而给冷刀队提供庇护场所的，正是北方公然和教会叫板的荒野商会。
据克莱尔所说，荒野商会的实际掌控者，乃是几百年前北方的一家公国皇室，但是被圣光王廷灭国，那些从战争中活下来的皇室成员因此隐姓埋名，默默流入人群之中。
他们带着残存的财富和人脉，在暗中经营，一代代积累，最终建立起了荒野商会这个庞然大物。
“其实很多家势力——像荒野商会这种，都偷偷摸摸地接触过奎林伯爵，想将他劝降，或者用其他的方式将其招入麾下。不过奎林伯爵都拒绝了。”
克莱尔坐在白安礼和瑞苏泽尔对面，手中捧着一杯热气腾腾的草药茶，语气中带着几分感慨，“据说，教会对贵族的关键成员都会进行烙印控制，这么看来，奎林身上肯定也有烙印。”
白安礼闻言，灰黑色的眼眸中闪过一丝思索的光芒：
“那么，你知道那些烙印的具体效果吗？”
克莱尔点了点头，放下手中的茶杯，认真地解释道：“其实，最为常见的一种就是削弱战力。当烙印发动的时候，会影响中术者的意志，还会干扰体内力量的流动。通过这种方式，中术者的战力最起码会被削减两成。对于一些顶尖强者来说，两成的战力削减，往往就意味着生与死的差别。”
他顿了顿，继续说道：“第二种方式会比较惨烈。因为烙印是直接作用于灵魂，所以这种烙印一旦发动，会直接将灵魂燃烧，再不济也会对灵魂造成极大的伤害。灵魂的损伤非常棘手，能进行救治的法师万里无一。这也是那些贵族不敢背叛教会的原因。”
白安礼若有所思地点了点头，目光不自觉地看了一眼身旁的瑞苏泽尔。
瑞苏泽尔的脸色平静，但那双黑色的眼眸深处，却掠过一丝难以察觉的阴霾。
白安礼收回目光，又看向坐在对面的克莱尔，有些疑惑地问道：“这些贵族一开始没有察觉到这一点吗？”
“有还是有的。”
克莱尔意味深长地说道，声音压低了几分，“但是因为数量太少，成不了气候，并且被搪塞过去了。教会的神官赐福，是一项悠久的历史传统，可以追溯到圣光王朝建立之初。在赐福里面稍微下点手脚，类似慢性毒药那种，一般都没有人发现。”
“后面发现的人逐渐多了，贵族们开始联名抵制，向当时的教皇和王廷施压。教会迫于压力，于是许诺只在关键人物上种下烙印，即每一代的顺位继承人。但如果顺位继承人改变了，那么赐福的对象也会进行改变。”
就在白安礼还想继续问些什么的时候，门外传来了一阵轻轻的敲门声。
“笃笃笃——”
白安礼微微一愣，停止了说话。克莱尔也抬起头，看向门口的方向。
“克莱尔！”一个带着几分不满的女声从门外传来，“已经很晚了，不要再打扰客人们的休息！”
是芬朵的声音。
克莱尔闻言，脸上露出一丝尴尬的神色。他站起身，有些不好意思地说道：“真不好意思，聊着聊着就忘记了时间。二位客人，你们早点休息，我就不打扰了。”
“等等。”
白安礼叫住了他，语气温和地询问道：“你是要睡觉了吗？”
瑞苏泽尔闻言，顿时看向白安礼，眼中带着一丝疑惑。
克莱尔挠了挠头，有些不明白白安礼为什么这么问：“呃……不会啊，怎么了？”
“你不是对炼金术感兴趣吗？”白安礼笑了笑，语气轻松地说道，“这门学问涉及的方面很多，如果你还有时间的话，或许我们可以一起聊聊，说不定我们的研究会有些新的进展。”
克莱尔听到这句话，眼睛顿时亮了起来。他脸上露出一个灿烂的笑容，十分开心地说道：“好啊！那我们一起去我的研究室吧！”
他说着，已经迫不及待地转身，准备带路。
白安礼站起身，看向还坐在窗边的瑞苏泽尔，轻声问道：“你要一起吗？”
瑞苏泽尔别过头，语气中带着一丝淡淡的醋意：“我又不懂炼金术，你们去吧！”
他知道白安礼是想和克莱尔多聊一会儿，打听更多的消息或者隐秘。毕竟，克莱尔身为【图书管理员】，确实知道很多比较小众、乃至于鲜有人知的皇室秘闻，以及教会的事迹。
不过，他心里还是有点小小的不高兴。
白安礼看着他那副别扭的模样，嘴角微微勾起一抹弧度。他走到瑞苏泽尔身边，轻轻拍了拍他的手背，然后转身和克莱尔一同离开了房间。
房门在身后轻轻关上。
瑞苏泽尔独自坐在窗边，目光无声地望着窗外那片被夜色笼罩的天空。
窗外，一轮弯月悬挂在天际，清冷的光辉洒落在大地上，给那些稀疏的白桦林镀上了一层银白色的光晕。远处，偶尔传来几声夜鸟的啼鸣，在寂静的夜空中显得格外清晰。
他本来想冥想打坐，但此时此刻，他的心却很难静下去。
原本，瑞苏泽尔还以为这次能够和自己的父亲见上一面。但在和白安礼仔细分析了局势，以及打听到了各种各样的消息之后，他发现，想要和自己的父亲见上一面，实在是太难了，甚至风险很高。
奎林伯爵的身边，到处都是教会的眼线。他的一举一动，都会被记录、被汇报、被分析。如果他和白安礼贸然出现在奎林伯爵面前，不仅会暴露自己的身份，还可能给父亲带来更大的麻烦。
于是，他们只能退而求其次——通过某种媒介，来间接见面。
虽然心有落差，但瑞苏泽尔也分得清轻重缓急。
只是……
力量越大，他便越来越能体会到父亲在那个位置上所承担的压力。那种被监视、被控制、被当作棋子一般摆布的滋味，光是想想，就让他感到窒息。
他忍不住埋怨自己成长得太慢。
第74章 如果
如果他现在是三转职业者，如果他已经拥有了足以对抗教会的力量，那么他就可以光明正大地站在父亲面前，告诉他——我还活着，我很好。
但他不是。
他还只是一个二转职业者，一个还需要躲在阴影中、借助他人的力量才能接近自己父亲的人。
这种无力感，让他感到深深的沮丧。
他就这样坐在窗边发呆，以至于忘记了时间。
不知道过了多久，身后的房间门被轻轻推开，又重新关上。
白安礼走到瑞苏泽尔身侧，在窗沿上坐下，侧过头，看着瑞苏泽尔那双在月光下显得有些深邃的黑色眼眸，柔声问道：
“在想什么？”
夜深人静，他的声音也不自觉地放轻了很多。
瑞苏泽尔抬起头，静静地看着白安礼那张在昏暗光线中显得格外柔和的脸庞，没有说话。
白安礼目光流动，微微想了想，然后轻轻上前一步，将瑞苏泽尔抱住。他在瑞苏泽尔的耳边低声道：“生气了？”
“没有。”
瑞苏泽尔反手环住他的腰，将脸埋在他的颈窝中，轻轻吻了吻他的脖子，声音闷闷地说道：“我只是想看看你的反应。”
“啧，什么时候这么幼稚了。”白安礼说着嗔怪的话，但语气却带着宠溺，没有一丝一毫的责怪味道。
瑞苏泽尔微微用了点力气，使得他和白安礼贴得更近了一点。他能够感受到白安礼身上那种淡淡的、属于药剂和金属混合的气息，那种他早已熟悉到骨子里的味道，让他那颗躁动不安的心，渐渐地平静了下来。
他低声说道：“我只是在发呆，在想一些以前的事……我小时候就是在西北卫城，以及北方的一些边境线长大的。那时候父亲虽然很忙，但每隔一段时间都会来看我。小时候没人管我的话，我就会自己坐在营帐内部发呆，看着帐篷外面来来往往的士兵，听着远处传来的操练声和号角声。”
“那时候，我觉得时间过得很慢，总盼着父亲能早点忙完公务，来陪我练枪。有时候等着等着，就睡着了。醒来的时候，发现自己已经躺在床铺上，身上盖着父亲的披风。”
白安礼沉默了两秒，手臂微微收紧了一些。
“你想父亲了，对吗，瑞苏？”
瑞苏泽尔的身体微微僵了一下。
他将脸埋得更深了一些，声音闷闷地传来：“有一点。”
白安礼感受到颈窝处传来的温热呼吸，以及那微微颤抖的睫毛扫过皮肤的触感，心中涌起一股柔软而酸涩的情绪。
他轻轻抚摸着瑞苏泽尔的后背，没有说话，只是用这种无声的陪伴，给予他安慰。
过了好一会儿，白安礼才缓缓抬起头，和瑞苏泽尔对视着。
月光透过窗棂，在瑞苏泽尔的脸上投下明暗交错的光影。他那双黑色的眼眸中，似乎有些湿润，带着几分残留的伤感。那种坚强外壳下偶尔流露出的脆弱，让白安礼的心不由得揪了一下。
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