“……使者前来，所为何事。”
小心翼翼地将信按照原有的痕迹叠起，薄迁终于看向了仲缘。
晏还明的亲笔信让薄迁放下了部分警惕，却也不至于彻底卸下戒备，完全信任仲缘。
而仲缘依旧微笑着：“大人很满意公子的举措，也知晓公子正尝试着在红狄站稳脚跟。但有时，公子只靠自己，依旧会举步维艰。”
“遂，大人派我来问过公子，可有何处觉得艰难，可有何处需要大人助力。”
说罢，仲缘笑看着薄迁，静候薄迁的回答。
……助力。
晏还明的，助力。
耳畔尽是杂乱的心跳。指尖颤了颤，薄迁不自觉捏紧了三分信纸。
即使，即使他已经背井离乡，即使他已经来到了小方盘城，即使他已经做了北狄的军士……晏还明也依旧想着他，念着他吗？
薄迁只觉得自己对心脏被大手攥紧，酸酸涩涩。
晏还明对他的信任被彻底摆到了他面前，而晏还明的帮助当然不只会是嘴上说说。
薄迁清楚，若是晏还明助他，他定能在北狄站稳脚跟，定能成为不可忽视的王子乃至继承人。
但……
薄迁低下眼：“多谢大人为我费心，但不必麻烦大人。”
他怎么可以心安理得接受晏还明的帮助。
仲缘缓缓眨了眨眼，似乎有些意外。但他笑的依旧得体：“公子可是有自己的想法？”
薄迁一顿，缓缓摇了摇头：“我是有自己的想法。但拒绝大人，却非如此。大人能供给我的助力，必然是大人曾经筹谋的结果，无需为我启用，应当在大人更需要时再出现。”
“我会尽我所能达成大人的目的，这本就是我的任务，也本就是我的价值。若我失败，累及大人，累及大人其他的布局，反倒不美。”
“……”仲缘笑着垂下眼：“公子有大志气。”
薄迁没有回答。而沉默良久后，仲缘伸手，递来一枚令牌。
“既如此，待需要时，公子可来寻我。我与公子同持此令去面见玉门关主将，会有人助公子一臂之力。”
薄迁一怔，注视着那枚令牌，猛地意识到什么。
他抬眸看向仲缘。
“你不必回去向大人复命？”
收起玉令，仲缘俯身行礼：“我是大人的使者，也是大人送给公子的近卫。”
“日后，还望公子多多指教。”
……
京中，晏府。
或许是有人豢养，常来晏府做客的鸟似乎又胖了三分。肥硕的身子直接掩盖了双爪，也压弯了枝头。
它们显然更不怕人了。
晏还明取了糕点碎给它们吃，它们不仅自己吃的欢喜，还有一只鸟吃水不忘挖井人，蹦蹦跳跳地来到晏还明的案上，偏头去拱晏还明的指尖。
它拱的用力，晏还明也半推半就，被迫摸了摸。含笑看着乖巧听话还懂事的鸟，晏还明忽地想起了自己养在后院的猫——可别把鸟吃了。
不过那几只猫嘴挑的很。整日就吃新鲜的肉，一个个溜光水滑，连老鼠都懒得抓，想来也不会对鸟做什么……
“大人。”
忽然。
响起的推门声微弱，却仍惊动了它们。落满窗檐的鸟毫不犹豫，挥着翅膀飞走了。只留那只上了桌案的愣了愣，后知后觉地振翅跟上同伴。
……真是。
看着那只肥嘟嘟的鸟艰难起飞，晏还明低笑了一声，似有些无奈地摇摇头，才回眸看向安鹊，抬手接过其递来的信件。
“顾仲缘没有回来。”安鹊说。
晏还明微微颔首，示意自己知道了。
顾仲缘是他派去寻薄迁的人。此时未归，只有两种可能——一是被杀了，二是被留下了。
晏还明自觉薄迁不会杀了顾仲缘，而拆开密信，见到顾仲缘的字迹，晏还明更是如此笃信。但仔细看过他的信，看过顾仲缘一一复述出的薄迁言语与心意，晏还明才弯起唇角：“好孩子……”
“当真是没辜负我。”
晏还明也是在深宫中长大的。
那群老太监是怎样的人，同样在宫里长大，甚至是敌国质子的薄迁会遇到什么，被怎样对待，晏还明其实很清楚。
他也很清楚，在宫中的那十年，薄迁必定念着故国，甚至日夜盼着故国的人来救他，助他脱离苦海。晏还明知晓薄迁喜欢他，知晓薄迁将他当做亲人般依赖。但若是那些红狄人以情感软化，晏还明其实并不确定自己能否比得上薄迁真正血脉相连的亲人。
不过，薄迁显然不是见异思迁的坏孩子。
……他真是愈发喜欢薄迁了。
轻轻放下信纸，晏还明没有提笔回信。早在顾仲缘临行前，他就告知了顾仲缘若是能留下，应当做些什么，说些什么，观察什么。
不必再重复。
……
一场又一场的雪落下。
天地似乎皆为一色，无情的雪湮没了一切。牛羊所食的青草没有了，泉水多半也被冻住，干涸的土地被大雪冰封。
北狄漫长的冬，开始了。
“哈！战绩斐然，当真是斐然！”
玉门关处，红狄战死八百人的战绩回到海兰尔，红狄王没有说些什么。但朝会后，回到宫室的隗殷却当即嗤笑出声。隗朔拉了拉他的衣袖，却拦不住隗殷的讥讽：“又死了八百勇士，这八百人里怎么没有他？”
隗殷毫不客气。而隗朔垂着眼，面无表情道：“兄长，八百人是父王可接受的必要死伤。”
甚至，几乎是卡着红狄王的底线死的。
“……当真狡诈！”
明白了隗朔话中含义，隗殷咬牙切齿。而隗朔又拉了拉他的衣袖，示意他小声些。
“兄长，这般下去，绝非吉兆。”
再战时，北狄虽战死了八百人，抢到的粮草却充盈的多。因此，八百人是红狄王能接受的死伤。甚至不考虑这些，只对比兄弟，对比隗纪初上战场时的战绩，薄迁的战绩要比他好看的多，也让红狄王满意的多。
“隗纪也是废物。”隗殷毫不客气。
“……”隗朔轻叹了口气，低声道：“兄长，话不能这样说。”
隗殷冷哼了一声，而隗朔放缓了声音：“兄长，您说，隗纪养出了那群领兵作战的将军，最后却被隗若摘了桃子。甚至在未来，他自己还可能成为隗若脚下的一节登天梯……隗纪心里，会高兴吗？”
隗纪的性情他们都清楚，自从隗雒残了后，隗纪就是唯一知兵且领兵，手握兵权的王子。他眼高于顶，和大王子隗邳一个样子，平日里恨不得以鼻孔看人。
这样的隗纪，会高兴吗？
“兄长。”看着若有所思的隗殷，隗朔道：“父王的心不在你我身上，你我都清楚。既然如此，你我就不要去做一些会脏手的事，也不要说一些会脏口的话。”
“父王不会偏心您我，既然如此，何不借刀杀人。”
无论是借隗邳，还是借隗纪，隗雒……无论是谁，只要这把刀能杀人，那就是一把好刀。
……
“特勤。”
是夜。
河西走廊的夜晚，能看到比草原还清晰的夜空。点点繁星簇拥着弯月，而弯月下的人间，营帐簇拥着主帐，一如天上的星月。
众将军与薄迁皆在主帐内议事。
粮草的分配刚刚商议罢，按旧例分配。但还有战死士卒的亲人该如何慰问，需要薄迁与众将军处理。
草原有一个说法，是贱老。
路迩责想要放弃那些死去士卒的父母，生死不顾。而无需薄迁开口，铎辰亦为首的一众将领便先反驳了他。
“若按路将军所言，还有何人愿意为我军出血，出力？”
铎辰亦如是说，路迩责却不屑一顾：“本就是弱肉强食，既然战死，就说明他们不够强大。既然如此，又何必去赡养他们家中的老人？”
“铎辰将军，你是不是和特勤熟悉起来了，怎么也变得这般仁慈。”
被阴阳怪气的薄迁面无表情：“赡养战死士卒的老人就是仁慈？这不是将领该做的事吗？敢问，于路将军而言，我们是不是只要做身为将领该做的事，就是仁慈。”
路迩责拧眉：“特勤，慈不掌兵，何况草原舍弃贱老才是惯例。您在南人的宫殿中长大，怕是不知道。”
“是吗。”薄迁面不改色：“若赡养战死士兵家中老人都算是仁慈，舍弃老人才算是常理，是惯例。那在我看来，这个军队也没有存在的必要，没有胜利的可能。”
“你——！”
路迩责一个箭步上前，就要抓薄迁的衣领。
铎辰亦忙拦住他：“路将军！”
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