“顾惜桉，”他唤她的名字，声音低沉却有力，“记住，活着。只有活着，才能看到仇人伏法，才能看到公道重现的那一天。”
谢玉成是在对顾惜桉说，也是在对自己说。
顾惜桉重重颔首，不再多言，身形一闪，如同融入夜色的影子，几个起落便消失在嶙峋怪石之后。
谢玉成又在原地站了片刻，听着涧水奔流，感受着山风凛冽。
过往种种在脑海中交错。
他最后看了一眼顾惜桉消失的方向，转身，朝着另一个方向，步履沉稳地没入更深的黑暗之中。
一场以生死为赌注、以天下为局的棋，在这落鹰涧底，悄然落下了惊心动魄的一子。
而执棋之人，一个在明，一个在暗，共同指向那盘踞在权力巅峰的阴影。
第71章 巡察使的试探
顾熙安回到前锋营驻地时，天边已经泛起鱼肚白。
她悄无声息的潜回自己的军帐，换下夜行衣仔细检查周身，确认没有留下任何落鹰涧的痕迹。
哪怕是一片特殊的岩屑，一丝不属于营地的夜露气息。
冷水扑面，顾熙安压下眼底的疲惫和心底的激荡。
在抬眼时，又是那个冷静、果决、略带阴郁的前锋营主将顾惜桉。
她刚整理好衣甲，亲兵便在帐外禀报：“顾将军，督军府派人来了，正在中军大帐等候，说是……巡查军备。”
顾惜桉心中冷笑。
自从那胡拓奉命接手北境军，这所谓的“巡查军备”十天半个月就要上演一次。
巡查军备是假，敲打边军是真。
“知道了。”她声音平稳，“就说本将即刻便到。”
大帐内，气氛有些微妙。
秦岳坐在上首，面色沉肃。
下首坐着两人，一位是督军府派来的巡察使，姓王，面白无须，眼神透着精明与审视。
另一位则是顾惜桉的“老熟人”，督军府记室参军孙铭，负责军械文书往来，正是上次甲胄事件中“意外”身亡的刘炳的副手，如今已顶了刘炳的缺。
“顾将军来了！”
秦岳微微颔首，他是谢老将军的副将，是个老成持重的将领，谢家倒了之后，全靠他带领其他将领和胡拓抗衡。
“末将来迟，请秦将军恕罪。”顾惜桉抱拳行礼，目光平静地扫过王巡察和孙铭。
“呵，一个小小的前锋营将领，也敢称将军！？”
王巡察慢悠悠开口，脸上是止不住的讥讽。
顾熙安丝毫不怵他，反唇相讥：“本将的军职是依国律受封，对本将军职不满，就是对国律不满，就是对皇上不满。”
“敢问，巡察使你……有几颗脑袋可以掉！”
王巡察嘭的一声站起来，指着顾惜桉鼻子就骂。
“胡说八道，你……你这是……强词夺理。”
“大胆顾惜桉！” 王巡察气得脸色发白，手指哆嗦着，“你……你竟敢如此对本官说话！你这是目无尊卑，藐视上官！”
“本将可不敢。”顾惜桉声音依旧平稳，甚至带着一丝冷意。
“本将只是依据国法军规回话。巡察使若认为本将不配称将军，可上奏兵部，撤了本将的军职。”
“但在朝廷明令下达之前，本将便是陛下亲封、兵部备案的前锋营主将，正五品武职。”
顾惜桉有理有据，直接将“藐视上官”的帽子反扣了回去，既点明了彼此的品级，又划清了权责界限。
秦岳坐在上首，眼中闪过赞许，面色沉肃，并未立刻出声制止。
孙铭见状，连忙起身打圆场，脸上堆起的笑容。
“顾将军请先稍安勿躁，王巡察也关切边军事务，言语急切了些，并无他意。”
他一边说，一边暗暗给王巡察使眼色。
王巡察胸口起伏，显然怒极，但顾惜桉搬出了国法和皇帝，他若再纠缠“将军”称谓，反倒落了下乘。
他狠狠瞪了顾惜桉一眼，冷哼一声，拂袖坐下，转向秦岳，语气生硬。
“秦将军，本官奉旨巡查，时间紧迫，还是先办正事吧。孙参军，你速速核对账目，不得有误！”
秦岳看了一场好戏，这才缓缓开口：“王巡察所言极是，正事要紧。惜桉，你便与孙参军仔细核对，不得有丝毫差错。王巡察，请用茶。”
他端起亲兵刚换上的热茶，示意了一下，姿态从容，仿佛没有瞧见刚才的剑拔弩张。
顾惜桉抱拳：“末将领命。”随即走到孙铭旁边的案几前坐下。
孙铭暗松一口气，忙不迭地摊开账册，开始核对。
只是经刚才那一闹，他原本准备好的刁难话术，气势上先弱了三分。
提问也显得谨慎了许多，生怕再被顾惜桉抓住把柄，引出一番“国法”“品级”的议论。
顾惜桉对答如流，每一项都解释得清清楚楚，有凭有据。
她甚至主动指出几处账目记录中存在的模糊之处，并提出佐证。
孙铭越核心里越没底，额头微微见汗。
王巡察在一旁冷眼旁观，手中茶盏端起又放下，显然心思已不完全在账目上。
他时不时用审视的目光扫过顾惜桉，又瞥向稳坐如山的秦岳，不知在盘算什么。
账目核对完毕，孙铭擦了擦汗，对王巡察微微摇头，示意无明显漏洞。
王巡察放下茶盏，脸上又挂起那抹令人不舒服的笑容。
“顾将军治军严谨，账目清晰，果然名不虚传，难怪能得秦将军器重，年纪轻轻便担此重任。”
这话听着像是夸奖，实则暗藏机锋。
顾惜桉面色不变，淡淡道，
“巡察使过奖。守土卫疆，乃军人本分。账目清楚，是分内之事。”
“至于器重，秦将军对军中各位同僚一视同仁，皆以军功才干论升迁，本将只是恪尽职守而已。”
她再次将话题引回公事公办和军功制度，根本不接巡察使话茬，全然一副你说你的，我讲我的。
“顾将军说得是，不过，本官听闻，前几日夜深，顾将军似乎曾离开过营区？“
王巡察眼中闪过一丝阴霾，但很快掩饰过去，转而道“不知是军务所需，还是……”
他拖长了语调，观察着顾惜桉的反应。
第72章 山雨预来
来了，顾熙安心中一凛，前些时日，她收到谢玉成暗信，因为谢玉成并未出现，她唯恐是陷阱，就带着几个亲信出城寻迹。
不曾想，竟让这小人抓住了把柄。
顾惜桉心中急转，面上却恰到好处地露出一丝“尴尬”和“懊恼”，她看了一眼秦岳，直接请罪。
“秦将军明察，此事……确是末将疏忽。”
“前夜营中有几名老兵，私藏了家乡带来的酒水，趁夜偷饮。末将巡营时察觉，前去制止。”
“因念其皆是跟随末将多年的老卒，一时心软，未按军规严惩，只令其禁闭思过，并严令不得外传，以免动摇军心。”
“擅离职守，驭下不严，末将知错，甘受秦将军责罚。”
秦岳适时地沉下脸，斥道。
“胡闹！军纪如山，岂容私情？顾惜桉，你身为将领，更应以身作则！念你初犯，且事出有因，罚俸一月，以儆效尤！你可服气？”
“末将领罚，心服口服。”顾惜桉低头。
王巡察眯着眼，这两人分明是在敷衍他，既然军纪如山，又为何只是罚俸一月？连军棍都未受？
但顾惜桉这罪名可大可小，秦岳已当场处罚，他若再深究，反倒显得咄咄逼人，凭白得罪秦岳。
“秦将军治军严明，赏罚分明，本官佩服。”王巡察干笑两声，站起身来。
“既然账目无误，秦将军也已处置妥当，本官就不多叨扰了。督军大人还等着回话。孙参军，我们走。”
“恭送巡察使。”秦岳起身，礼节周到。
顾惜桉也随之行礼。
王巡察走到帐口，忽然又回头，目光如毒蛇般在顾惜桉脸上扫过，意有所指道。
“顾将军，年轻人有锐气是好事，但也要懂得审时度势。这北境风大，站得高了，小心……闪了腰。”
顾惜桉迎着他的目光，不卑不亢。
“多谢巡察使提点。末将生于边关，长于行伍，别的本事没有，就是站得稳，扛得住风。”
“倒是巡查使，边关多风沙，小心迷了眼！”
王巡察冷哼一声，拂袖而去。孙铭赶忙跟上。
直到两人走远，亲兵放下帐帘，秦岳才缓缓坐回主位，脸上露出疲惫之色。
他看向顾惜桉，眼中带着关切和凝重。
“惜桉，今日你过于锋芒毕露了。王阉狗最是睚眦必报，你当众让他下不来台，他必会怀恨在心。”
顾惜桉走到秦岳面前，深深一揖。
“秦叔，今日是惜桉莽撞了。但此人欺人太甚，张口便辱及军职，若退让，反倒显得我怕了他。”
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