“是，大人！”
汉森领命，再次躬身，然后轻手轻脚地退了出去，从外面带上了门。
瑞苏泽尔重新坐直身体，目光投向紧闭的房门。不过片刻，门外再次响起敲门声，比汉森刚才的更轻，带着一丝女性的柔和。
“进。”
门被推开。
一道高挑窈窕的身影，迈着从容甚至略带韵律感的步子，走了进来。
首先映入眼帘的，是一头红褐色长卷发松散地披在肩头，在昏黄的灯光下泛着迷人的光泽。
然后，是那张脸——出乎意料的，并非浓妆艳抹的艳俗，反而带着几分清纯秀美的韵味，皮肤白皙，五官精致，尤其是一双微微上挑的桃花眼，眼波流转间自带一股撩人的风情。
她的身材极为惹火，穿着在这个季节和场合显得过于“凉爽”。脚上是一双细高跟的绑带凉鞋。她似乎毫不介意室内的温度，也浑然不觉自己这身打扮在此地显得多么突兀。
与汉森以及其他帮众面对瑞苏泽尔时那份或敬畏或紧张的态度截然不同，这位女人神态自若，甚至带着一丝熟稔的随意。
她径直走到长条桌前，在瑞苏泽尔对面那张椅子上坐下，动作自然流畅，仿佛只是来会见一位老朋友，完全没有寻常人初入此地、面对新首领的局促不安。
瑞苏泽尔眼神平静地在她脸上扫过，并未在那过于暴露的衣着上过多停留。他微微点了点头，算是打过招呼，声音平稳无波：
“怎么称呼？”
“我叫艾拉。”
女人唇角勾起一抹恰到好处的微笑，声音带着一丝慵懒情调，“老爷，你怎么称呼呢？”
她的语气熟络，甚至带着职业性的亲昵暧昧，但眼神却始终清明，观察着瑞苏泽尔的反应。
看到瑞苏泽尔似乎因为她过于自然的态度而几不可察地顿了一下，艾拉脸上的笑意加深了些，她身体微微前倾，手肘支在桌面上，托着下巴解释道：
“我和福伦老爷之间，是合作关系，而不是上下级。他给我提供一些修炼资源和必要的庇护，我则利用我的职业和渠道，给他搜集他需要的情报。我们各取所需，账目清楚。”
瑞苏泽尔眼中闪过一丝了然。
“我叫苏尔。”
他的目光再次掠过艾拉凉爽且过于暴露的穿着，几乎是不假思索地，瑞苏泽尔抬起右手，对着侧面墙壁衣帽架上挂着的一件他自己的、面料厚实的深灰色宽大风衣，隔空轻轻一勾。
风衣如同被无形的手牵引，平稳地飞掠而来，落在瑞苏泽尔手中。他手臂前伸，将风衣递向桌对面的艾拉，语气平淡，听不出什么特别情绪：
“干净的，没穿过。”
第196章 无声的枯萎
这个举动完全出乎艾拉的预料。
她那双风情万种的桃花眼中，第一次露出了极为明显的、难以掩饰的惊讶。
艾拉混迹风月场所多年，早已习惯了各色各样的人投注在她身体上那种或贪婪、或鄙夷、或充满占有欲的凝视目光。像这样，第一次见面，对方不仅对她的穿着视若无睹，甚至主动递上衣物让她遮掩取暖……
这种情况，她还是“第一次”遇到。
艾拉怔怔地看着递到面前的风衣，又抬眼看向瑞苏泽尔。
对方黑色的眼眸平静无波，没有施舍的怜悯，没有故作姿态的绅士风度，更没有隐含任何龌龊的企图。那眼神就像……就像看到一个同行者衣衫单薄，自然而然地递过一件外套那样简单。
她脸上的职业性笑容收敛了些，接过那件还带着衣柜里淡淡干燥气息的宽大风衣，低声道：“……谢谢。”
她站起身，动作不再像刚才那样刻意带着撩人韵律，而是很认真地将风衣穿好。风衣对她高挑的身材来说仍显宽大，但足以将她那身惹火的装束完全遮盖。
重新坐下后，艾拉的神情明显变得更加认真，甚至带上了一丝郑重的意味。她看向瑞苏泽尔，开口道：
“苏尔老爷，汉森应该已经把尤金家的事跟您说了。我的想法是——这次，我也去。”
“你也去？”
瑞苏泽尔微微蹙眉，随即神色一正，用严肃的口吻提醒道，“艾拉，你要清楚，那座岛绝非普通去处。那是圣光王廷的秘密军事实验基地，守卫森严，规矩残酷。进去之后，生死不由己，想要出来更是难如登天。你很可能……再也回不来了。或许，只有等到我们后续计划实施，强行潜入救人的时候，你才有机会趁乱脱身。而这中间隔了多久，是否一定能成功，都是未知数。”
他将风险毫无保留地摊开在她面前。
骨子里源自贵族家庭、又被军队和骑士准则熏陶过的教养，让他不习惯轻易将他人，尤其是一位女性，置于如此明显且巨大的危险之中，哪怕对方是“合作者”。
艾拉听完，脸上却并无惧色，反而露出一抹淡淡的、带着些许复杂意味的微笑。她双手交叠放在被风衣覆盖的膝盖上，坐姿端正了些：
“其中的凶险，我都清楚。福伦老爷之前也隐晦地提过一些。但正因如此，如果你们想在岛上提前‘部署’点什么，或者安插一双可靠的眼睛，我或许才是最合适的人选。”
她顿了顿，语气坦诚：
“我手底下确实还有些姑娘，但她们……大多只是为了生存，胆子小，见识也有限。让她们去执行这种任务，一旦紧张露怯，或者被吓住，很可能出纰漏，反而会坏事。而我自己……”
她的目光变得锐利而清醒：
“我在这一行干了快十年，见过太多肮脏和黑暗，知道如何与各色人周旋，如何保护自己，也知道如何在最不利的环境下，尽量达成目标。我的职业特性，也让我比普通人更适合做这类事。”
瑞苏泽尔看着艾拉眼中那份超越外表的冷静与决绝，陷入了短暂的沉默。
他不得不承认，艾拉的分析有道理。
临时找来的外围人员，忠诚度和心理素质都难以保证。而艾拉，作为福伦长期合作的情报员，本身能力经过验证，确实是目前最合适的人选。
只是……
“吱呀——”
就在这时，议事厅厚重的木门，再次被无声地推开一道缝隙。
一道穿着墨紫色修身风衣、身形清瘦的身影，如同融入阴影的幽灵，悄无声息地滑了进来。他的动作轻灵得没有惊动一丝空气，直到完全进入室内，反手将门合拢，门轴才发出极其轻微的呻吟。
是白安礼。
他显然刚从外面回来，身上还带着深夜港口区清冷的湿气。
他灰黑色的眼眸在室内迅速扫过，首先落在瑞苏泽尔身上，确认他无恙，然后目光转向坐在他对面的艾拉。
当看到艾拉身上那件明显属于瑞苏泽尔的宽大风衣时，白安礼的眉梢几不可察地动了一下，但脸上依旧没什么表情。他的目光在艾拉被风衣包裹得严严实实的身体上停留了一瞬，又回到瑞苏泽尔脸上，淡声询问道：
“怎么了？”
瑞苏泽尔看到白安礼突然出现，心中没来由地微微松了口气。
还好自己刚才给了艾拉风衣……若是让白安礼看到艾拉之前那身打扮与自己独处一室，以这家伙的敏锐和多疑，恐怕少不了一番隐含讥诮的打量，或者更糟。
他迅速收敛心神，指向艾拉，用简洁清晰的语言向白安礼说明情况：
“这是艾拉，之前福伦的长期合作者，很多关于彼得小岛和实验体的早期情报，都是她利用职业之便挖掘出来的。刚得到消息，海源城的地头蛇尤金家族正在秘密召集娼妓，很可能是要送往彼得小岛，解决岛上士兵的需求。艾拉主动提出，她亲自混进去。”
白安礼闻言，灰黑色的眼眸转向艾拉。
他的目光平静而专注，仿佛能穿透那层风衣和皮囊，直视对方灵魂深处的思量：
“你决定好了吗？”
艾拉迎上白安礼的目光。
这位“白安礼大人”的气质与“苏尔老爷”截然不同。
苏尔沉稳内敛，带着军人的刚硬和贵族的修养底色；而眼前这位，则是一种更深沉的、近乎非人的平静与疏离，那双灰黑色的眼眸仿佛寒潭，难以窥见其中真实的情绪波动，却让人本能地感到一丝压力。
但她并未退缩，缓缓点了点头，语气肯定：
“我从未开玩笑。”
“……好。”
白安礼得到了答案，不再多言。他迈步走到长条桌旁，在瑞苏泽尔身侧站定：
“如果能提前潜伏进岛上，我有个想法。单纯传递情报或许不够，我们可以尝试制造一些……内部麻烦，削弱他们的守卫力量，为我们后续的潜入和救人创造更多机会。”
说着，他从自己手指上的储物戒指中，取出了一个仅有拇指大小、通体洁白、触手温润如玉的微型瓷瓶。他将瓷瓶轻轻放在桌面上，推向艾拉的方向。
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