲随接过去咕嘟咕嘟灌了一大口，气都没倒匀便道：“你到了之后打算怎么说？”
方戍道：“先看看能不能见到西宽。”
马亲随道：“我看着是难。他们肯定不会让你跟西宽说上话，除非这事有了结论。”
方戍说：“我带了些银两出来，看到时候能不能让他们通融下吧。”
这番行事，多半就是想要钱了。
两人加快速度往镇子上走，不料走着走着看到前头有一牛车。
方戍低头琢磨事着倒没注意到，是马亲随先看到了，提醒道：“守城你快看，那是不是你家咸蛋黄？！”
摇摇晃晃，上头还坐着三口人。
方戍说：“还真是。”
他看到他家夫郎了！
方戍快步跑过去：“父亲母亲！隆哥儿！”
于庆隆也注意到两人。但他下意识地皱了皱眉头。
马亲随跟严西宽几乎是形影不离，为何只有马亲随？而且这个时间马亲随来了连坐都不坐就要回镇上，还带着方戍，这就不对劲。
“父亲母亲，我下去看看他们是要去哪里。”
“瞧你急的，慢点跑。”方丁满道，“瞧着是跟戍儿好着呢。”
“好还不好？只是亲随这孩子咋一人来了？”方吴氏也觉得哪里有些怪异。
于庆隆这时快步跑到方戍跟前：“守城，你要与亲随兄弟去镇上？”
方戍三两语简单说明情况：“你先回家中陪着父母亲，我待把西宽救出来就回来。”
于庆隆听了便知这不靠谱，告诉方戍：“这事光你们二人去许是不太好办。我有办法弄出西宽，一会儿你与父亲母亲说一声，我随你们一道走。”
方戍想想，他夫郎是个聪明的，主意也多，便去朝双亲道：“父亲母亲，西宽身子不大爽利，我与隆哥儿去瞧瞧怎么回事。”
方丁满和方吴氏不由的想起严西宽这孩子家中几乎没什么人。双亲早亡之后只有一个姐姐与他相依为命。后来姐姐出嫁了，嫁的是一早就定了娃娃亲的人家，只是过得也不尽如人意。
姐姐的夫婿竟惦记她娘家的家产。姐姐觉得此非良人，却也没办法再脱身，便只得赶紧想法把家里能卖的都卖了，要弟弟拿着钱继续念书求学。
如今中了秀才，倒是好的，只是家中却没有田可免除田税了。不熟的人又不敢。
也是个可怜孩子。
方吴氏说：“那便快去看看，路上当心些。”
方戍拉上于庆隆与马亲随赶着去镇上。
路上于庆隆问马亲随：“亲随兄弟，你可见过镇守？这位镇守在咱们镇上守镇多久了？”
马亲随说：“今早上见过。镇守姓郭，在咱镇上做镇守也有四年，以往守城也见过的。”
四年，那早就在地方混熟了。而且镇守其实是武官，跟现代的镇长不是一回事。按说田税的事其实不太归这些人管。这要么就是要钱，要么就是有意为难。
于庆隆问方戍：“夫君一会儿打算怎么说？”
方戍说：“我想先使些银两，看能不能见了西宽再定。”
于庆隆道：“只怕你使了银两也未必能见到他。若真是大舅那边给我们找的麻烦，他们要钱是其次，想来要夺你前程才是真。所以一会儿到了镇上，无论见到什么人，你都不能认下你代人避税这件事。偷税逃税是大忌，你若还想继续科考，说什么也不能落下这样的污名，不然一个闪神前程就毁了，更甚者比这还严重。”
“对对对！”马亲随道，“小于阿兄说的有道理。西宽也定不会把这件事说出来，所以咱们也要把住口风。”
“没错，只要我们咬死不认，这事便好办。再说名下的地原就是方家的，我们也没代外人避税。这就是自家的地，是族亲送的，天王老子来了也这样说。”
“可他们若是就不肯放了西宽呢？”
“那镇守是个精明人还是个草包？他身边可有其他能人？”
“郭大人是纯纯的武将出身。”方戍道，“但他身边有个师爷姓纪，郭大人平时对这位纪师爷颇为信服。”
"会不会这位纪师爷或者郭大人与吴家有什么关系？"马亲随猜测着道，“这才要替吴家出头？”
“不会。”方戍道，“若是有，这四年里怎么着还不能找个由头将我家平了？”
“那咱们先想办法见见这位纪师爷。夫君，亲随兄弟，一会儿莫要提及我哥儿的身份。”
“为何？”
“待事情解决之后再与你们细说。一会儿到了镇上，夫君你画几张画像。”
方戍跟马亲随想想便点头应下。三人紧赶慢赶地到了镇上，先去了马亲随租住的地方，由方戍画了大舅和大舅妈的画像，还画了那位童生表哥的。因是熟人，又是简画，寥寥几笔倒也费不了多少时间。
画完之后几人便去了镇上的衙门。
但他们并没有全都出现在衙门前，而是只有于庆隆拿着画去了衙门口。差役见了他便问：“你是什么人？找谁？”
于庆隆笑着把两名差役一起叫到一边，一人给了五十文钱：“两位差大哥，我是想打听些事。”他展开画问道：“敢问近几日可有见过这几个人？非咱们镇上的，穿着也稍显富贵。”
两名差役看完了画，当中一名差役道：“这个人来过。八成是昨日上午吧，我记得她。她和这个年轻人一起来的。”
于庆隆问：“来了多久走的？见了什么人呢？”
差役说：“约摸两刻左右。见了什么人，来这里你说能见什么人？自然是见了咱们郭大人。”
于庆隆于是又一人给了五十文：“多谢二位差大哥。那敢问二位，我若是想单独见见纪师爷，可有什么办法？”
差役们对视一眼，看着于庆隆。
于庆隆这时拿出来二两银子。
当中一名差役便道：“你随我来。”
差役带于庆隆进了对面的茶馆，不一会儿，楼上下来个人，手执大蒲扇，趿拉着布鞋，打着个哈欠，看样子还没太睡醒。他坐到于庆隆对面，一脚踩在凳子上，十分不雅道：“听说你要见我？”
【作者有话要说】
方戍：隆哥儿，我的隆哥儿这么好，万一被别人喜欢了可怎么办[求你了]
庆隆：他们都眼瞎，放心，我的好只有你能看到[狗头]
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