“摄政王？”沈云言愣了下，“当年入质的那位世子？”
眼见他陷入沉吟，沈孟枝有些紧张地握住了杯盏：“兄长，他和别人不同。”
“萧琢多疑昏庸，只会重蹈覆辙；萧覃懦弱，又没有算计和野心，必定会成为薛义理的傀儡。”他难得有些心焦，生怕对方否定自己的选择，解释道，“楚戎暴虐无度，空有武力而无谋略，都不是最好的人选。”
沈云言张了张口，刚想说什么，对方又神色忐忑地补上了一句：“兄长，我知道沈家向来是燕陵的臣子，可……”
他闭了闭眼，低声开口：“父亲教我，先忠民、再忠国、后忠君。若非如此，便是愚忠。”
“……”
沈云言耐心听完，直到沈孟枝闭上嘴，悄悄抬眼看他，才无奈道：“哥哥又没说不可以。”
“我相信你的判断，”他说，“也支持你的决定。”
沈孟枝神情一松。
下一秒却听兄长问：“我记得这位摄政王，先前也是你在书院的同窗？既然如此，你应该会比较了解他。他是一个怎样的人？”
沈孟枝猝不及防，被问得一愣，下意识道：“他……至情至性，高山景行，无论德行还是才貌，俱是上佳，无人可比。”
沈云言有些意外：“连你也比不得么？”
沈孟枝这才反应过来，却已经将真心话说出口了。他笑了笑：“嗯，我也比不得。”
眼见沈大公子的兴趣又被勾了起来，他匆忙夹了一筷子菜到对方碗里，堵住了兄长的口：“兄长，食不语。”
“……”被弟弟教训了的沈大公子默默吃菜。
饭后，沈孟枝照旧在告别后就下了山。沈云言在书院里闷了数天，万宗阁的书挑着看了好几本，百无聊赖转了一圈后，打算也出门转转。
沈大公子从前只在读书的时候来过胥方，风物人景早就变了，倒也更加新奇。曾经军中有不少士兵，连同他的副将都是胥方人，他循着记忆找到了这些人的家，站在外面看了几眼。
有很多人在战后都已经搬走了，剩下的几户人家过得也还不错，沈云言摸了摸口袋，掏出几块碎银子，放在门口，又敲了敲门。
等到里面的人应声开门，探头张望时，外面已经没了人影，只剩下门口的数两碎银，下面压着一张写着人名的纸。
巷子里很快便传出压抑的呜咽声，沈云言躲在巷口的阴影里，踢了踢脚下的石子。
他叹了口气，正要转身离开，忽然听见身旁有人惊讶道：“沈大公子？”
沈云言循声望去，道：“钟小兄弟。”
抱着一大包东西的钟瑾应了，随即问：“沈大公子怎么在这里？这身打扮，我差点没认出来。”
为了避免给沈孟枝惹上麻烦，沈云言出门时把自己裹了个严实，乍看起来确实有点怪异。他笑了笑，随便应付了一句，又问：“你这是出门采买么？”
钟瑾点头：“沈公子让我买点东西。”
一提起沈孟枝，沈云言立刻被转移了注意：“你知道他这几日都在哪里吗？”
“嗯？”钟瑾一愣，“沈公子平日里都在地牢吧。”
“地牢？”
“嗯，牢里关了重要的犯人，所以沈公子才要日夜看守。”
钟瑾不确定摄政王的存在是否能说出口，保险起见他还是闭了嘴。
结果便听沈大公子道：“能带我去吗？”
……
*
地牢出事的消息果然传到了薛义理的耳朵里，沈孟枝应付完他，已是日近黄昏。
他揉了揉眉心，正打算往地牢的方向去，却在出门时被赶来的萧覃叫住了。
“师兄，”萧覃喘着气，像是刚刚躲了什么人才跑过来，“我有话想跟你说。”
沈孟枝顿了顿，最终没纠正他口中的称呼。
他看了眼，四下无人，还是把对方拉到了角落，问：“怎么了？”
萧覃犹豫良久，终于低声道：“我不想继承这个位置。”
“……”沈孟枝眸光微微闪烁，“你想好了？”
“我……我知道自己不适合。”萧覃低下头，期期艾艾道，“我跟薛伯父提起过，可他便会斥责我没有出息，说祝荆山救我不是为了让我这样窝囊下去。”
“我总是梦见祝荆山，梦见他生刨出藏在腹中的那张鲜血淋漓的遗诏，交到我手里。”他声音渐渐颤抖起来，“可是……可是我、我做不到……我怕面对那些人。”
沈孟枝叹了口气，轻轻拍着他的肩膀，道：“不是你的错。”
不是所有人都热衷权力，也不是所有人都能在王权生杀中搏出一条胜路。生在帝王家，对有些人来说是求之不得的命数，对萧覃来说却是不幸。
“而且……师兄，我不想大家有事。”萧覃咬了咬唇，“齐兄、宋兄，还有楚……摄政王，大家都是我的家人，我不想因为自己，让你们陷入危险的境地。”
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