许酒笙看了他一眼。
顾澄瑜往日最爱挑晏珩的刺，这回竟没有半句挖苦，反倒十分平静。
穆风问：“可定了哪日启程？”
“我怎么知道？”
顾澄瑜答得飞快。
话音落下，他也察觉自己答得太急，若无其事地低头咬了口糕点。
“他又没特意同我说，我是从张姐姐那里听来的。”
“你们若想知道，等他来找你们时，自己问便是。”
许酒笙轻声道：“这一去路途遥远，也不知往后什么时候还能再见。”
顾澄瑜手上一顿，玉露糕边缘落下几粒细屑。
他沉默片刻，才道：“曜京那么远，各人又有各人的事。见不见得到，本就说不准。”
穆风给许酒笙添了茶，温声道：“人还没走，先别忙着伤感。”
顾澄瑜抬眼看他：“笙哥儿舍不得朋友，有什么不能伤感的？”
穆风从善如流：“顾小郎君说得是。”
顾澄瑜总觉得穆风看出了什么，偏偏又抓不住话柄，只得低头吃糕点。
玉露糕入口甜腻，他吃了半块便搁下了。
三人又闲坐片刻。
穆风惦记铺里的修缮，便带着许酒笙告辞。
次日上午，张府果然送来了晏珩的帖子，邀他们傍晚过府小聚。
两人乘车抵达张府时，门前已经停着一辆熟悉的马车。
穆风一眼认出顾家的马车，挑了挑眉。
他们的马车刚停稳，顾家的车夫便低声朝车内禀报：“小郎君，穆东家和许小郎君到了。”
过了片刻，里头才传来顾澄瑜故作平淡的声音：“知道了。”
车帘随即掀开。
顾澄瑜今日难得没有穿得太过鲜亮，只着一身月白锦袍。
他扶着容叔的手下了马车，神色自若：“你们也到了。”
许酒笙有些意外：“小郎君，你早就来了？”
“到了有一会儿。”
顾澄瑜含糊应了一句，又抬了抬下巴。
“我瞧你们还没到，不想独自进去，便在车里多坐了一会儿。”
容叔站在一旁，垂眼不语。
穆风笑了笑：“既然碰上了，便一道进去吧。”
顾澄瑜轻哼一声，转身吩咐随从将车里的东西取下来。
随从很快捧出三只雕花食匣，整整齐齐摞在手中。
门房早已候在门前，见三人到了，忙将他们迎进府中。
宴席设在后园暖阁。
推门进去，屋内燃着熏香，桌上已有热菜香气。
晏珩坐在窗边，正低头斟茶。
听见动静，他抬起眼，目光从穆风与许酒笙身上掠过，最后落到顾澄瑜身上。
“来了。”
顾澄瑜示意随从将食盒放在桌上，解释道：“府里今日多做了几样糕点，搁着也是浪费。”
“我听说曜京路远，便顺手带了些。”
他说完，看向晏珩：“都是耐放的东西。你若不爱吃，路上赏给随从便是。”
晏珩的视线在他脸上停了一瞬，又落到那三只装得满满当当的食匣上。
“多谢。”
顾澄瑜指尖蜷了一下：“几匣糕点而已，有什么好谢的。”
他说着便拉许酒笙坐到自己身边，不再看晏珩。
穆风把带来的酒坛交给仆从，落座时同晏珩对视一眼。
晏珩神色如常，将斟好的茶推到三人面前。
今日是私下饯行，桌上只有他们四人，连随侍都留在外头。
酒斟满后，晏珩先举起杯：“这段时日，多谢三位照应。”
他的目光依次掠过穆风、许酒笙，最后落到顾澄瑜身上。
“此去归期难定，诸位珍重。”
穆风与许酒笙一同举杯。
顾澄瑜垂眼看着杯中微晃的酒液，过了片刻才端起酒杯，轻轻碰了过去。
“你也珍重。”
四只酒杯碰在一起，发出一声清脆的轻响。
顾澄瑜仰头饮尽杯中的酒，把酒杯放回桌上，伸手去拿酒壶。
许酒笙带来的桑葚酒酸甜适口，配炙羊肉正好解腻。
顾澄瑜又给自己添了小半杯。
酒壶刚放回桌上，晏珩便道：“空腹饮酒伤胃，先吃些东西。”
顾澄瑜抬眼看他。
晏珩将一碟清淡的芙蓉鸡片往他那边推了推：“时间还早，不必饮得太急。”
顾澄瑜望着那碟菜，难得没同他顶嘴。
“我知道。”
他夹了一片鸡肉，低头慢慢吃了。
往日两人见面，总免不了针锋相对。
如今坐在同一张桌上，反倒安静下来。
穆风见状，开始说些这些时日澜江府的见闻，气氛终于渐渐松快下来。
酒过三巡，桌上的热菜换过一轮，晏珩把酒杯放下。
“今日请你们来饯行，还有一件事要提前知会穆兄。”
穆风擦净手指，神色认真起来：“请讲。”
“曜京来年要重整宫中与鸿胪寺的宴饮采买，此事眼下尚未正式下文。”
晏珩交代得十分清楚：“除御酒以外，还会从各州府遴选酒类。选中的酒，往后可用于国宴，也可用来接待外使。”
许酒笙停下筷子，看向穆风。
宫中采买离寻常商户太远，单是把酒送进曜京，便足以抬高一家酒坊的身价。
穆风问：“澜江府有几个荐举名额？”
“一个。”
晏珩道，“沈鹤案后，澜江府重整商路与税册，朝中才给了这个名额。”
“州府先行甄选，再将酒样与商户名录一并送往曜京复核。”
顾澄瑜也停了筷子：“这么多人争一个，岂不是要抢破头？”
“那是自然。”
晏珩道，“往年为了争得州府荐举，各家明里比酒，暗里却少不得打点经办官员。送出去的金银珍玩，往往比酿酒的本钱还多。”
许酒笙皱了皱眉，如此选出来的，究竟是好酒，还是最舍得花银子的商户？
却听晏珩接着道：“我提起此事，是因着这次不同。”
“沈鹤一党刚刚落网，范大人又在整肃吏治，短时间内，不会有人敢在荐举一事上收受贿赂。”
穆风听懂了他的言外之意，笑道：“这么说来，这一回没有门路可走，也无人情可卖，大家只能凭本事说话。”
“正是。”
晏珩道：“对那些根基深厚的老酒坊而言，这未必是好事。”
“对你们这样根基浅的人而言，却是难得的公平。”
穆风举杯敬了他一下：“看来我们入行虽晚，运气倒是不差。”
晏珩提醒道：“不过，机会公平，不代表这名额容易拿。”
“正式文书最快明年开春下达，州府初选多半会放在四月前后。”
许酒笙安静听着，已经开始盘算起来。
许家的青梅酒虽卖得好，论底蕴却比不过府城有些传了数代的酒坊。
若要在半年之内酿出足以压过那些老字号的酒，绝不是一件容易的事。
穆风沉吟片刻，又问：“州府遴选，是否限定只能送一种酒？”
“正式章程未出，我不能给你准话。”
晏珩端起酒杯，“按往年旧例，一户至多送三种，最终只留一种。”
穆风点头：“明白了。”
许酒笙轻轻碰了碰穆风的衣袖：“穆大哥，你想试吗？”
穆风望向他：“这样的机会摆到面前，若连试都不试，今后想起来准得后悔。”
他顿了顿，笑着补了一句：“不过这回光靠我可不成，得请许大酿酒师掌舵。”
许酒笙迎着三人的目光，握紧了手中的酒杯。
“那便试试。”
第207章 新酒
回到家时，夜色已经深了。
穆风先跳下车，回身将许酒笙扶了下来。
院子里静悄悄的，西厢房的灯已经熄了，只有堂屋里还透出暖黄的烛火。
推门进去，江林借着灯光缝补衣物，许酩坐在他身边。
“阿爹，阿么，怎么还没歇息？”
许酒笙轻声问。
江林放下手里的针线，笑着迎上来：“知道你们今日去赴晏公子的饯行宴，不知什么时候回来，便给你们留了门。”
“锅里给你们温了热水，一会儿正好洗漱。”
穆风心中一暖：“劳烦阿么了。”
他和许酒笙相继落座。
江林见两人回来后并未立刻去洗漱，反倒都是一副有话要说的模样，便重新坐了回去。
许酩也抬眼看向他们。
穆风将晏珩透露的宫中采买之事讲了一遍。
听到澜江府只有一个荐举名额，许酩的神情顿时严肃起来。
“澜江府的老酒坊，少说也有七八家。论底蕴，许家确实比不过他们。”
“若是硬碰硬，咱们怕是不占优势。”
江林却道：“先别急着打退堂鼓。这样难得的机会既然落到了眼前，总该先想想有没有法子。”
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