啪……一声脆响过后，殿内死寂。
慕怀钦偏着头，用指腹擦去嘴角血丝，一时竟忘了痛，倒是恍然想起，萧彻这巴掌原来还是那么熟练。
萧彻看着自己发麻的掌心，胸口堵得说不出话，他背过身，挥了挥手：“带下去，禁足三个月，没有朕的允许，任何人不得出入。”
侍卫上前，慕怀钦却挺直了脊背走出去，那背影，比进来时更冷，更硬。
御案上的奏折被扫落一地。萧彻撑着额头，殿内烛火通明，映着他一夜未眠的憔悴。
陈公端来一碗汤，“陛下，凝神汤，喝了早点歇下吧，明日还要早朝。”
萧彻叹了口气，这一夜，他不知自己叹了多少气，好像把这辈子的气都呼了出去，他把碗推去了一边，有气无力道：“朕没胃口，不想喝。”
他看了看从小看着他长大的陈公，不自觉地问道：“陈公，你说，朕做错了吗？”
陈公一愣，委婉地笑道：“陛下，老奴见识短浅，朝堂上的事，老奴不敢多嘴，不过陛下总是这么不吃不喝，可叫万民担忧，陛下若是心中烦闷，老奴讲个笑话给陛下解闷如何？”
萧彻突然提起了兴趣，陈公跟他这么多年，还没听过他说过什么故事，他仰去椅塌，“说来听听。”
陈公躬着身子，脸上堆着恭敬的笑纹，慢声细语地开了口：
“陛下恕罪，这算不得什么正经笑话，只是老奴家乡的一桩旧闻。说我们村里有户人家，有个半大的小子，淘气得紧，整日就想着去村口那条车马来往的大道上玩耍。他爹娘怕他被车马撞了，是打也打过，骂也骂过，可那孩子性子犟，越是拦着，他越是想去。”
萧彻靠在椅榻上，眼帘微阖，似是随意听着。
“有一天，那孩子又瞅准机会要往大道上跑。他爹这回是真急红了眼，追上去，一把将他拽回来，情急之下，抄起顶门的棍子，竟……竟生生把那孩子的腿给打断了。”
萧彻原本放松的眉头几不可察地蹙了一下。
陈公的声音依旧平稳，“孩子自然是去不成大道了，躺在床上哭嚎了几天几夜。他爹守在一旁，也跟着掉眼泪。村里人都说，这当爹的心太狠，手段也太毒。可那汉子抹着泪对邻里说：‘俺晓得俺狠心，可俺不能眼睁睁看着他去送死啊！断了腿，他至少还能活着，俺养他一辈子！要是让车马撞死了，那就啥都没了！’”
故事讲完了，殿内一时只剩下烛火轻微的噼啪声。
萧彻先是怔了怔，随即像是被那荒谬的逻辑戳中，竟低低地笑了起来。笑声起初很轻，而后愈发控制不住，肩膀都微微颤动，“蠢货……当真是……一个蠢货……”
他边笑边摇头，可笑着笑着，那声音便突兀地戛然而止，脸上的肌肉仿佛瞬间凝固，嘴角的笑意一点点褪去。
殿内烛火通明，映出他墨黑色阴沉沉的瞳孔，他极慢地转头看去陈公，陈公正垂首静立，神情多少有些不自在。
死一般的寂静在殿中蔓延。
萧彻暗嗤：这老太监，在这点朕呢？说朕同那蠢爹一个样！
萧彻有点不服气，但又仔细想了想，确实一样。
那人已是一只被困住在笼子里的金丝雀，若是再被折断翅膀，连飞都剥夺了，未免……是有些残忍。
罢了！
“陈公，你明天去礼部传话，就说……册封仪式暂停，拖后再议。”他挥挥手，“退下吧，朕累了。”
陈公心里一块石头可下落了地，忙不迭称“是”退了出去。
殿外月色凄清，长廊下的阴影浓重如墨，他反手掩上殿门，耳朵贴在门上听了好久，察觉殿内没了动静，这才扶着廊柱，长长地舒了一口憋了许久的浊气。
这口气还未喘匀，一抬头，冷不丁瞥见不远处的廊柱后，一道黑影极快地缩了回去，再仔细看又不见了。
他头皮一麻，连忙提起手里的灯笼，“谁！谁在那里？是人是鬼？”
“干…干爹。”
陈公老眼昏花，看了好半天，这才看清了来人的样貌：“小唐？”
第105章 金钥匙被顾佟看到了
缩在阴影里的唐宁上前了几步, 一股刺鼻的酒气，混合着不常换洗衣物的酸味传来过来。
陈公皱着眉头问道：“又去喝酒了？”
唐宁下意识地退后了一步，那一身灰仆仆太监长衫, 袖口都磨出了毛糙的白边，他扯动嘴角, 挤出一个惯常讨好的笑, 那笑容僵在脸上，比哭还难看。
“没……没喝多。”
陈公重重的叹了口, “这么晚了, 你来朝阳宫做什么？”
“我……我……”唐宁欲言又止，最后还是没忍住，说道：“我听说慕大人今天挨了打, 我是想来问问您, 陛下会不会真的要册封……”
“嘘！”陈公忙不迭回头望了殿门一眼，见四周无人, 便冲着唐宁甩了衣袖, 默默朝值房走去。唐宁会意, 连忙跟上，直到周围灯火都暗了下来，陈公才停下脚步。
“圣心难测。”陈公缓缓开口, “但今夜, 总算有了一丝转机。”
唐宁眼睛一亮：“干爹的意思是？”
陈公沉吟片刻, 道：“陛下已下旨, 册封之礼暂停，拖后再议。”
“只是暂停？那慕大人会不会……”
“你啊！心思能不能多放在自己身上。”陈公狠狠瞪了他一眼，“也不看看自己现在都成了什么样子？人不人鬼不鬼的，一点不长记性！”
唐宁垂下眼帘, 牵了牵嘴角，露出一个短促到几乎看不见的笑，“我都已经这样了，人和鬼还有什么区别？”
陈公望着他，嘴唇无声地张合了一下，他伸出手，想拂去唐宁肩上的灰尘，可手伸到一半，却停滞在半空，缓慢地又垂落回去，仿佛连这样一个简单的安抚，都觉得不合时宜了。
“罢了。”他道：“你放心，慕大人不会有事的，他性子刚烈，如今只是在气头上，不会真的生出乱子来，而且册封一事不过是一个幌子，有些事陛下不能明说，有些台阶，需要有人去递，你明日一早，去一趟娇鸾殿，就说是奉咱家的命，去瞧瞧殿里的用度可有短缺，炭火可还足备。”
唐宁立刻明白了干爹的心思，所谓查看用度是假，借机传递消息，让慕大人放心才是真。
“儿子明白了。”
唐宁拱手，随后转身离去。
陈公望着他的背影，不觉摇了摇头，心中暗叹：“这些孩子，以后的路怎么走，全凭自己的造化了。”
次日一早，唐宁便前往了娇鸾殿。
娇鸾殿还似以往那般华贵，他一踏进便感觉自己与这里格格不入。
慕怀钦今早去了藏书阁还未回来，他刚向宫人表明来意，便听见内室传来压抑的啜泣声，一个小太监慌慌张张地跑出来，与唐宁撞个正着。
“怎么回事？”唐宁拉住他。
“小主子的金钥匙不见了！这会儿正哭得厉害，谁也劝不住……”
唐宁心下一动，安抚道：“别急，我去看看。”
内室里，两个约莫七八岁的男孩正趴在榻上，两只小小的肩膀一耸一耸，哭得几乎喘不上气，宫人们围在一旁，手足无措。
唐宁放缓了脚步，目光细细扫过地面、榻边、妆台角落，他久在宫中，深知这些犄角旮旮旯旯最是能藏匿小物件。终于，在床榻与墙壁的缝隙阴影里，他瞥见了一丝微弱的金光。
“小主子，您看，是这个吗？”唐宁蹲下身，将钥匙平摊在掌心，递到慕慈眼前，慕慈红着鼻头，抬起泪汪汪的大眼睛，看到失而复得的钥匙，一把抓过来紧紧攥在手心，用力点了点头，“是这个，就是这个！这是我娘留给我的！”他带着浓重的鼻音，扭头瞪向身旁的小胖，“都怪小胖，非要看我的宝贝！险些弄丢了。”
小胖蹭了蹭鼻涕，撅着嘴道：“这怎么能怪我呢？是那个顾大人要看的，再说，谁让你不收好了？”
“就怪你，就怪你，人家给了你一盒芝麻糖，你就把我的宝贝漏了出去！”
小胖不服：“芝麻糖你不也吃了吗？还吃的可香了，你怎么不说？”
慕慈小脸气得通红，“我那是看着大胜叔的面子，才给他看的！”
两个小豆丁你一言我一语地吵个不停。唐宁用帕子轻轻擦了擦慕慈哭得脏兮兮的小脸，“小主子，既然找到了就别吵了。母亲留下的遗物，以后莫要再轻易示人，要好生看管才是。”
慕慈点点头，嗯了一声，好奇地打量着这个衣衫陈旧却眉目清秀的太监。“多谢你了。你叫什么名字？”
“奴才叫唐宁。”
“唐宁？”慕慈惊讶地睁大了眼睛，“你就是唐宁？”
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