秦辰将东西收好，没有声张，朝着花园处走去。
“小幸子。”
幸子正提着小木桶，给院里的花浇水，乖乖喊人:“秦辰哥。”
秦辰站姿懒散，像是随口闲聊。
“周管事失踪得太突然，先前发月例时，可有什么异样？”
幸子一听秦辰提起这人，小脸一垮，嘴巴翘得高高的。
“这人不见了不是好事吗？管他做什么。”
“哦？”秦辰拖长语调，“你很讨厌他？”
幸子年纪小，藏不住事，左右张望一圈，压低声音将周立章克扣月例，仗势欺人，私下胁迫侍女的事情一一说了出来。
秦辰听完，眉头越皱越紧，耐心安慰了她几句。
随后又找了几位先前在周立章底下做事的人问话，人人说辞一致。
查得差不多后，他没再耽搁，去了书房。
慕容祁正在窗边看书，听见脚步声抬了抬眼，他长相温雅，眉眼并无凌厉，可周身气势却带几分严肃。
秦辰走入屋内，拱手行了一礼。
“王爷，属下查明，周立章应该不是失踪，恐怕他人已经不在了。”
慕容祁合上书册，“说说。”
秦辰将在屋中的发现，还有周立章长期欺凌底下侍女的事逐一上报。
慕容祁安静听完，“有怀疑的人选吗？”
秦辰收敛起平日里那副散漫的模样，神色带着几分迟疑。
“属下先排查了外院门禁。当夜门禁完好，并无外人进出的记录，想来此事多半是府里人所为。
当夜三更，正好是换班的空隙，有巡夜小厮途经那边，见秦午独自一人进了周立章屋外的巷子。
只是小厮并未瞧见他入院门，也不知他在巷中做了什么。
属下趁秦午不在，悄悄去了一趟他的住处，屋内隐约能闻到相近的药腥气味，只是比周立章房中的淡上许多，没法断定就是同一种东西。
因此疑心是他，只是抓不到实打实的凭据。”
慕容祁视线放在桌上一处，沉默片刻。秦午重伤醒来之后种种怪异，他早就看在眼里。借着周立章一事，正好试探一番。
“不必戳破，此事到此为止。下去吧。”
“是。”
秦辰躬身退下，走出书房时，眼底烦闷。
不多时，轮到秦午在慕容祁身边轮值。
他脚步极轻地进了书房，站立在墙角，一言不发。
慕容祁手中的笔未停，笔尖落在纸上，沙沙作响。
许久，慕容祁才搁下笔，取过一旁的素帕擦了擦指尖，没有抬头，语气淡淡却带着压迫。
“周立章突然失踪一事，你怎么看？”
听见名字的刹那，秦午垂在身侧的手指收拢起，转瞬又松开，脊背挺直。
“属下不知。”
慕容祁擦手的动作稍顿，侧头看他一眼，像是要从他平静的脸色里挖出些什么。
“说起来，先前你连续七日值夜，白日无事时，可有留意过前院有无古怪之处？”
秦午抬起头来，双眼清澈黑亮，看不出破绽。
“没有。”
“是吗？”慕容祁不置可否，细长骨感的两指敲击桌面。
“本王查过周立章，为人很有问题，恐怕是有人不满，暗中对他动手，你以为呢？”
秦午鞋底轻蹭地面，垂下眼帘。
“王爷若是疑心，可等秦辰细查。”
慕容祁捕捉到他的小动作，收回目光，重新铺了一张宣纸。
“你应该清楚，府中之人的去留，该交由本王裁定。”
笔尖蘸了墨，墨珠在砚台轻晃。
“王府可以清理蛀虫，但我不喜底下人自作主张，私下行事。”
随后顿了顿，再次看向秦午:“你多大了？”
“十九。”
“难怪，不够谨慎。”慕容祁边落笔，边说了一句。
书房再次安静下来。
夕阳西下，前院的灯火逐渐亮起，照亮整座府邸。
秦午晌午在后厨吃饭时，听嬷嬷说起晚间会做桃花酥。
他今日在前院当值，现在才得空往后厨去，或许还能剩下几块。
穿过两道月亮门，刚踏入后厨巷子，他便听见有嘈杂的打骂声传出。
后厨管事蔡三，在府中任职六年，主要负责厨房采买，杂役调度。
他生得壮实，面容黝黑，常年对着底下的人作威作福。
此刻他面前跪着位十来岁的小杂役，地面散落着掺着碎瓷片的米面。
“废物！一点东西都拿不稳，要你有何用？”
蔡三一脚狠狠踹上少年的腿侧，少年猝不及防歪倒在地，手背擦过灶台边缘。
“滋啦——”一声轻响。
皮肉被烧灼的疼痛，激得少年手臂发抖，嘴里发出轻微的呜咽声。
少年不敢哭出声，死死咬着下唇，眼底溢满泪水，手背起了燎泡，却还是撑起身子，跪直在地不敢躲。
府里规矩，杂役犯错，管事可以自行责罚。
见此，蔡三没有半点恻隐之心，揪住少年的后领子，将人拽起来呵斥，唾沫横飞。
“昨日采买的莲子碎了两粒，今日买的菜也有两片发黄，都是你们做事不够谨慎！损失全部由你们月例里扣，你今晚不准吃饭！”
后厨人人不敢吱声，早已习惯了。
秦午立在巷口，一动不动。
蔡三余怒未消，还在发作，扬手一掌扇到另一名小杂役的肩头。
小杂役踉跄撞上墙壁，闷哼出声。
“杵着等死？还不干活！再敢偷懒，通通赶出王府！”
骂完，蔡三拍拍手掌灰尘，鼻子一哼，脸上横肉抖了抖。
待他走后，嬷嬷洗了张帕子，依次替他们擦干净身上的灰尘。
一句话没说。
秦午脑海响起一道冰冷的话音:“检测目标:蔡三，暴力欺凌年幼者，符合待判标准。”
秦午垂下的指尖轻轻动了一下。
嬷嬷这时发现了他，连忙招手:“小午，过来。”
她从一旁的菜篮子底下翻出一包桃花酥，塞到秦午手里，低声嘱咐。
“拿着，悄悄回屋再吃。”
第3章 古怪
往后几日秦午总往厨房跑，从不遮掩，秦辰想装作没发现都不行。
他伸手搭上秦午的肩膀，轻轻收紧。
“干嘛去？”
秦午拉下他的手，脚步未停:“去厨房。”
“你一天跑好几次厨房？”秦辰双手环胸，倒退着走。
秦午点点头，“饿了。”
“我也饿了，一起。”
待二人去到厨房，正好撞见了蔡三发难。
“好啊！你们竟敢私下倒卖后厨物资？”
蔡三指着几位年纪大的嬷嬷，指尖快要戳到人脸上。
那日给秦午糕点的嬷嬷横了他一眼，“我们没有做过这事儿，到底是谁卖的，自己心中有数！”
被戳中的蔡三，恼羞成怒甩了她一巴掌，嬷嬷被打得偏过头去，左边脸颊迅速红肿。
“做错事还敢狡辩！”他眼神阴狠，盯着嬷嬷，“我看就是你做的，扣你三个月的月例补回来。”
见状，秦午脚步轻抬。
秦辰伸手拉住他，“做什么？王爷会处理的，你不要多管。”
秦午拨开他的手，转身回了住处。
秦辰见他这态度，放心不下，去了一趟书房，将后厨争执以及秦午的反常一并禀告给慕容祁。
自周立章一事，慕容祁便暗中派人探查府中管事，严抓贪腐、欺压之事。
没想到，秦午比他还在意这些藏在暗处的恶行。
这人倒是古怪。
“秦午如何说？”慕容祁放下手中的狼毫。
秦辰据实汇报，“他一句话都没说，转身就走了。”
慕容祁靠在椅背，思索片刻，吩咐，“看着他，不必阻拦，一有动作即刻禀报。”
“是。”秦辰领命退下。
接下来两日，秦午未曾有任何动作。
夜里，府中的灯都灭了，他独自坐在床沿，手里抱着软枕。
“邀石。王爷还没有处置蔡三。”
邀石:“目标蔡三，罪责核实完毕。长期暴力欺凌底层。倒卖食材牟利，栽赃他人。符合处置标准，即刻处置。”
秦午起身换上黑袍，动作熟练地躲开暗处值守的视线。
蔡三住处更接近后院，一路值守的人不少，待秦午跳窗进蔡三屋里，已经耗费了不少时间。
周围极安静，他立刻察觉不对劲，转身欲走。
只见窗前暗影处立着一人，正是秦辰。
下一瞬，烛火被点燃，照亮全屋，墙上映出一道清瘦的身影，根本不是蔡三。
慕容祁吹灭火折子，坐到木凳上，好整以暇地望向秦午。
秦午脚步一顿，又转过身来。
“解释一下，你怎么会在这？”慕容祁轻抬下巴，一手搭在桌上。
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