“竟是如此……”
穆风收回视线。
沈鹤一倒，澜江府的天就变了。
到了府衙门口，穆风跳下车，把食盒拎在手里。
守门的差役上前盘问，穆风报了名字，那差役立马换了副笑脸。
“穆东家请随我来，知府大人已在后堂等着了。”
穆风跟着差役穿过前衙，绕过影壁，进了后堂。
晏珩坐在主位上，正和范景淳说着话。
旁边还坐着一位身穿玄色劲装的年轻男子。
蜜色皮肤，身材高大，面容俊朗。
腰间佩着一柄长刀，坐姿随性。
恐怕此人就是朱家的小将军了。
范景淳虽瘦了一圈，气色却不错。
见穆风进来，他笑着起身：“穆东家来得正好，快请坐。”
穆风把食盒放在桌上，朝几人拱了拱手。
“草民穆风，见过知府大人，见过晏公子，见过这位将军。”
那年轻男子摆了摆手，笑容爽朗。
“什么将军不将军的，我叫朱徵，你叫我朱二哥就行。”
穆风从善如流，叫了声朱二哥。
朱徵指了指桌上的食盒，“带了什么好东西？”
“家里做的广寒糕和新调的饮子，权当给几位大人添个节庆。”
穆风打开食盒，桂花的甜香立刻散了出来。
他又打开了几个陶罐，给几人各倒上一杯。
朱徵端起杯子一口饮尽，“好喝是好喝，就是淡了些，不够烈！”
晏珩端起闻了闻，挑起眉。
“这饮子倒是新奇，浓茶配桂花，似乎还有橙子的香气。”
穆风答道：“确实加了橙子，还有自酿的桂花酒。”
“天冷的时候喝上一碗，能暖身子。”
范景淳也端起抿了一口，“确实不错。”
穆风顺势道：“大人若是喜欢，日后草民让家里多备些，冬日里给大人暖身最是适宜。”
寒暄过后，穆风问道：“晏公子，沈鹤的事，到底是怎么个经过？”
“连朱家军都出动了，想必凶险万分。”
晏珩放下杯子。
“此事说来话长。”
第178章 原来如此
“此事得从三年前说起。”
早在三年前，圣上钦点的新科进士章恺南下查赈，却在到任不足两月时于驿馆“自缢”。
留下遗书声称查无实据、愧对圣恩。
此事穆风听晏珩之前提过。
晏珩道：“章恺自缢，表面是畏罪自杀，实则被人灭口。”
范景淳到任澜江府后，一直在暗中追查此案。
一年多的时间里，他发现沈鹤表面上是个经营冰行和米行的普通商贾，背地里却操控着大半个江南的私盐和铁器生意。
章恺之死，和他脱不了干系。
只是此人惯会隐藏，且与澜江府上下官员关系盘根错节，眼线遍布各级衙门。
范景淳看向穆风。
“此前从老师处听闻穆东家一介白衣，却能数次化解钱玉楼的刁难，本官便知你是个可用之才。”
穆风恍然，难怪范景淳此前竟会想拉拢自己这个刚冒头的小商贾。
原来是处处受制，不得不从外部破局。
晏珩接着说道：“我此番南下，正是为了协助范大人搜罗证据。”
“只是查了大半年，始终找不到沈鹤与官员往来的账本。”
澜江府从七年前便税收锐减，盐铁茶丝等暴利行当尽落入私人口袋。
既然查到沈鹤是和澜江府上下官员分赃，他一介商贾，必定有账本作为把柄，好拿捏这些官员。
“此事还多亏了你。”
晏珩看向穆风，面露赞赏。
穆风略一思索，便明白了其中关窍，“钱玉楼？”
晏珩颔首，“正是。”
此前穆风传信告知沈鹤要杀钱玉楼，晏珩便派人将其从火海中救出。
“钱玉楼跟了沈鹤多年，也曾想找出这本账册自保，但始终没能找到。”
“他说沈鹤此人极为多疑，绝不会把账本放在寻常地方。”
穆风点头。
这种涉及身家性命的东西，要不是为了拿捏官府，沈鹤恐怕恨不得将其付之一炬，绝不会让此物被人找到。
“从我来到澜江府，手下探子便一直监视着沈鹤。”
“发现他每日必去水榭钓鱼，风雨无阻，且钓鱼时守卫最是森严。”
晏珩说到这里顿了顿，端起茶杯抿了一口。
“那晚我的人潜入沈鹤房中搜寻，依然不见账本踪影。”
“探子回来后，将房中所见一五一十禀报，我注意到一个细节，沈鹤的鱼竿竟放在床头。”
穆风脑子转得飞快，忽然明白过来，“账本藏在鱼竿里？”
谁会把一根平平无奇的鱼竿天天放在床头？
沈鹤每天去四面环水的水榭钓鱼，不过是为了找个合理的借口。
除了能随时记录以外，也是不想让人察觉异样。
既能亲自保管，又避免了外人触碰。
真是好一招灯下黑。
要不是晏珩的人盯着沈鹤的时间长，怕是会忽略这点微末异样。
“正是。”
“拿到证据后，我便连夜通知了朱家军。”
晏珩看向一旁的朱徵。
“此前你送来的酒精，我分了一百罐给朱家军用作伤药，朱小将军试过之后大加赞赏。”
朱徵咧嘴一笑。
“沈鹤那老东西，前些日子拿了区区十五罐火酒就想收买我朱家，让我们睁一只眼闭一只眼。”
“我呸！真当打发叫花子呢。”
沈鹤不知，在他去之前，晏珩早已和朱家达成了合作。
不过既然送上门来，朱家也将计就计，先收下了火酒，稳住沈鹤。
穆风听得心中大快。
这就是一步快，步步快。
晏珩接着说道：“此次督查赈灾的钦差是我的人，到了澜江府之后，便一直以舟车劳顿为由闭门谢客。”
直到三天前，收到晏珩的密令后，钦差同意了宴请。
席间沈鹤等人言说范景淳下乡探查灾情失联，暗示其不识时务，许以重金，想拉拢钦差入伙。
范景淳冷笑：“我与晏公子突然现身，打了他们一个措手不及，将沈鹤一党当场擒获。”
虽说范景淳和晏珩并没有讲述太多细节，但穆风从蛛丝马迹听出了这里面的凶险。
但凡走错一步便会万劫不复。
穆风道：“此后府城戒严也正是因为此事？”
范景淳点头：“不错。”
“此次牵扯官员甚多，朱家军连夜分赴澜江府下辖各个府县，将贪污数额巨大的大小官员全部抓了起来。”
以免有漏网之鱼，清查搜剿持续了整整三天三夜。
光从各府县官员家中抄出来的金银就有百万两，更别提沈鹤账目上显示，他手中可是有上千万两的真金白银。
听到这个数目，穆风难掩震惊。
千万两？
这得是贪了多少民脂民膏。
他感叹道：“这沈鹤，当真是胆大包天！”
晏珩看他一眼：“澜江府每年光税收便有数百万两，他们层层盘剥，数目自然骇人。”
“除了现银以外，沈鹤和大小官员私下还有不少田产、庄子、商铺。”
也就是说，沈鹤这些人把澜江府这几年的税收几乎全装进了自己的腰包。
穆风拱手道：“多亏了几位大人雷霆手段，否则澜江府的百姓还不知要受多少苦。”
范景淳摆了摆手道：“此次能够成功将毒瘤拔除，天时地利人和缺一不可，穆东家更是功不可没。”
穆风坦然接下这份感谢。
“为朝廷分忧，为百姓尽力，也是草民应尽之责。”
他想起范景淳之前失踪的事，又问道：“范大人之前失踪，可是出了意外？”
范景淳摇头苦笑。
“本官确实料到会有人对我动手，只是没想到动手的是周主簿。”
“幸亏晏公子派了人暗中保护我，落水后手下的人立即将我救起。”
“我索性将计就计隐匿在后，伺机而动。”
穆风心头一紧，虽是轻描淡写一句话，但当时定然凶险万分。
晏珩淡淡道：“范大人为查此案屡次涉险，我自然要护你周全。”
听完一出好戏，穆风有些意犹未尽。
“那钱玉楼现下如何了？”
晏珩道：“此人如今面目全非，双腿已废。”
“若是穆东家想亲自动手出气，我可让人将他提来。”
穆风想了想，却摇了摇头。
“此人作恶多端，如今落得这般田地，已是生不如死，不值当脏了我的手。”
朱徵一脸稀奇的看着穆风。
“我听闻此人几次三番想致你们于死地，你怎得将此人如此轻易放过？”
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