“北方区，尤其是王国北部边境以外的广袤地域，是众所周知的混乱之地。这种混乱，是多方面的。”
他伸出手指，一条条分析道：
“首先，我们的北方边境，与多个非人种族接壤。东北方向，是矮人与地精建立的联合城邦，他们技术奇特，善于钻探与铸造，态度中立但警惕；正北方是巨人一族传统的活动范围，他们个体强大，领地意识极强；还有狼人部族频繁出没的荒原与森林；更西北的方向，还存在着绿魔人的聚集地，以及……那个由半兽人主导的王国‘图鲁斯’。
这些势力或许单个不如圣光王廷强大，但彼此关系微妙，牵一发而动全身。我们若在北方有大动作，很难不引起他们的警惕与反弹。除此之外，还有无数大大小小的亚人部落、流亡族群、乃至一些古老的黑暗生物聚落，混杂其间。”
“其次，是内部遗留问题。王廷历史上几次规模不小的叛乱与贵族纷争，失败者的残部最后大多流窜去了北方，与当地的亡命徒、流民、以及对王廷不满者勾结，形成了大大小小的匪帮、秘密结社乃至小型割据势力。他们熟悉当地环境，行动隐秘，剿而不绝。”
“最后，还有那些隐藏在阴影中的异教徒、黑暗生物研究者……北方地广人稀，环境复杂，正是他们理想的温床。”
艾德里安静静地听着，脸上露出了然和深思的神色。他轻轻叹了口气，有些无奈地笑了笑：“原来如此……是我考虑不周了。我刚接任圣子之位不久，对北方复杂的局势了解得还不够透彻，许多想法过于理想化，让诸位主教见笑了，还请不要嫌我愚蠢。”
“圣子殿下千万不要这么说。”
多戈努斯主教连忙摇头，语气诚恳，“殿下心系光明，关注可能威胁信仰的隐患，这是圣子的职责与本分。至于北方这种局面……其实，在一定程度上，也是教会与王庭多年来有意维持的一种平衡。”
他顿了顿，解释道：
“有光明的地方，就必然存在阴影。北方这片混乱之地，在某种程度上，成为了王国境内各种不稳定因素的‘汇集地’和‘缓冲带’。将黑暗暴露在我们能看到、能监控到的地方，总比让它们隐藏在繁华之下、在暗处悄然滋长、最终酿成无法察觉的巨祸要好。
目前的北方，虽然混乱，但绝大多数‘黑暗’都在我们或多或少的监控与影响范围之内。贸然进行大规模的清剿，打破这种脆弱的平衡，很可能导致黑暗势力化明为暗，或者促使它们联合起来，反而会引发更大的动荡，甚至给外部敌对势力可乘之机。”
艾德里安听得很认真，脸上露出恍然的表情，他点了点头，真诚地说道：“我明白了。”
但他话锋随即又是一转，浅蓝色的眼眸中闪烁着思索的光芒：“不过，【神圣星罗仪】两次预言，【裁决十字架】莫名裂痕，这些异象接踵而至，都指向北方。我们若是什么都不做，似乎也有些说不过去，无法向信徒、也无法向吾主交代。”
一直沉稳倾听的内森主教，此时缓缓开口，声音带着一种老练的从容：“圣子殿下所言有理。我们并非什么都不做，只是需要改变方式。”
艾德里安好奇地看向他。
内森主教继续道：“我认为，当前我们最需要的，不是急于派遣大军北上，而是等待。”
“等待？” 艾德里安轻声重复。
第260章 双管齐下？
“是的，等待。但并非完全被动的等待。”
内森主教的手指在桌面上轻轻敲击，“我们应该立刻增派更多精干、擅长隐匿与侦查的人手，以各种身份为掩护，潜入北方各个关键节点、各个混乱势力内部全面搜集所有与异常相关的信息。
【裁决十字架】的裂痕绝非小事，它预示的威胁可能超乎我们的想象。因此，教会的出手，必须是一击必中，雷霆万钧，以摧枯拉朽之势，将威胁的苗头彻底扼杀在萌芽状态，或者在其刚刚显露时，就给予毁灭性打击。
贸然大规模进入北方，不仅打草惊蛇，更容易陷入泥潭。”
坐在他旁边的肯尼斯主教点头表示赞同：“我同意内森主教的意见。情报是行动的基础。威贝斯和托马斯已经在路上了，但他们两人毕竟势单力薄，调查范围有限。我们需要更多的眼睛和耳朵。”
多戈努斯主教也肯定地说道：“很有道理。在局势不明朗的情况下，谋定而后动，才是上策。我同意先以情报搜集为主。”
另外两位红衣主教也相继点头，表示了认可。
艾德里安脸上露出了微笑，那笑容温和而纯粹，仿佛真的很高兴能得到主教们的指点：
“我也认为，这是十分明智且稳妥的决定。就按内森主教的意思去办吧，增派人手，深入北方，搜集一切相关情报。”
但他似乎又想到了什么，浅蓝色的眼眸微微转动：
“不过，我们所有的分析和预言，都基于‘威胁源自北方混乱之地内部’这个假设。 但有没有另一种可能……其实并非完全来自‘内部’，也可能来自‘外部’？”
他的目光变得深邃：
“我担心，那引发预言的根源，或许并非北方固有的混乱，而是某个新出现的、极其强大的‘黑暗’或‘死亡’个体。”
“所以，我认为，我们不妨在派遣秘密调查小队的同时，也以‘例行净化’、‘展示圣光威严’的名义，公开出动几支精锐小队，前往【亡灵山脉】外围，进行一次中等规模的‘净化仪式’。
一来，可以向王国内部乃至北方各族展示教会对黑暗力量的零容忍态度，稳定信徒之心；二来，也能借此机会，近距离观察【亡灵山脉】的动向，探测其中是否有异常的死亡能量波动或强大亡灵生物活动的迹象。”
议事厅内再次安静了片刻。五位红衣主教都在心中快速权衡。
内森主教沉吟了片刻，与其他几位主教交换了一下眼神，缓缓点头：
“圣子殿下考虑得十分周到。双管齐下，明暗结合，可最大限度掌握主动。”
“既然如此，”
艾德里安脸上的笑容更加温和明媚，“那么，就按照这个方案执行吧。内森主教，增派北方调查人员的事宜，就劳烦您统筹了。至于前往亡灵山脉的【审判官】小队人选和具体安排……”
他的目光转向肯尼斯主教：“就麻烦肯尼斯主教费心了。务必挑选经验丰富、实力足够的精锐，确保任务完成，也要确保他们的安全。”
“谨遵圣子谕令。”
内森主教与肯尼斯主教同时微微欠身应道。
......
时间悄然滑过了三日。
白安礼等人藏身的岩洞一角，原本闭目盘坐、周身隐隐有凄艳血色光华与精纯灵魂波动流转的福伦，缓缓睁开了眼睛。
刹那间，一股更加深沉内敛的灵魂气息，以他为中心悄然扩散，又迅速被他完美地收敛起来。
他脸上那常年不变的平静神情，此刻竟罕见地松动，唇角不由自主地向上弯起一个弧度，那是一种发自灵魂深处的舒畅与喜悦，甚至带着几分如释重负。
福伦三两步便来到安静等待的白安礼身前，右手抚胸，对着白安礼深深躬身，声音沉稳中透着压抑不住的激动：
“大人，十株【曼殊沙华】已尽数吸收完毕。多亏大人厚赐，我与这具人类躯体的融合排斥也降到了最低。不仅如此，残余的彼岸花之力还淬炼了我的灵魂本质，使得我的实力有所精进……”
“已经稳固在58级。”
白安礼灰黑色的眼眸平静地注视着福伦，他轻轻点了点头：“福伦，你下一步的打算是什么？”
福伦略微思索了一下，显然这个问题他在这三日调息中已有考虑：“回禀大人，我下一步，应该还是返回海源城。”
“我在那里经营了几年，虽然谈不上根基深厚，但也暗中培养、联络了一些人手，建立了一些不算起眼但足够实用的情报与物资渠道。在那里许多事情做起来，会比在其他陌生地方方便得多。”
白安礼安静地听着，对福伦的计划不置可否。
他手腕一翻，一枚约莫指甲盖大小、散发着微弱灵魂波动的半透明结晶，出现在他掌心。
他将这枚结晶递向福伦。
福伦眼中闪过一丝疑惑，但双手依旧接过这枚微凉的结晶：“大人，这是……？”
“安德鲁。”
白安礼的声音比平时低沉了几分，灰黑色的眼眸深处掠过一丝复杂，“他的灵魂在冥河岸边突然崩溃，我尽力收取，也只保留下这些最核心的灵魂碎片。里面……或许还残存着他最后一点执念，关于娜娜安的。”
“他的妹妹娜娜安，不是还在海源城吗？你回去后，把这个……交给她吧。怎么解释，你自己把握。”
福伦沉默地看着掌心那枚灰白色的灵魂结晶，眼神明显暗淡了几分。
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