所以迟清影才刻意冷下声线，疏淡相对，打定了主意要将对方那不切实际的希冀彻底碾碎。
他本想说得更绝、更狠、更伤人——
“别把你自己的份量想得太重。”
可是当他真正望向郁长安眼睛的时候，那颗早已冷硬的心肠，竟还是会被影响。
终究说不出口。几番辗转，最终只成了一句近乎无力的劝诫。
“你也不必将这份量，看得太重。”
此刻，迟清影紧闭双眼，帐内陷入一片漫长的死寂。
他清晰地感觉到，环抱着自己的手臂倏然僵硬。
即便闭着眼，他也仿佛能感受到那道落在自己脸上的目光。
沉甸而重，带着几乎要将他刺穿的力度。
对方似有千言万语哽在喉间，携着难以置信的钝痛与困惑。
可最终，郁长安什么也没有问出口。
终究，烛火熄灭了。
眼前那片透过眼皮映照出的血红骤然褪去，沉入了彻底的黑暗。
迟清影竭力维持着自己一动不动，这片令人窒息的沉默仿佛没有尽头，又仿佛下一秒就会被骤然撕裂——
他以为郁长安会愤而起身，拂袖而去。
可是，没有。
什么都没有发生。
揽着他的手臂只是极其克制地微微一动，仿佛怕惊扰了什么。
随即，迟清影被轻缓地，近乎珍重地放回了铺得厚实的衾被之中。
背脊陷入一片微凉，甫一脱离那温暖的源头，夜间的寒意似乎在刹那之间便侵袭而入。
紧接着，床榻边传来衣料摩挲的细微响动。
那个被他言语所伤的人，竟未曾离去。
而是沉默地，再一次，在他床榻边那张简易的行军窄床上躺了下来。
迟清影睁开了眼睛。
帐外，那场绵长凄寒的苦雨，不知何时已然停歇。
凄清的月光穿透散开的云隙，自帐帘的窗隙斜斜淌入，于地面投落一片朦胧清冷的光晕，也将不远处那道沉默守护的轮廓，勾勒得寂寥却清晰。
雨后潮湿的冷气弥漫进来，却丝毫化不开凝滞在两人之间那沉重得令人心口发紧的氛围。
月光似水，万籁俱寂，唯余彼此压抑的呼吸声，在空旷的夜里清晰可闻。
一声一声，仿佛敲打在未愈的旧痂与新伤之上。
*
尔后一月，靖北军主动出击，连战连捷，势如破竹，兵锋所向，几无抗手。
时值凛冬将至，北境苦寒，蛮族粮草补给日益艰难，后方部落亦生内乱，终是元气大伤，再难为继，只得遣使求和。
最终，蛮族首领亲笔写下降书，立誓自此臣服天朝，岁岁纳贡，称藩不叛，并遣其王子入京为质。
持续数载的边关烽火，终于暂告止息。
靖北军遂大胜凯旋，旌旗猎猎，班师回朝。
还京途中，年轻的云麾将军郁长安风头极盛。其骁勇善战、用兵如神的事迹早已传遍朝野，威名远扬。
所过城池，百姓无不出街夹道瞻仰，军中兵将亦皆目含敬服。
而与郁长安同样声名相衬的军师祭酒迟清影，却因身体极度孱弱，一路静卧于重重护卫的马车之内，未曾露面一日。
大军行至一处重镇，奉命暂作休整。
翌日再度开拔之际，迟清影却因连番劳顿旧疾复发，体虚难以支撑疾行。
主将特准他暂留驿站调息一日，明日再率亲兵缓程赶上。
是夜，驿站客房之外，杀机骤临。
十余道黑影如鬼魅般悄无声息，合围而至，刀锋淬冷，映着冷月寒光，直逼内间榻上那道削瘦身影。
攻势狠厉果决，如天罗地网，封尽所有生路。
来的竟是整整十八名精锐刺客！
眼看淬毒利刃即将封喉索命——
却在此时，一道银白枪芒如惊雷裂空，自房梁暗处悍然贯下！
本应早已率军离去的云麾将军郁长安竟从天而降，铿然巨响中，一连荡开数道致命寒锋！
他身形如蛟龙出渊，枪出如电，精准凌厉地截断最先逼入的连环杀招。
那柄银枪在他手中，宛若活物，挥扫间挟千军之势，竟是以一人一枪独挡十八名刺客的合围之势。
不过瞬息，便已将密不透风的杀阵撕开一道裂口。
转眼之间，已有数人倒地不起。
剑光枪影激荡交错，金铁交鸣不绝于耳。郁长安步法沉稳健稳，枪势却凌厉如霹雳，往往后发先至，枪尖寒星迸溅，招招直取要害，逼得一众刺客节节败退，竟无一人能越其雷池半步。
不过片刻，已有十余刺客横尸当场！
此时屋内仅余三名刺客，皆已身负重伤，攻势渐颓。
郁长安目光锐利，看准时机枪杆疾扫，击飞一人手中兵刃，反手便将其狠狠掼压于地，铁指如钳，迅疾捏住其下颌利落一卸。
顿时杜绝了其咬破齿间毒囊自尽的举动。
他出手如行云流水，容色冷硬如铁，周身煞气凛冽，俨然自尸山血海中淬炼而出，毫无半分犹豫与容情森*晚*整*理。
然而，即便郁长安反应迅捷地阻止了刺客的服毒，他手中所制之人竟还是头颅一歪，顷刻间气绝身亡。
另外两名重伤难逃的刺客亦是同样情状，一声未出便瘫软下去，瞬间毙命。
“没用的。”
一个清冽却虚弱的声音淡淡响起。
“这些死士体内早已被种下‘绝命引’，此毒并非藏于齿间，而是深植于心脉血络。一旦心神溃散，或感知被俘，心脉立断，无药可解。”
郁长安蓦地侧首，只见原本卧于榻上的迟清影不知何时已强撑起身。
雪色单衣衬得他面容近乎透明，整个人如一抹将散的薄雾。
唯有那双漂亮至极的眼睛，还凝着一点清寂的光。
郁长安眉头顿时锁紧：“此间或许还有埋伏，先莫要出来。”
迟清影却只微微摇头，轻声道。
“无妨。”
他缓步走近那满地的狼藉尸身，目光淡扫而过，随后阖上眼，指尖凝起一点微不可见的幽蓝光泽。
一股无形却令人心悸的力量以他为中心，悄然荡开。
下一刻，诡异之景倏然浮现——
那些死士裸露的尸身皮肤上，竟缓缓浮现出诡异而精美的幽蓝色蔓纹，精致如雕、诡艳如生。
它们如活物般微微蠕动，在寂静中泛出妖异光晕。
与迟清影此刻脆弱至极的模样，形成一种惊心动魄的对照。
施展此术，显然极耗心神。迟清影身形猛地一晃，几乎软倒在地。
郁长安一个箭步上前，将人牢牢揽入怀中。
触手所及，却是一片冰凉的单薄。
怀中人气息微弱，却仍断续低语：“东宫行事……向来不留实证。但这些‘奴纹’，唯有受其秘法所控之人，将死之际，借蛊王之力激发……方能显现。”
“它们，便是铁证。足以指认……”
他每说一句，嘴角便难以抑制地溢出一缕鲜红，竟是擦拭不尽。愈来愈多，刺目惊心。
郁长安眉头紧锁，小心地托住他后心，沉声道：“先别说话，你耗神太过。”
他方才便已放出信号：“军医即刻就到，你需静卧休息。”
话音未落，迟清影却猛地呛咳起来，唇齿间，暗色血沫不断涌出。
郁长安立刻将他抱到榻上，欲去转身取药。
可是还没起身，衣袖却被一只苍白的手轻轻拉住。
怀中的人仰起脸，眸光已因虚弱而涣散，却带着一种异常的平静。他极轻地摇了摇头。
“不必麻烦了。”
郁长安身形猛地一顿，霍然垂眸，目光紧紧锁住他。
“此言何意？”
迟清影静静望着他，自那次雨夜的决绝话语后，两人已许久未曾这般坦然地目光相对。
确切地说，是迟清影一直在有意避开郁长安的视线。
此刻四目再度相接，他望进对方眼底，那目光依旧沉稳清朗，仿佛一切阴霾都从未侵蚀分毫。
迟清影开口，声音轻得几乎散在风里。
“我身怀蛊王，注定……活不过二十一岁。”
郁长安整个人肉眼可见地骤然僵住，如遭雷击，身躯绷如铁石。
三日后，便是迟墨的二十一岁生辰。
而此刻的迟清影，却如回光返照，竟恢复了些许气力，继续轻声说道。
“待我去后，你便持这些证据，揭穿我的身份，以此剑指东宫。”
他微喘了口气，继续道，“如今宫中，太子气焰日盛，陛下年迈，早已心生不满，有意废储。”
“这份铁证，恰可成为陛下发作的由头。”
“东宫一旦倒台，大皇子殿下上位。他性情大度持重，必会保你周全。”
“你素来不喜朝堂倾轧，届时可自请驻守边塞，在那天地辽阔之处……做一个自由自在的大将军。”
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