白安礼脚边的泥土微微拱起，一根细嫩却坚韧的翠绿色藤蔓如同灵蛇般钻出，小心翼翼地缠绕上白安礼的手腕。藤蔓动作很轻，带着一丝讨好的意味，尖端轻轻摇曳。
白安礼一眼就认出，这正是哭泣荆棘的本体藤蔓。
“救救我……”
一直注意着白安礼的瑞苏泽尔立刻看了过来，眼神锐利，手已经按在了后背的·枪柄处。
“这是什么？”他压低声音问道，身体微微绷紧，进入了戒备状态。这根突然出现的藤蔓散发着明显的魔物气息，虽然感觉不强，但出现在如此近的距离，由不得他不警惕。
白安礼抬手示意瑞苏泽尔稍安勿躁，同时心中飞速盘算：瑞苏也在这里，我俩联手，就算这哭泣荆棘事后想动什么歪心思，凭借我的亡灵魔法和瑞苏的战力，安全撤离应该不成问题。
虽然上次交易时，这株哭泣荆棘表现出了友好，但魔物终究是魔物，信任必须建立在足够的实力和后手上。
略微思考后，白安礼对瑞苏泽尔伸出手：“瑞苏，抓着我。”
瑞苏泽尔虽然心中仍有疑惑，但还是毫不犹豫地伸出手，握住了白安礼的手腕。触感温凉，不再像以前那样冰冷刺骨，指尖能感受到皮肤下微弱的脉搏般的跳动。
与此同时，缠绕在白安礼手腕上的藤蔓仿佛得到了指令，迅速延伸，也将瑞苏泽尔的手腕一同轻轻缠住。
“唰——”
下一刻，两人脚下的土地仿佛变成了流动的液体，无声无息地向两边分开，形成一条仅容一人通过的、向下倾斜的幽深通道。四周的岩层在他們经过时极速合拢，愈合如初，没有留下任何痕迹。
这正是哭泣荆棘的天赋能力【地行术】。
第6章 种子
突如其来的失重感和周围飞速掠过的土石景象让瑞苏泽尔眼神一凛，但他很快稳住心神，紧紧握住白安礼的手。
他看到白安礼向他投来一个安抚的眼神，并用传音解释道：“我们现在去地底，那株哭泣荆棘的藏身之处。”
瑞苏泽尔点了点头，适应了这奇异的地下旅行后，也传音问道：“这株魔物……可靠吗？它为何找上我们？”
“是一株特殊的植物魔物，【哭泣荆棘】，”白安礼传音回答，言简意赅地分享了基本信息，“实力大致相当于人类的二转职业者水平。上次我与它有过一次交易，还算顺利。但目前看来，它的情况很不妙。”
他也将刚才从哭泣荆棘那里得到的信息，以及自己对提斯三人实力的了解，快速告知了瑞苏泽尔。
瑞苏泽尔默默消化着这些信息，眼神闪烁。他握紧了白安礼的手，低声道：“小心为上。”
约莫过了一刻钟，周围飞速后退的岩壁速度减缓，前方出现了一个朦胧的、由自身发出微弱荧光的苔藓照亮的地下空间。缠在手腕上的藤蔓轻轻松开，缩回了泥土中。
两人脚踏实地，迅速打量起四周。这是一个天然形成的溶洞，空间不算很大。一株巨大的、形态扭曲的植物蜷缩在那里，正是哭泣荆棘的本体。
但与上次见到时相比，它显得异常狼狈：大量粗壮的藤蔓被烧得焦黑断裂，主茎干上布满了可怕的裂痕和灼烧痕迹，有些地方甚至还在冒着淡淡的青烟，散发出焦糊味。它的整体气息十分萎靡，如同重病垂危。
稍稍站定后，白安礼不确定地开口，声音在空旷的洞穴中引起轻微的回音：“你……现在怎么样？”
他保持着安全距离，【千机瞳】仔细扫描着哭泣荆棘的状态，确认它确实受了重伤，能量波动紊乱且微弱。
哭泣荆棘的主干微微蠕动，一个闷闷的、带着痛苦的声音直接在两人脑海中响起，比通过叶子联系时清晰不少，但依旧中气不足：“不……太好……”
白安礼不再多言，心念一动，挥手间，几具人类的尸体凭空出现，堆放在哭泣荆棘面前。
这些尸体正是【爪龙】小队成员，经过他暗灵魔力的特殊处理和亡灵魔法的手段保存，血肉中的生命能量活性得以最大程度保留，并未腐烂，对需要汲取生命精华的魔物来说，是上佳的补品。
看到这些散发着诱人能量波动的人类尸体，哭泣荆棘仿佛久旱逢甘霖，立刻伸出数条相对完好的藤蔓，如同饥渴的触手，迅速将尸体包裹、缠绕。
藤蔓上分泌出透明的消化液，开始滋滋作响地汲取养分。
“谢谢……你……”
它的声音中多了一丝如释重负和真切的感激，开始专注地吸收能量，修复自身的损伤。
白安礼微微笑了笑，他等哭泣荆棘吸收了片刻，气息似乎稳定了一些后，才问出了一个关键问题：“他们为什么总是抓着你不放？”
“我……先……恢复一下……”
哭泣荆棘闷闷地回应，吸收尸体的速度明显加快，焦黑的藤蔓开始脱落，断口处肉眼可见地长出嫩绿的新芽，它的气息也在缓慢而坚定地回升。
“哈哈，好说。”
白安礼干笑两声，不再催促。
他和瑞苏泽尔交换了一个眼神，走到洞穴一侧相对干燥的地方坐下，保持着警惕，同时也给哭泣荆棘恢复的时间。
他利用这段时间，通过传音，将自己上次与哭泣荆棘相遇一事详细地向瑞苏泽尔讲述了一遍。他也坦诚地说出了自己的疑虑：
“……虽然它上次表现尚可，但魔物心性难测。我们联手，再加上我擅长克制植物的火系魔法，即便它恢复后有什么异动，我们安全撤离应该问题不大。”
瑞苏泽尔安静地听着，目光不时扫过正在快速恢复的哭泣荆棘，轻轻点了点头。
约莫过了十分钟，哭泣荆棘本体上的严重烧伤大部分已经愈合，断裂的藤蔓也重新生长出了不少，虽然长度和粗壮程度不及原先，但看上去已无大碍。它的气息逐渐趋于平稳，虽然距离全盛时期还有差距，但至少摆脱了性命之忧。
它那由藤蔓交织形成的、类似面孔的部位转向白安礼和瑞苏泽尔，声音变得流畅了许多，智力水平似乎随着状态的恢复也有所提升：“谢谢你。”
它顿了顿，似乎组织了一下语言，“我……帮助过很多……同类……但是……只有你……在我求救的时候……来了。”
白安礼不置可否地笑了笑，没有接这个话茬，而是将问题再次抛出：“现在可以说了吗？那三个人类，为何对你如此执着，非要追着你不放？”
哭泣荆棘的藤蔓无意识地扭动了一下，传递出愤怒和无奈的情绪：“因为……那个女性人类……奈莉……她想和我签订……主仆契约……让我成为……她的奴隶！”
它的声音提高了些许，“我……不愿意！他们……见我反抗激烈……无法驯服……就打算……杀掉我……把我……当成……珍贵的……药材！”
瑞苏泽尔这时对白安礼暗暗传音，补充了一些常识：
“初级职业者一般都无法和魔物签订契约，因为自身灵魂力量不够强大，意志力也相对薄弱，很容易遭到反噬。但是到了二转职业者之后，灵魂会得到一次质的飞跃，强度和掌控力都大大提升。
所以，一些有条件的二转职业者，会尝试寻找强大的魔兽或魔物，签订主仆契约，以此来获得一个强大的战斗伙伴，增强自身实力。那个米拉，应该就是看中了哭泣荆棘的实力和特殊性。”
白安礼微微点头，表示理解。他看向哭泣荆棘，问道：“那么，你现在有什么打算？是想着以后找机会报仇，还是继续蛰伏，躲避他们？”
哭泣荆棘的藤蔓耷拉下来，显得有些苦涩和沮丧：“我……打不过他们……三个人。尤其是……那个浑身……火焰的……人类，我的攻击……很难……真正……伤到他。”
它沉默了片刻，语气变得更加低沉：“而且……我……我的潜力……已经到极限了。”
就在这时，哭泣荆棘的视线转向了一直沉默不语的瑞苏泽尔：“他……也是你的……同伴吗？我……能感觉到……他……很奇怪……的气息……”
白安礼点点头，语气肯定：“是的，他是我最信任的同伴。”
这句话让一旁的瑞苏泽尔嘴角微不可察地向上牵动了一下，心中泛起一丝暖意。
白安礼将话题拉回，问出了他非常关心的问题：“你刚才说，你的潜力到极限了，是什么意思？据我所知，魔物，尤其是植物类魔物，只要条件允许，成长的上限应该很高才对。”
第7章 地面上的感应
哭泣荆棘的藤蔓轻轻拍打着地面，仿佛在叹息：
“我……以前……为了……快速提升力量……胡乱……吸收了很多东西……所以……我的……属性很杂乱……能量也不纯粹……现在已经……基本定型……很难再突破……70级的……瓶颈了……”
白安礼心中恍然。这也就解释了为什么它不像其他魔物那样极具攻击性——因为它知道，即便吞噬了其他强大存在，也无法帮助它突破自身的桎梏。
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