他从小就出生在中州，虽然家中清贫，吃穿用度都极为节俭，但父母却待他很好。好在阿难懂事，自小便勤劳肯干，等到他十岁时，父母被征去修缮万马关佛窟中的佛像，一去就是四年，一年到头只来两封信。
他为了读懂信，跟识字的药铺掌柜学过，从前家里有几本佛经，母亲常常翻阅，他约莫能看懂简单常见的字。三年前，是他最后一次收到来信，但那天他却希望自己再也看不懂。
佛窟修缮时洞穴坍塌，埋了许多修佛的苦力，也包括阿难的父母。
他唯一的亲人只有叔叔，叔叔介绍他到万马关，那边有一家客店叫酬三碗，老板与他相识，听闻最近找人打下手，可以去他的店里当伙计。
阿难既然已经孤身一人，便也没有必要在这儿久留，他收拾了东西，来到了酬三碗。
酬三碗的老板也是中州人，名叫闻雷，听口音还要更偏关东些，他身量比寻常关中人矮，但他的嗓子却比任何人都要亮，他一说话，仿佛整个万马关都为之震动回响，天大地大，充斥着他的笑声。
他看过阿难的信，用力地拍了拍这孩子的肩膀，阿难觉得耳边打了一场雷，自己被他一屁股拍坐在地上。
阿难就此在酬三碗住了下来。
风吹雨打，南来北往。
这样的日子已过去了三年，阿难习惯了在酬三碗的生活，习惯了闻雷的声音，如果可以，他愿意长久地待在这儿。
这一天也是寻常无奇的一天，他整理着桌椅，准备招待着各种过路的客人，勤快地上酒、上菜，细心擦拭那些油腻腻的桌子。
酬三碗位置偏，客人不算多，也不算少，来得快去得快，江湖客常光顾的店铺总是会发生意外，尤其是在有酒的地方，这里也曾发生过几桩纠葛，但最后都得以幸运地平息，不至于被砸烂店面。
今日最后到来的客人，阿难便很喜欢。客人也分让人喜欢的，难伺候的，还有可怕的，对眼前出手大方、斯文有礼的文秀公子，他自然比平时还要殷勤。
周公子只带了一个侍从，还有一个和阿难差不多大的剑客，阿难听他叫他白少侠，他们三个人来得很晚，天色已暗，酬三碗作为一家以卖牛肉和烧刀子为生的客店，并不能让人好好睡一觉。
周泊三人已经走了半个多月，长途奔波，即便途中常有风景可以欣赏，但毕竟总是还顾及着玉像之事。现在，他们连夜行走，也得在过关时停下来休息一晚，吃上一顿热饭了。
从信都到万马关，他们见到了不少四大派的弟子，因为是名门大派，连朝廷都尊敬几分，穿着总是要和盲流之类区分。他们无不都是三三两两，追查任何关于假药的消息，神色谨慎。
初时，他们有些想要图名得利的期盼，壮志勃勃，毕竟逢乱出英雄，太平的日子虽然安生，可要像前辈一样崭露头角，却是难如登天。很快，那些如豺狼、如毒蛇的“盲流”总是时不时冒出，肆意而为，稍不小心就会丢了性命。
这一池水越发浑浊了，朱红腻滑，绵延不绝。
不过因他们四处调查，盯上周泊一行人的人便少了许多，毕竟周泊和白云漠怎么看都像是在游山玩水，绝不浪费一丝一毫的时间，去关注玉像的各种小道消息。
所谓用神仙骨做成的仙药，在五湖四海贩卖，连一个源头都查不到。
酬三碗的酒很烈，又很醇厚，他们简单吃过饭，便打算在此将就一夜。
到了晚上，万山关雷声不绝，云龙滚滚，暴雨还没来，听伙计阿难说，可能不会下雨，但晚上一定会刮很厉害的风，要把门窗关紧。如果想睡觉的话，阿难的屋子虽然很小，床底也是石头堆砌起来，但可以躺下来休息，也许会睡得腰酸背痛。
左右一张床不可能睡下三个人，他们只要了一碟花生，两壶酒，在肆内桌边坐着。
阿难把酒端上来，给他们倒上，就听到周公子问：“你叫什么名字？”
他不防周泊跟他搭话，忙擦了擦手，嘿嘿回答：“阿难，困难的难。我父母给我起名字，家里贫苦，所以贱名好养活。”
“阿难是佛教一位佛陀侍者的名字，他出生之后，见其相者，闻其声者，睹其威仪者，莫不欢喜。”周泊微微笑，“万马关有佛窟三百，这里人人信佛，你的父母给你取这个名字，一定很喜欢你，也希望你被别人喜欢。”
阿难来这儿三年，愿意和他讲闲话的人不多，他还是第一次知道阿难还有这样的含义，满是尘土的名字被吹去流沙，焕然一新，骤然变得温暖许多。他想起与佛像一起埋在地里的父母，不由鼻尖一酸，忙低下头，用力点点头。
他咧嘴笑起来：“周公子，你是读书人，我信你。我瞧你们马车风尘，应该是从很远的地方来吧？我还没出过中州呢！”
周泊道：“我们从江南过来……”关紧的木门突然被敲响，打断了他们的对话。
老板在酒窖里忙活，阿难正打算走去开门，却被周泊拉住，扭头看到他竖起手指抵在嘴边，摇了摇头，目光讳莫如深。
他身边剑客的手离开了碗，正握着桌上的静水。
阿难一愣，忽然全身打了个激灵。
吕峻悄声道：“那伙计一说要刮风，我就预感要有麻烦，这么快就找到头上来了。”
他的预感是对的，这种坏天气经常会有坏事发生，客店坐落在偏僻的地方，这么晚谁在赶路？
外面的人还在耐心地敲。
他们三人对视几眼，周泊开口：“门外之人不知有何贵干？”
“店家，实在叨扰了，我刚过了万山关，没想到运气太差，眼见天色不好，想要在这里借宿。”说话的人声音十分温文尔雅，“我骑马走了十几里，才看到一家客店，不知能否让我避避风雨？”
“冒昧问一下，不知道阁下是什么人？”
“惭愧，我是秋鹤苑的弟子。”
周泊给吕峻使了个眼色，吕峻走到门边，自缝隙里看了看他的衣着，来人穿着黄底长衫，绣白鹤，配香囊，发戴缃色儒巾，确实是秋鹤苑弟子的形容。
见吕峻点了点头，周泊语气故作惊讶：“原来是秋鹤苑的先生，失敬，去年我还拜会了贵派的吴先生，请他指教一副名画的真假，不知道他近来可好？”
那秋鹤苑弟子闻言十分惊喜，笑道：“公子原来也和我五师叔相识，五师叔仍在他的青帝楼里编收诗集，一切都好。”
“那就好，改日我还想去再拜会一次呢。先生请进。”
阿难开了门，那名秋鹤苑弟子避着风沙走入，向他们端端正正行了个礼。秋鹤苑以判官笔成名，其下弟子都是饱读诗书、满腹经纶的才子，在江湖上人们碰见了总是称一声先生，而非少侠。
他相貌白净清秀，气质内敛，唇角生得微微翘起，多了几分可爱，让人心生好感。他见这客店中不过只有一桌客人，主动道：“多谢，在下姓罗，单字一个镜，请教几位尊姓大名。”
他们依次给了姓名，这方桌恰好能坐四个人，周泊邀请，罗镜便入空位，左边是白云漠，右边是吕峻，正对着周泊。
“近来不太安定，又是入夜，我们不得不小心些，先生勿怪。”
罗镜忙摆手：“公子言重了，换做是我也会多留一个心眼。”
周泊给他倒了碗酒，问：“先生怎么独身一人过关？是为了最近江湖的那件事么？”
罗镜点头，苦笑：“看来公子也有耳闻。我本来是与我两个同门一道，追查一个药商，到了淮南。我父母住在那边，数月不见，我挂念他们，便返家一日，没想到当夜同门获知线索，先行一步，我隔日回来寻人，发现他们留信离开，这才匆匆赶了上来。”
他说话倒不藏着掖着，三言两语将自己交代出来。想来秋鹤苑名门正派，不屑于躲躲藏藏。
说话时，罗镜注意到白云漠带着剑，又见他虽然沉默寡言，但气质扎眼，忍不住问：“这位少侠出自何门呢？”
白云漠道：“我没有门派，不过拜师学剑几年。”
罗镜了然点点头，并没有多问。几人才不过相谈几句话，关上没一会的门又被敲响。
这会敲门的人用的力气又急又重。
他们四个人沉默一会，就听门外的人喊道：“有人么？老板，我要住店，快快开门！”
这人说话甚不耐烦，拍得门栓都咯咯作响，阿难胆战心惊，只觉得再拍几下，这扇门就要轰然倒塌了。
好在周泊终于解救他：“夜深风大，麻烦阁下告知身份来头。”
拍门的声音停了下来，门口的人似在思量门内，声音比方才客气了些许：“我是紫云镖局的镖头，路上遇到了恶匪，右手遭他所伤，若不止血，只怕难以撑到出万马关。门内之人若能帮忙，我郑轲日后必有重金酬谢。”
周泊又问：“你如何作证自己是紫云镖局的人呢？”
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