内森主教转过头，看着威贝斯和托马斯，脸上重新浮现出那种令人安心的亲和笑容，“二位是王廷与教会一手培养、历经考验的三转职业者，实力毋庸置疑。更重要的是，二位的职业能力，一攻一守，一速一御，相得益彰，配合默契。由你们搭档前往北方，进行……嗯，哪怕是地毯式的排查与搜索，总能找到一些蛛丝马迹。”
内森主教的话语温和，逻辑清晰，听起来合情合理，甚至带着几分对二人能力的肯定与期望。
然而，威贝斯听完，心中却是猛地一沉。
他瞬间就明白了。
什么“将功补过”，什么“能力互补”，什么“地毯式搜索”……不过是冠冕堂皇的说辞。将他们这两个“罪臣”调离王都这个权力与资源的中心，下放到北方那苦寒混乱之地，眼不见为净，也是一种变相的惩罚与边缘化。
这种吃力不讨好、希望渺茫的苦差事，即便他们真的找到了线索，甚至抓到了人，恐怕也很难再回到之前在王都时的地位与待遇了。
托马斯似乎还没完全想透这一层，脸上还带着即将执行重要任务的凝重与思索。
威贝斯在心中苦笑，脸上却没有流露出半分异样，反而露出一副感激与受命的表情，微微躬身：“多谢内森主教，多谢王廷与教会给予我二人这个机会。我二人一定不负所托！”
“很好。”
内森主教满意地点点头，拍了拍威贝斯的肩膀，又对托马斯笑了笑，“具体调令和北方的联络方式、资源补给点等信息，稍后会有人送到二位住所。给你们三天时间准备，三日后，启程前往北方区报道。愿圣光指引你们的前路。”
说完，内森主教不再多言，对二人微微颔首示意，便转身，迈着沉稳的步伐，向着通道另一侧，那象征着教会核心区域的更深处走去。
威贝斯和托马斯站在原地，目送着那团红色消失在拐角，脸上的恭敬之色缓缓褪去。
“走吧，托马斯。”
威贝斯的声音带着一丝不易察觉的疲惫与认命，“先去准备。北方……就北方吧。至少，比待在裁判所的地牢里，要强，不是吗？”
亡灵山脉边缘地带，某片被浓郁死气与阴暗笼罩的密林深处。
距离白安礼和瑞苏泽尔被伊丽莎白传送至此，已经过去了大半天。
经过这段时间的休整与调息，两人之前因连番大战和超远距离空间传送带来的疲惫与不适，已经恢复了大半。
白安礼脸上那不正常的惨白已然褪去，重新恢复了往日的平静。瑞苏泽尔的状态则要好得多，【皓月骑士】强大的体魄与血脉恢复力，让他基本已无大碍。
此刻，两人正藏身于一处相对隐蔽的所在——一片由数棵巨大枯死的、树干中空的“鬼面榕”自然围合形成的空隙。
这里原本盘踞着一只凶悍的食尸鬼。不过现在，这只原本双眼猩红、利爪带毒、散发着恶臭的亡灵生物，正以一种与其凶悍外表截然不同的、略显呆滞但异常驯服的姿态，在巢穴外围数十米的范围里，来回逡巡着。
“这里死气很重，无处不在的黑暗与负能量侵蚀性很强，”
白安礼背靠着一棵鬼面榕冰冷粗糙的树干，目光落在对面的瑞苏泽尔身上，“你毕竟是人类，血脉又带有光属性，长时间待在这种环境，身体和力量会不会有排斥或不适？”
瑞苏泽尔此刻已经换下了那身破损严重、几乎报废的银白骑士轻甲。
现在的他穿着一身从储物戒指中取出的朴素黑色修身劲装，一头标志性的银色短发，被他用一根简单的皮绳在脑后束起了一小撮的狼尾，看上去就像是一个穿梭于危险地带的普通冒险者。
“还好，”
瑞苏泽尔抬起头看向白安礼，黑色的眼眸在昏暗的光线下显得格外清亮，“我对于这些死气，并没有感觉到特别的抗拒或不适。”
他略一思索补充道：“我想，这应该和我们之间那个【双生平等契约】有关。你的亡灵气息和我的人类气息互相交融，所以我对这种环境相比于其他的人类更为适应。”
白安礼闻言，灰黑色的眼眸中闪过一丝了然，随即微微松了口气。
他之前确实有些担心瑞苏泽尔无法适应亡灵山脉的环境，现在看来是多虑了。双生契约的神奇，似乎还在他最初的预料之上。
第242章 第二阶段的进化
“这就好。”
他点了点头，但依旧不放心地叮嘱了一句，语气认真，“不过，亡灵山脉环境复杂，死气的浓度和性质也可能有区域性的差异。如果你身体有任何不舒服的地方，或者感觉到脉力运转异常、精神受到干扰，千万不要硬撑，一定要第一时间说出来。”
瑞苏泽尔看着白安礼眼中那份关切，嘴角不禁微微上扬：“好，我记住了。”
就在这时，白安礼和瑞苏泽尔几乎是同时神色一动，侧耳倾听，感知向外延伸。
“有人靠近……速度很快，而且……”
瑞苏泽尔黑眸微凝，身体下意识地进入戒备状态。他能感觉到一股不弱的气息正在快速接近，方向明确，目标似乎就是他们所在的这片区域。
白安礼却轻轻抬手，按住了瑞苏泽尔微微绷紧的手臂，低声道：“别紧张，是福伦。我恢复一些后，就通过契约印记和他取得了联系，告诉了他我们大概的方位。他说会直接过来找我们。”
瑞苏泽尔闻言，紧绷的肌肉放松下来，但眼中的警惕并未完全散去。毕竟，这里是亡灵山脉，任何时候都不能掉以轻心。
两人的话音落下没多久，一道模糊的身影便如同鬼魅般，以极快的速度穿过层层枯木与灰雾，出现在了他们藏身的这片鬼面榕林外。几个轻盈的起落，便稳稳地落在了白安礼和瑞苏泽尔面前。
来者正是福伦。他依旧穿着那身黑色修身西装，打着红色领带。
“大人，苏尔阁下。”
福伦落地后，先是恭敬地对着白安礼微微躬身，然后又对瑞苏泽尔点头致意，礼节周全。
“不必多礼，福伦。” 白安礼摆了摆手，目光落在福伦身上，眼中带着询问，“路上还顺利吗？有没有遇到麻烦？”
“多谢大人关心，一路还算顺利，并未遇到无法应对的危险。”
福伦声音偏沙哑。他抬起左手，手指上那枚看起来平平无奇的古铜色戒指微微一闪。
下一刻，几样散发着奇异能量波动的物品，被他小心翼翼地一一取出，摆放在了三人中间一块相对平坦、铺着枯叶的地面上。
一株叶片呈深紫近黑、叶脉却仿佛流淌着银色光泽、无风自动时仿佛有无数细微耳语声传来的奇异植物——【鬼语花】。
一株通体翠绿欲滴、散发着浓郁生命气息、与周围死寂环境格格不入、只有三片心形叶子的药草——【生生草】。
一块约莫鸡蛋大小、呈现不规则多面体、内部仿佛有灰白色的雾气缓缓旋转流淌、触手冰凉刺骨的结晶——【巫妖的灵魂结晶】。
看着地面上这三样珍稀、甚至堪称骇人听闻的进阶材料，饶是以白安礼的心性，此刻眼中也忍不住掠过一丝愕然，随即被巨大的惊喜所淹没！
他原本以为，福伦能在这段时间内，找到其中一样，就已经是效率惊人了。毕竟，这些材料无一不是稀有难寻之物，尤其是【鬼语花】和【巫妖的灵魂结晶】，想要获得并不容易。
前者一般都伴随着强大的亡灵魔物守护，而【巫妖】本身就是一种极为难缠的魔物。
“你……”
白安礼抬起头，看向神色平静的福伦，声音带着一丝难以置信，“你的速度……这么快？这才过去多久？”
前后也不过两个月的时间，福伦这个速度完全超出他的预计。
福伦脸色依旧平淡，他语气平静地解释道：“大人，在我还是吸血鬼的时候，按照人类通用的等级评判标准，我的实力，大致相当于74级的三转职业者。”
他顿了顿，继续道：“虽然现在实力有所跌落，与巅峰时期无法相比，但与大部分普通的二转魔物相比，我的战力并不算弱。”
“不过，”
福伦话锋一转，“在采摘【鬼语花】时，我与一只守护在附近的尸巫发生了冲突。它的等级大概在55级左右，也精通亡灵魔法与诅咒。我虽然最终击退了它，并成功拿到了鬼语花，但那尸巫似乎用一种特殊的方法，锁定了我的一缕气息。”
他看向白安礼，语气认真：“大人，虽然我之后刻意绕行、隐匿，暂时甩掉了可能的追踪，但不能排除它，或者它的同伙，会循着这缕气息，找到这片区域来的可能性。这可能会给您和……苏尔阁下带来不必要的麻烦。”
“是瑞苏泽尔，叫他瑞苏就好。苏尔是化名。”
白安礼纠正了一下对瑞苏泽尔的称呼，随即眉头微皱，眼中多了几分谨慎。
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