陈晟心中一凛，连忙上前几步，在太后座前单膝跪地，躬身行礼：“臣刘承昭，参见太后娘娘！方才失神，请太后恕罪。”
声音沉稳，姿态恭敬，丝毫不见方才的失态。
太后看着陈晟，眼中满是笑意，摆摆手：“起来吧，哀家不怪你。年轻人嘛，难免有些走神的时候。”
这话说得意味深长，目光还若有似无地扫过沈瑾钰的方向。
陈晟面不改色，起身垂手而立：“谢太后。”
惠妃在一旁含笑开口，声音温婉动听：“早就听闻忠勇王一表人才，今日一见，果然名不虚传。这气度，这仪态……倒让本宫想起当年忠勇王年轻时，也是这般英姿勃发。”
她这话说得漂亮，既夸了陈晟，又勾起对忠勇王的追忆，让人挑不出错处。
陈晟朝惠妃拱手行礼，神色恭谨却不谄媚：“惠妃娘娘过誉。臣资质愚钝，不及先父万一。”
一派君子作风，进退有度。
惠妃眼中闪过一丝深意，笑着点点头，不再多言。
皇帝此时已在上首龙椅落座，朗声道：“今日宫宴，是为款待绒国太子及使团，彰显两国修好之谊。诸卿不必拘礼，入席吧。”
“谢陛下！”
众人齐声应诺，纷纷落座。
丝竹声重新响起，舞姬翩然入场。宫女们端着酒菜穿梭于席间，宴会场重新热闹起来。
陈晟的位置被安排在宗亲席位前列，紧挨着几位年长的郡王。他坐下后，目光不由自主地又朝沈瑾钰那边飘去。
沈瑾钰正低头与长公主轻声说话，侧脸在阳光下泛着玉一般温润的光泽。似乎是察觉到他的目光，沈瑾钰微微抬眼，朝他这边看来。
两人视线再次相触。
这一次，沈瑾钰没有躲闪，而是大大方方地朝他笑了笑，甚至还……眨了眨眼？
陈晟只觉得心头一跳，赶紧端起面前的酒杯，仰头一饮而尽。
酒液辛辣，却压不住心头那股滚烫的热流。
不对劲。很不对劲。
钰儿今天……怎么这么主动？发生了什么他不知道的事吗？
正胡思乱想间，对面使臣席位上，拓跋宏忽然站起身，举杯朝皇帝敬酒：
“陛下，本宫代父王，敬大雍皇帝陛下。愿两国永结同好，边境安宁！”
皇帝举杯回敬：“太子有心。愿两国友谊长存。”
两人对饮一杯。
拓跋宏放下酒杯，目光却转向陈晟，笑容意味深长：“本宫也敬小王爷一杯。”
这话一出，宴会场顿时安静了几分。许多人的目光都集中到陈晟身上。
陈晟缓缓站起身，端起酒杯，面色平静：“太子殿下请。”
两人隔空对饮。
拓跋宏盯着陈晟，忽然笑道：“听闻小王爷将负责恩科之事？真是年少有为。不知我绒国学子，可否有幸参加大雍科举？”
第124章 震慑北绒使臣
这话问得刁钻。
若说可以，便是开了外邦人参与大雍科举的先例，后患无穷；若说不可以，又显得大雍心胸狭隘，有违天朝上国的气度。
陈晟放下酒杯，微微一笑：“太子殿下说笑了。大雍科举，乃为国选才。绒国若想参考，可先派学子来大雍国子监求学，待学有所成，通晓我大雍礼法典章，再议参考之事不迟。”
这话说得滴水不漏，既没直接拒绝，又设了门槛，还将皮球踢了回去。
拓跋宏眼中闪过一丝讶异，随即大笑：“本宫记下了。”
他重新坐下，与身旁的国师兀术低声交谈了几句。
宴至过半，酒酣耳热。席间推杯换盏，笑语喧哗。
绒国使臣们早已放开了拘束，大口吃肉，大碗喝酒，高声谈笑，言语间颇有几分草原民族的豪迈不羁，隐隐透着一股居高临下的优越。
大雍群臣虽面上含笑应和，心中却多少有些不快，这些蛮夷，未免太过张狂。
皇帝淡淡扫过他们，眼中毫无暖意。
就在此时，陈晟站起身。走到御前，躬身行礼：“陛下，宴至酣处，臣有一礼，愿献于御前，为陛下助兴，也为绒国贵客……添些趣味。”
所有人的目光都集中到陈晟身上。
皇帝眼中闪过一丝笑意，面上却故作沉吟：“哦？承昭要献何礼？”
“臣日前偶得几样小玩意儿，”陈晟语气从容，“想着今日宫宴，便带来献给陛下，也为绒国太子殿下……见识见识我大雍的工匠之巧。”
最后四字，他说得意味深长。
拓跋宏正端着酒杯，闻言挑眉，眼中闪过一丝兴味，却也带着几分不以为然，工匠之巧？大雍这些汉人，就喜欢搞些华而不实的东西。
皇帝颔首：“既是承昭一片心意，便呈上来吧。”
“谢陛下。”陈晟行礼，转身朝宴会场外做了个手势。
片刻后，一阵整齐的马蹄声由远及近。
二十余骑缓缓驰入宴会场。
全场顿时一片哗然！
因为来的不是想象中的仪仗队或舞乐班子，而是二十名头发花白满面风霜的老兵！
他们身穿洗得发白的旧式军服，腰佩长刀，背挎箭囊，年纪最小的也有五十多岁，年长的更是须发皆白，一眼便知是经历过尸山血海的老卒。
“这是……”有老臣忍不住低呼。
皇帝眼中也闪过讶异。
陈晟走到场中，朗声道：“陛下，诸位大人，绒国贵客。这些，就是二十年前随先父忠勇王驰骋战场的叶家军，老兵中的一部分。”
叶家军！这个名字，在二十年前，代表了大雍最精锐的部队，最铁血的军人！
许多老臣眼中泛起泪光，年轻官员则面露敬畏。
拓跋宏也收起了漫不经心的神色，眯起眼，仔细打量那些老兵。
陈晟继续道：“今日，臣请这些老将军出山，不为别的。只为向陛下、向天下、也向远道而来的绒国贵客，展示几样……我大雍工匠新制的小玩意儿。”
“第一样，神机弩！”话音落，二十名老兵齐齐从马鞍旁取出天机弩。
“此弩，五十步内可洞穿轻甲，百步内仍有杀伤力。”
“更妙的是，三箭齐发，无需装填，箭匣可快速更换。”
他朝场边示意，数十名侍卫抬着几十个穿着皮甲的稻草人进场，在五十步外一字排开。
“请陛下，诸位一观！”陈晟一声令下。
老兵们整齐划一举弩、瞄准、扣动扳机。“嗖嗖嗖！”
一瞬间，数十支短箭化作一片黑色箭雨，呼啸而出！速度之快，肉眼几乎无法捕捉轨迹！
“噗噗噗噗！”闷响连成一片！
五十步外的稻草人，齐刷刷倒下一片！每一个稻草人的胸口，都被至少两支箭矢洞穿！
所有人都瞪大了眼睛，张大了嘴，却发不出一点声音。
这……这是什么神弩？！寻常弩箭，一次一支，装填繁琐，力道有限。
可这天机弩……三箭齐发，力道惊人，五十步距离洞穿皮甲如穿腐木！
若是用在战场上……
兵部尚书猛地站起身，脸色涨红，眼中迸发出狂热的光：“陛下！此弩！此弩若装备边军，我大雍骑兵战力可提升……五成！不，七成！”
拓跋宏手中的酒杯啪地一声掉在地上，酒液四溅。
他死死盯着那些神机弩，脸色铁青，眼中满是震惊……
作为草原民族，他最清楚骑兵的优势与劣势。大雍骑兵向来不及绒国，可若装备了这种弩……
陈晟走到一名老兵马前，指了指马鞍两侧：“诸位请看，第二样小玩意儿。”
众人的目光随之移去。
只见马鞍两侧，各装着一个造型奇特的金属镫。与寻常马镫不同，这镫子呈半封闭式，内侧有软垫，外侧有扣环，脚踩上去，竟能将整个脚掌包裹固定！
“此物名为全镫。”陈晟解释道，“寻常马镫只踩前掌，骑手需用双腿死死夹住马腹才能保持平衡。而这全镫”他朝老兵们点头示意。
老兵们同时动作，单手控缰，竟在马背上站了起来！
不仅如此，他们还在马背上做出各种高难度动作。侧身、俯身、甚至……倒挂！
马匹奔驰间，他们身形稳如泰山，仿佛脚下生根！
“全镫可固定整个脚掌，让骑手在马背上如履平地。即便是从未骑过马的生手，训练三日便可控马；即便是老弱残兵，亦能骑射如飞！”
老弱残兵也能骑射如飞？！这意味着什么？
意味着大雍可以快速训练出大量骑兵！意味着那些因伤退役的老兵，可以重新上马！意味着……大雍的骑兵数量，将不再受制于兵源！
拓跋宏的脸色已经不能用难看来形容了。
他身边的国师兀术，死死盯着那些全镫，握着法杖的手青筋暴起。
“还有……”陈晟再次将所有人的注意力拉回。
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