“我再也找不到新的理由继续欺骗自己。”
“我……一退再退。”艾西礼哑声道，“直到发现真相之时，才惊觉自己早已变成了野兽。”
“我是最初的那个野兽。”
“我造出了杀人的第一把刀。”
“老师。”他看向夏德里安，一字一顿：“这一切到底是从什么时候开始的？”
他没打算等夏德里安回答，他知道夏德里安不会回答，他替夏德里安做出了回答——
“从帝国和莱赫的战争开始时，我就在思考一个问题，这场战争的目的，或者说这场战争的本质到底是什么？”
“有一段时间我觉得导致这场战争的原因是柳德米拉之死，那么这就是一场有关信仰的战争，或者说是一场复仇。”
“直到我发现了新型部队的真相——改造新型士兵所用的药物，虽然里面加入了我的研究成果，但是我的药物只是其中的一种关键成分，围着它还有很多别的配方。”
“那些配方我见过，它们都曾是奥涅金博士的研究。”
“父亲的研究停滞了很久，如果想将它们全部实现并投入大批量生产，最后还要制造出可以作战的士兵……这期间需要的时间，绝对不是一两年，至少要以十年计。”
“十年。”他重复了一遍，“早在十年前，帝国就已经在为这场战争做准备。”
艾西礼深吸一口气：“所以，柳德米拉之死不会是这场战争爆发的真正原因，它只是一个引线。”
“一个可以被人为安排好的引线。”
“帝国从未详细公开过柳德米拉阁下的死亡经过，只说她是被莱赫的旧谕信徒谋杀。”
“老师。”艾西礼涩声问：“柳德米拉到底是怎么死的？”
没有回答。
艾西礼感到喉咙发堵，他只好放轻了声音，继续道：“我的研究被盗窃，被投入制造新型士兵的药物之中，只是因为我‘正好’研究出了父亲的遗留课题吗？我的研究完成和战争的爆发，真的只是一个巧合吗？”
“之前在研究院的时候，我有一个同事，叫德米安，后来他死了，他还活着的时候问过我一个问题——一切到底是从什么时候开始的？”
“现在我也在想，一切到底是从什么时候开始的。”
“是从我的研究成功？”
“是从柳德米拉之死？”
“是从上将成为总统？”
“是从我进入生物学院？”
“还是。”艾西礼的声音轻得几乎要消散在风里，“……从我们在新圣堂相遇的那一刻？”
没有回答。
艾西礼明白了一切。
他又想吐了，艾西礼按住胃，感到浑身发冷。
他闭了闭眼，用所有的力气问道：“老师……我还有任何可以理解您的方式吗？”
许久，夏德里安终于开口。
“一切就是你看到的那样，弗拉基米尔。”
他用一种堪称温柔的语调说：“一切就是你看到的那样了。”
你所看到的，就是全部的真相。
夏德里安伸手，帮艾西礼按住胃，在他腹部的某个位置揉了一下，呕吐感立刻消了下去，“你现在肠胃不好，之后一段时间要吃流食，尽量不要吐。”
他随即撒开手，握着艾西礼的手腕，帮他找准位置，“就是这里，不舒服的时候揉一揉。”
艾西礼静静地捂着胃，很久，他问了一个问题。
“老师。”
“从我们相遇开始。”
“这一切，都是一场欺骗吗？”
夏德里安叹了口气，道：“弗拉基米尔，我从未对你说谎。”
“有些事，是你自己忽略了显而易见的事实。”
酸水直冲喉头，艾西礼死死地摁着胃，最后还是吐了出来。
他吐得太剧烈，仿佛有人拿着刀把他的肝肠全都搅碎。
最后他的嗓子彻底哑了，声音像破了个大洞，即使如此，他还是竭力说出一句：“……那是因为我全心全意地信任您！”
夏德里安笑了，仿佛感到很有趣似的，“哦，这样吗？”
他悠悠道：“在你决定信任一个人之前，难道从不判断对方是一个什么样的人吗？我之前是怎么教你的？”
他和艾西礼对视，毫不畏惧对方的眼神，用最直白的言语说：“弗拉基米尔，你难道不知道我是什么样的人吗？”
艾西礼曾对德米安说：我对美人的残忍深有体会。
是的，他完全了解夏德里安，夏德里安亦在他面前交付了最真实的自我。
夏德里安就是一个彻头彻尾的暴君——他不恒久，不恩慈；嫉妒，自夸，张狂；不讲尊严，一心利己，易怒，不相信人性；不相信道义，不相信真理；不包容，不轻信，不盼望，不忍耐；他认为人终将是孤独的，因此只抓住眼前的瞬息。*
是的，夏德里安用最真实的自我时时刻刻告诫着艾西礼——我这样的人不应当轻信。
哪怕是你，我的爱人。
对我这样的人不应当轻信。
艾西礼无法指责夏德里安，他无法问：您怎么能这么对我。
因为他从不希望成为夏德里安的例外，他希望夏德里安能对他袒露最真实的自我。
夏德里安的例外，就是莉莉玛莲。
如果夏德里安用莉莉玛莲的温柔和善解人意对待他，那才是彻头彻尾的伪装和欺骗。
许久，艾西礼方道：“我从不希望您对我有所掩饰，但是我以为、我以为……”
他没能将话说完，呼出一口气，仰头看着远处的星空。
群星安静地俯视他，从容地诘问他。
你以为什么？
他最终无话可说了，“……您真残忍。”
“是啊，弗拉基米尔。”夏德里安轻声应道，“我确实很残忍。”
“如果我不具备你如今指责于我的残忍冷漠，那么我也不会成为我。”
“如果你无法接受这一点，那么只能说你想要的是一张脸、一个师生之间的禁忌身份、一个征服强者带来的满足欲——这些都是我，但也都只是我的一部分。”
“如果你说迷恋我，那么你应当将我作为一个整体接受，如果你不能接受，那么你所抱有的情感根本不成立，那只是你自己心甘情愿、闭目塞听、断章取义的一个幻影。”
“如果你坚持自己的感情是真实的，那么你当初所迷恋、或许依旧迷恋至今的，原本包括了我的冷漠残忍。”
“换言之，如果我不冷漠、不残忍、不卑鄙、不傲慢，那么从一开始，你就不会爱上我。”
夏德里安没再说下去，但艾西礼听懂了他的未尽之言：
我残忍、欺骗、卑鄙、冷漠，但这一切你都无从指责。
我早已向你展示了所有的因，如今你获得了应得的果。
你不能审判我。
“……老师。”艾西礼最终说，“我从未觉得您的残忍是一种缺陷，这是您的性格和魅力，从一开始追求您我就做好了这样的觉悟。”
“但是我以为，这么多年过去，我理解您，您也应当理解我。”
“是，我接受您的残忍和冷漠，那么我呢？”
我呢？
您不能看我一眼吗？
“您很清楚。”艾西礼声音嘶哑，“我不可能接受把我的药物用来改造士兵，我研制它是为了救人，而非制造杀人的兵器。”
“这是我的底线，如果我放弃底线选择服从您，那么我也将不再是我，而只是一具欲望的傀儡。”
“是。”夏德里安道，“所以我从未试图说服你，而是直接选择了隐瞒。”
他和艾西礼对视，问：“你希望我说服你吗？”
夏德里安平静地看着他，他们曾有过无数次类似的对视，在这样一种眼神可以代替言语的交流中，艾西礼慢慢明白了一件事——
如果夏德里安真的想要说服他，这个人有数不清的手段。
以诱骗、以哄劝、以真情假意，或者最干脆的，他甚至可以阻止他前往前线，这样艾西礼或许永远都不会得知真相。
但夏德里安选了最愚蠢的一种。
他用最愚蠢的一种迂回，为艾西礼打造了一个完美受害者的地位，让年轻人在所有的道德谴责中都可以抽身而退。
然后，他把整个鲜血淋漓的真相全部端了上来，并且供认不讳。
……可是老师，我绝对无法接受这一切。
是的，弗拉基米尔，我知道你无法接受。
所以我来了。
“弗拉基米尔。”夏德里安突然从车盖上跳下，说：“这辆车是防弹的，车牌换过，已经加满了油，驾驶座下面有一张地图，你可以开着它越过国境线。”
艾西礼猛地看向夏德里安。
“我想，你大概很难继续在帝国待下去。”夏德里安向前指了指，远处山脉连绵，“我们现在是在查理曼境内，你跟着地图往北走，前面就是叶尼涅。地图上标注了一些无人区，那边没有任何看守，虽然路比较难走，但是这辆车经过改装，以你的车技应该没有问题。”
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