刘琤何尝不明白这个道理，只是骤然损失重要臂助，心头憋闷不甘。
他深吸一口气，压下翻腾的情绪，低声问：“那依母后之见，儿臣现在该如何？”
皇后见他冷静下来，眼中掠过一丝满意，语气稍缓：
“断尾求生，乃常事。吴锋那边，不必再有任何动作，免得落人把柄。你该想的，是如何把这次损失，变成机会。”
“机会？” 刘琤疑惑。
皇后唇角微勾，露出一抹深沉的笑意：“我这里，倒是有个好消息要跟你说说。你可知，淑妃那边，可是在两日后的宫宴上，准备了一份大礼。”
“淑妃？”
刘琤立刻想到九皇子刘瑞，眼神一凝，“她又想耍什么花样？”
“她啊，心思可大着呢。”
皇后冷笑，“绒国太子不是当朝求娶沈家那小县主，碰了一鼻子灰吗？淑妃便打算，在宫宴之上，在绒国使臣面前，坐实沈瑾钰与九皇子早有婚约。众目睽睽，届时陛下就算心中不愿，为了大雍颜面，多半也得捏着鼻子认下这门亲事。如此一来，既能断了绒国太子的念头，又能把沈家拉到她们那边去。这算盘，打得不可谓不精。”
刘琤先是一怔，随即眼中猛地迸发出炽热的光芒：“母后的意思是……让我，取而代之？”
“不错。”
皇后颔首，“淑妃想用婚约绑住沈家，我们为何不能？刘瑞如何能与你这正宫嫡出的皇子相比？若是宫宴之上，与沈家县主早有情谊、互许终身的是你，你父皇会怎么选？沈太傅会怎么想？满朝文武又会怎么看？”
刘琤的心脏剧烈跳动起来。
若能借此与沈家联姻，得到沈太傅及其背后清流文官集团的支持，那比起一个禁军统领的位置，简直是云泥之别！
不仅能弥补吴锋之失，更能让他在夺嫡之争中占据极大优势！
“可是……淑妃既然已有安排，我们如何能……” 他仍有顾虑。
皇后站起身，重新走到兵器架前，手指拂过冰冷的剑鞘：
“淑妃有她的张良计，我们自然有过墙梯。宫宴筹备，人员调动，节目安排……总有机会。关键是，要做得自然，做得漂亮，让所有人都觉得，是天作之合，而非刻意算计。具体如何操作，容母后再细细筹谋。你只需记住，两日后的宫宴，是你的机会。沈瑾钰，必须是你的人。”
刘琤心中激荡，方才的阴郁一扫而空，他深吸一口气，郑重拱手：“儿臣明白了！多谢母后指点！”
皇后看着他重燃斗志的样子，脸上露出真正的笑意，她顺手从兵器架上抽出另一把未开刃的练习用剑，扔给刘琤。
“好了，正事说完。这宫里天天不是勾心就是斗角，听得人脑仁疼，哪有练武来得痛快！”
她自己也重新拿起方才那柄剑，挽了个漂亮的剑花，剑锋指向刘琤，眉梢一挑，恢复了那飒爽英姿，
“来，陪我过几招！让母后瞧瞧，你最近的功夫可有长进，别整天光惦记着那些阴谋诡计，把萧家祖传的武艺都丢光了！”
刘琤接住长剑，触手冰凉沉重，却让他血脉中属于将门后裔的好斗因子瞬间苏醒。
他看着眼前英气逼人、仿佛回到少女时代的母亲，胸中豪气顿生，所有烦闷算计暂时抛诸脑后，朗声一笑：
“好！那就让儿臣领教母后的高招！母后，小心了！”
话音未落，他身形已动，剑随身走，一招标准的苍松迎客直刺而去，带起了破风之声。
皇后眼中笑意更盛，喝一声“来得好！”，不闪不避，手中长剑如灵蛇吐信，精准地格挡开来。
母子二人就在这青石庭院中，剑光霍霍，身影交错，衣袂翻飞，金铁交鸣之声与呼喝之声交织，驱散了深宫特有的沉闷与诡谲，仿佛暂时回到了纯粹的快意恩仇之中。
慈宁宫，佛香袅袅。
皇帝坐在下首的绣墩上，已换下朝服，眉宇间的疲惫与沉郁却并未稍减。
面对嫡母，他少了几分在朝堂上的绝对威严，多了几分属于儿子的恭谨，却也带着难以化开的凝重。
“皇帝，今日朝堂上的事，哀家都听说了。绒国太子，欺人太甚。”
皇帝微微垂眸：“让母后忧心了，是儿臣无能。”
太后停下捻动佛珠的手，目光落在皇帝脸上，带着洞悉一切的清明：
“无能？哀家的皇帝自登基以来，励精图治，何曾无能过？只是此事，关乎钰儿，哀家不得不问一句。”
她微微前倾了身子，“当年，珠儿怀着钰儿时，是如何拼着性命替你挡下那支淬毒的冷箭，你我都清楚。她因此早产，钰儿自出生便带着胎毒，体弱多病，太医都说恐难成年。珠儿产后血崩，几乎丢了半条命，从此也伤了根本。这些，皇帝可还记得？”
皇帝身形几不可察地一震，指尖微微收紧。
他岂会忘记？
“儿臣……记得。” 皇帝的声音有些干涩。
“记得就好。”
太后靠回榻上，重新捻动佛珠，目光却依旧锁着皇帝，“那你告诉哀家，今日那绒国蛮子在殿上如此折辱沈家，折辱钰儿，你当时的心，可曾……有过一丝动摇？为了那所谓的邦交安宁，可曾想过要委屈了钰儿，违背对珠儿的誓言？”
殿内一时静极，只有佛珠相碰的细微声响。
第106章 正主登场！
良久，皇帝抬起眼，眼底有挣扎，有无奈，他缓缓吐出一口气，
“母后明鉴，儿臣的心，从未动摇过钰儿绝不能嫁去绒国。皇姐的恩情，儿臣铭记五内，钰儿是儿臣的亲外甥，儿臣岂会不疼？”
他话锋一转，语气带上深深的忧患：
“可是母后，儿臣不仅是钰儿的舅舅，更是大雍的皇帝！可您也知道，自舅舅战死沙场，我大雍良将凋零，能独当一面、震慑边关的帅才屈指可数。国库虽丰，但连年天灾，民生亦需休养。而绒国，虎狼之性，多年来秣马厉兵，对我中原沃土虎视眈眈。此次使团进京，名为贺寿，实为窥探。拓跋太子如此嚣张，未必不是其国主授意，意在试探我大雍底线。若此时断然拒绝，甚至激化矛盾，一旦边关烽火重燃……我大雍，实在经不起一场倾国之战啊！”
太后沉默下去，捻动佛珠的手指顿住，
她何尝不知皇帝的难处？
坐在那至高无上的位置，每一个决定都关乎千万人生死，祖宗基业。
良久，她幽幽叹息一声：“难道……就没有其他法子了？非得在钰儿的婚事上做文章？珠儿就这一个小哥儿，自小便护成眼珠子似得，若是……哀家将来有何颜面去见她？”
皇帝见状，眼中掠过一丝不忍，但很快被决断取代。
“母后息怒，也并非全无办法。儿臣……倒还有一计。”
“哦？” 太后抬眸。
“钰儿的婚事，关键在自愿与名分。他是我大雍宸阳县主，有封号在身。若他自己心有所属，且对象是朕的皇子，那么，无论是于礼法，还是于情理，朕都有充足的理由拒绝绒国。届时，朕可以对外宣称，钰儿与某位皇子早有婚约，只是因钰儿身体缘故及皇子年幼，未曾公开。如今皇子成年，婚约自然提上日程。绒国太子再横，总不能强夺已有婚约的宗室子女。”
太后眉头微蹙：“与皇子？这……”
“此计一可保全钰儿，不使其远嫁蛮荒；二可堵住绒国之口，毕竟夺人之妻非君子所为，他们再嚣张也要顾忌几分名声；三来，”
皇帝顿了顿，“也可从宗室中另择一适龄女子，加封公主，厚赐嫁妆，以和亲之名送往绒国，以示我大雍不愿交恶的诚意，暂且稳住他们。”
太后沉吟片刻，缓缓点头：“这……倒也不失为一个两全之策。只是，钰儿与哪位皇子？此事须得慎重，绝不可将钰儿卷入皇子们的纷争太深。”
“儿臣明白。”
皇帝颔首，“此事朕会仔细斟酌，也会……询问钰儿自己的心意。总归，要寻一个稳妥的。”
母子二人又就着些宫闱琐事、养生之道闲谈了几句，殿内气氛稍稍缓和。
末了，皇帝起身告退：“母后好生歇息，儿臣改日再来请安。”
太后挥了挥手，目送皇帝明黄色的身影消失在殿门外，脸上的温和渐渐褪去，眉间尽是疲惫凝重。
直到皇帝的脚步声彻底远去，后方杏黄色的帷帐微微一动，
一个身着素雅宫装、面色苍白的妇人，缓缓从后殿走了出来。
正是长公主刘珠。
她眼圈通红，显然已在后面听了许久，此刻脸上泪痕未干，走到太后榻前，直直跪了下去。
“母后……”
刘珠的声音哽咽沙哑，泪水再次滚落，
“儿臣当年拼死生下钰儿，又以那救命之恩，换陛下一个承诺，就是不想让钰儿卷进这些肮脏的权势争斗里！我只想他平平安安，找个知冷知热的人，安稳度过一生。可如今……如今还是要把他和那些皇子绑在一起吗？这宫里……哪里有什么真情？不过是利益算计罢了！我的钰儿那般单纯良善，他如何应付得来？”
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