却带着奇异的安抚与笃定。
林尽染沉默片刻。
确实无人再信。
如果说，之前仙门中还有各种顾虑猜疑。
但在黑水崖畔，迟清影为郁长安的冲天一怒之后。
整森*晚*整*理个仙门对他的敬重，已是无可动摇。
左护法此时再放出传言，只会被斥为荒诞，徒惹人笑。
“流言蜚语，不足为虑。”迟清影道。
“那你呢？”
林尽染目光紧锁着他。
“如今你身负天翎剑，无人不知。魔教视你为眼中钉，仙门亦有人暗中觊觎。”
“风头太盛，绝非幸事。郁真人……便是让人痛心的前车之鉴。”
“无妨。”
迟清影的声音平静依旧，像磐石立于激流。
“我只在做我该做之事。”
林尽染终是沉默。
轩内只剩下窗外的晚风声。
她看着眼前这张清艳绝尘却过分苍白的侧脸，心中复杂难言。
自从郁真人身故，这人愈发沉静无波。
仿佛将所有情绪敛于冰层之下。
深不可测，难以捉摸。
“他真的……改变你如此之深吗？”
一丝喟叹几不可闻。
“谁？”迟清影问。
“……没什么。”
林尽染敛去眼底情绪，声音恢复清湛，不再多言，转身便走。
那闭着眼的小茶童连忙捧起托盘上的谢礼，迈着小短腿，啪嗒啪嗒地追了上去。
此情此景，与半月前，寒潭之行前何其相似。
彼时，林尽染亦是气势汹汹而来，却是只为塞给他一件御寒法衣。
今日她专程前来，同样不过是为了传递一则警讯。
迟清影慢慢放下手中的白瓷茶盏，指尖摩挲着微凉的杯壁。
这位霜林仙子的性子，倒真是像极了她那位雷厉风行又护短的母亲。
*
林尽染离去不久，傅九川与方逢时便寻至了听雨轩。
方逢时面有忧色。
“前辈，方才林仙子前来，可是有事？”
迟清影只淡淡道：“些许闲事。”
傅九川犹豫片刻，面色有些古怪。
他终究还是开口。
“迟兄，近日外面似乎有些流言。”
他斟酌词句。
“传闻说迟兄与林仙子，乃是一对璧人，还说你当年去赢得那‘天下第一美人’的称号，就是为了保护爱侣，替她挡去觊觎。”
“不少人信以为真，都说二位气质相近，皆是清冷高洁。站在一起，十足般配，还颇有……夫妻相。”
迟清影：“……”
两人的容貌确有几分相似。
因为林尽染是他表姐。
那些捕风捉影的流言里，有一点倒是歪打正着。
迟清影当年，的确是故意去赢下了那“天下第一美人”的名号。
对此等招摇的名号，他本避之不及。
徒惹瞩目，行事反受掣肘。
但迟清影不得不去。
因为那场看似囊括四洲修士的盛名只选，实则是南洲皇族在幕后极力推动。
目的，便是物色天赋卓绝的女修，为皇族联姻铺路。
原书中，摘得次名号的林尽染，最终便与南洲一位皇子定下了婚约。
林尽染生性勤勉，又身负罕见的变异双灵根。
她年纪轻轻便已臻筑基圆满，冲击金丹指日可待。
而南洲皇室，恰好珍藏有能助益结丹的稀世丹药——破镜丹。
加之那位皇子温润如玉，风度翩翩，给人印象颇佳。
一切看似天作之合。
然而在婚后没多久，林尽染有了喜脉。
她却是突遭横祸，一尸两命。
原来真相残酷。
南洲皇族所求的联姻，不过是为了寻一资质上佳的女修，诞下子嗣。
以亲生血脉，为焚心体质的皇子，分担那与生俱来的煞气。
从一开始，这就是一场精心算计的骗局。
林尽染分明前途无量。
却因所信非人，无辜葬送了性命。
迟清影不愿她重蹈覆辙。
也不想让其他女修，顶替遭劫。
思虑再三，唯有他自己亲自下场，搅乱这局棋。
毕竟男子之身，无法孕育子嗣。
自然失去了联姻的价值。
迟清影与表姐容貌有几分相似，在相貌评比中过关，自然不是难事。
而后续环节，他亦有把握。
南洲皇族以御兽之术闻名天下。
评选自然也加入了与灵兽亲和之力的考验。
迟清影身具单水灵根，天生对水系灵兽有着极强的吸引力。
更何况，他还是鲸吞之体。
幻化出几分精纯的妖气，易如反掌。
于是在万众瞩目之下。
那只以暴戾凶残著称、曾伤过无数修士的碧水玄蛟，竟在迟清影面前，温顺地伏低了庞大的身躯。
粗粝的舌信带着湿热的腥气，小心地舔过了他纤白的手腕。
至此毫无悬念，迟清影摘下了那顶耀眼而烫手的名号。
南洲皇室的算盘，就此落空。
林尽染也一直安然无恙。
如今已步入了半步金丹。
此中缘由，自然不足为外人道。
两人之间的血缘关系，也从未公开。
“迟兄放心。”
傅九川见他沉默，道。
“我已派人肃清流言，必不会让这些无稽之谈继续流传。”
“有劳。”
迟清影颔首。
“我无妨，莫扰了仙子清誉。”
因郁长安后日便要下葬，三人又商议了一番安葬事宜的诸般细节。
待傅九川与方逢时告辞离去，夜色已深。
迟清影回到静室。
房门落锁。
他的袖中无声滑出一枚通体漆黑、隐有血色纹路的玉牌。
正是魔教的秘传之物。
玉牌幽光微闪，传来易别柳的密讯。
正如迟清影所预料。
计划已成。
左护法处心积虑散布的身份流言，如今已无人采信。
迟清影指尖拂过，玉牌在他指间消失不见。
那双沉静的眼眸中，不见丝毫松懈。
他知道。
流言如野草，斩之不尽。
若是日后反复提及，难免会再生疑窦。
但只要没有郁长安这种逆天级别的Bug在。
就威胁不到迟清影的分毫。
夜色如墨，万籁俱寂。
迟清影却照旧，并未安寝。
他盘膝坐于静室中央，周身弥漫着一层肉眼可见的、带着不祥气息的淡灰色蚀气。
这蚀气并非外来。
而是他之前于仙门大比中、接悬杀令诛灭异魔时，以银白傀儡，强行吞纳的异魔蚀气。
此刻，迟清影戴着银质指套的修长手指翩然而动。
这些饱含戾气的蚀气，正被他以精妙绝伦的操控力，一丝丝抽离、淬炼、重塑。
最终于他指尖，凝聚成缕缕坚韧而冰冷的霜白丝线。
——傀儡丝。
不同于寻常傀儡师，需要依赖法宝、灵石或繁复的法诀操控。
迟清影的银白傀儡，只需这由他亲手炼制的蚀气傀儡丝便可驱动。
如臂使指。
之前寒潭一战，郁长安的煌煌剑意之下，迟清影苦心炼制的近百具银白傀儡尽数化为碎片。
事后，迟清影便在自己的储物戒中，发现了堆积如山的珍稀炼材。
想来是某人的赔罪致歉。
倒是不用他再费心去寻了。
如今，不过短短十日光景，迟清影竟已凭借这些材料，重新炼制出数十具崭新的银白傀儡。
这近乎压榨元神的高强度炼制，让他傀儡之术愈发精纯娴熟，臻至化境。
却也使迟清影本就苍白的脸色，更显出几分脆弱透明。
幽光映衬之下。
仿佛他才是一尊易碎的琉璃人偶。
此刻，迟清影神情专注，指尖牵引着新炼的傀儡丝。
将蚀气注入面前一具新生的傀儡核心。
但这一次，迟清影炼制的傀儡，却与以往截然不同——
苍白的指尖在缓缓勾勒、雕琢。
那模糊的面部轮廓之上，竟渐渐显露出清晰的五官。
再隔一日，便是郁长安的下葬之期。
迟清影欲将其尸身炼成药傀，化为己用。
然而，那具尸身残留的煌明剑意，霸道凛冽，极难驯服。
为保万全，还需先行练手。
所以，迟清影才会如此行事——
复刻出一具，与郁长安一模一样的傀儡。
灰光流转，面容渐成。
眉峰如剑，鼻梁高挺，清晰冷厉的下颌线条……
迟清影指尖悬停，眸光微凝。
太像了。
眉梢眼角的气势，鬓发微扬的弧度……
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