“两位东家一路辛苦。”掌柜是个五十岁上下的精瘦老头，姓周，此刻快步迎上来，压低声音道，
“有客人在二楼茶室等候，是……绒国宫里来的。”
李振与王瀚对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
来了。他们终于等到九爷说的国主使臣。
“什么时候到的？”王瀚一边往楼里走，一边问。
“半个时辰前。”周掌柜跟在一旁，“只带了一个随从，穿着便服，但那股子宫里人的做派，瞒不过老朽的眼睛。”
三人快步上楼。二楼茶室的门虚掩着，李振深吸一口气，推门而入。
茶室内，一个四十岁左右的男子正端坐在主位上，慢条斯理地品着茶。
他面白无须，眉眼细长，穿着一身深紫色绒国常服，腰间系着玉带，手指上戴着枚翡翠扳指。虽作商人打扮，但那通身的气度，还有举手投足间的阴柔之气，分明是宫里出来的宦官。
男子身后站着一名护卫，手一直按在腰间的刀柄上。
“两位便是李东家、王东家？”男子放下茶杯，抬眼看来，声音尖细，带着宫里人特有的腔调。
李振拱手：“正是。不知贵客如何称呼？”
“咱家姓曹，在宫里伺候。”曹公公微微一笑，并未透露具体职务，“奉国主之命，特来与两位商议……贸易之事。”
王瀚心中一动，面上却不动声色：“曹公公远道而来，辛苦了。”
曹公公慢悠悠地品了口茶：“听闻两位此次带来了三百石精盐，品质上乘，可是真的？”
“自然。”李振从怀中取出一小布袋，倒出些许盐粒在桌上，“公公请看，这是样品。”
雪白的盐粒在桌上堆成一小撮，颗粒均匀，毫无杂质，这品质，比绒国市面上流通的任何精盐都要好上数倍。
曹公公眼中闪过精光，伸手捻起几粒，在指尖搓了搓，又放在舌尖尝了尝，点点头：“确实好盐。咱家也不绕弯子了,国主的意思，是希望两位能与绒国建立长期贸易往来。”
王瀚心下一松，顺着话头道：“那是自然。我们此次前来，正是抱着诚意，想与贵国长期合作。”
“不过，”曹公公话锋一转，“这贸易的方式，得按绒国的规矩来。”
李振与王瀚对视一眼，心中警铃微响：“还请公公明示。”
曹公公放下茶杯，伸出三根手指：“第一，从今往后，所有与大雍的贸易，都必须通过绒国朝廷设立的边境商会统一进行，不得再与各部落私下交易。”
“第二，交易的货物，不再接受银钱。绒国将以羊毛、牛皮等货物，兑换大雍的货品。”
“这兑换的比例嘛……三成精盐，五成熟铁，两成粮食。其余货品，绒国一概不收。”
“熟铁？！”
王瀚脱口而出，李振也是脸色骤变，放在膝上的手不自觉攥紧。私自售卖熟铁，在大雍可是诛九族的死罪！更别提还是卖往敌国！
这与九爷事先交代的完全不同！九爷只让他们以精盐换取皮毛，从未提过熟铁之事！
曹公公似笑非笑地看着两人：“怎么？两位有难处？”
王瀚深吸一口气，强迫自己冷静下来，勉强挤出一丝笑容：“公公恕罪，实在是……此事关系重大。熟铁乃朝廷严控之物，我等商人哪敢染指？这……”
“咱家知道你们有难处。”曹公公打断他，
“但这是国主的意思。绒国缺铁，尤其缺好铁。你们带来的精盐虽好，可光有盐，没有铁，这生意……做不下去啊。”
李振咬着牙，脑中飞速运转。
九爷交代的任务是打开贸易通道，以经济手段渗透扰乱绒国部落之间的团结。
可若答应这个条件，就等于触犯了大雍律法，一旦事发，别说任务完不成，他们这些人全都要掉脑袋！
“公公，”王瀚斟酌着措辞，“此事我等实在做不了主。需得回禀家主，由家主定夺。”
曹公公点点头，倒也没有逼迫：“咱家理解。不过……”
他话锋一转，语气带上几分威胁：“一个月之内，若是不能回复，你们在这绒国的生意，恐怕以后也做不了了。大雍往来绒国的商号众多，若是被其他人抢了先，到时候国主定下别人，你们可别怪咱家没有提前通知。”
王瀚心中一凛，连忙起身告罪：“公公言重了！此事关乎重大，在下实在做不了主，但一个月之内，必定给公公一个答复！”
说着，他将一开始就准备好的木檀盒子，双手奉上：“初次见面，一点心意，还望公公笑纳。”
曹公公接过盒子，打开一看，里面是一对晶莹剔透的琉璃水晶杯。
杯身剔透无瑕，在光线下折射出七彩光芒，杯壁薄如蝉翼，工艺精湛至极。
这琉璃水晶杯，在绒国一只都能卖上天价，品相如此之好的更是有价无市。此刻这商人竟然一出手就是一对！
第173章 抓药人
曹公公眉头一挑，脸上终于露出了真心的笑意：“两位倒是有心了。”
他将盒子合上，交给身后的护卫，态度明显和缓了许多：“既如此，咱家就在国主面前替两位说说好话。不过，一个月为限，两位可要抓紧了。”
“是是是，多谢公公！”王瀚连连拱手。
送走曹公公，李振和王瀚回到茶室，关上门，两人脸上的笑容瞬间消失。
“怎么办？”李振脸色铁青，“九爷交代的是用精盐换皮毛，可没说熟铁的事！私自贩铁是死罪！”
王瀚在茶室内踱步，脸上的假胡子都被他拽的翘了边：
“绒国突然增加熟铁的要求，恐怕不是临时起意。绒国境内没有铁矿，尤其是制造兵器的好铁……这是要借我们的手，获取军需物资！”
“我们若是答应了，就是叛国！”李振一拳捶在桌上，“若是不答应，这贸易通道就打不开，九爷的计划……”
王瀚忽然道：“九爷不是说，会派人来协助我们吗？那人什么时候到？”
李振摇头：“只说是近日，具体时间没说。”
“这事必须尽快通知九爷。”王瀚当机立断，“绒国这要求，超出了我们的权限范围。而且我总觉得……这里面有问题。”
“什么问题？”
“太急了。”王瀚眼神深沉，“一个月为限……他们为什么这么急？”
李振一怔：“你是说……”
“绒国内部，恐怕是出了什么问题。”王瀚压低声音，“太子国师刚归国，国主就急着要熟铁……这中间，会不会有什么关联？”
“信过两日再写，这两日送货，我和相熟的部落首领旁敲侧击一下，看看能不能打探到什么消息，一并给九爷送去！”
“行，我也去和那个几个相熟的守将联络一番，看看军营那边有没有异常调动。”
李振和王瀚对视一眼，同时起身。
绒国，都城赤炎城。
国师府内，拓跋宏站在病榻前，看着榻上面色青白，牙关紧闭，形容枯槁的老者。国师已经有近七日水米不进了……
“国师……真的没救了吗？”拓跋宏声音发涩。
榻边，一个穿着黑袍，脸上纹着诡异图腾的老者缓缓摇头。这是绒国最神秘的蛊医，平日里深居简出，若非国主亲自去请，绝不会露面。
“国师中的不是寻常毒。这情形……最多还能撑一月。”
“一月……”拓跋宏握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
国师不仅是他的老师，更是他夺嫡路上最重要的助力。若是死了，他在朝中的势力将大打折扣。
“真的……一点办法都没有？”拓跋宏不甘心地问。
蛊医沉默片刻，才缓缓道：“办法……倒是有一个。”
拓跋宏眼中燃起希望：“什么办法？”
“换命蛊。”蛊医吐出三个字。
“换命蛊？”拓跋宏一愣，“那不是传说中的……”
“不是传说。”蛊医从怀中取出一个玉盒打开。盒中趴着一只通体漆黑的蛊虫。
“这是老夫培育了二十年的换命蛊。此蛊可转移一切毒素、诅咒、伤病，只要将蛊虫种入替身体内，再以秘法催动，便能将国师身上的毒转移到替身身上。”
拓跋宏呼吸急促起来：“那还等什么？快用啊！”
蛊医却摇头：“这只换命蛊……还未成熟。至少还需三年，才能使用。”
“三年？！”拓跋宏脸色一白，“可国师连一个月都等不了！”
“所以，”蛊医合上玉盒，“需要一种特殊的药人之血来催熟。”
“药人？”
“从小以千百种毒药喂养长大，血液中蕴含剧毒，却也蕴含着极强的生命力。用药人之血滋养换命蛊，一日可抵三年。若能得到药人之血，国师……还有救。”
拓跋宏急切地问：“哪里有药人？”
蛊医看着他，“大雍，四大世家之一的林家，世代秘密培养药人。老夫追踪此事多年，前不久……终于得到确切消息。”
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