斥候进入殿内，跪伏在地，双手呈上一份密报：“大王, 驻越使臣姚大人发来的急报。”
斥候声音低沉，带着一丝不易察觉的紧张, 萧寤生强压下翻腾的心绪，接着撕开密报。
灯火摇曳下, 他的目光扫过纸上的蝇头小字, 起初是疲惫的漠然, 随即瞳孔骤然收缩, 捏着纸张的手指猛地收紧, 青筋暴起！
那薄薄的一张纸, 仿佛瞬间化作了千斤巨石，压得他几乎喘不过气。
“岂有此理！”一声压抑到极致的怒吼从喉咙深处迸发出来，瀛王猛地将密报拍在案上, 巨大的声响在空旷的大殿里回荡，震得烛火一阵狂跳。
他眼中迸射出骇人的杀意, 没人知道这份密报上究竟写得是什么…
“好…好一个越王！”他咬牙切齿，声音在极致的愤怒下变得嘶哑，震怒参杂着巨大的压力彻底席卷了他。
越王敢提这种要求, 便是吃准了越国还是独霸，而瀛国合纵之战才结束，根本没有对抗的资格。
“滚！”他忍不住对斥候低吼一声，斥候如蒙大赦，瞬间消失在殿角的阴影里。
偌大的明政殿，只剩下瀛王一人，他颓然靠在椅背上，闭紧了双眼，殿内炭盆早已彻底熄灭，冰冷刺骨，正如他此刻的心境。
儿子的忤逆，越国的阴毒算计，宗室的蠢蠢欲动，新法的艰难推行…
桩桩件件皆如千钧重担，压得他透不过气，可他不能倒下，更不能让任何人看出他此刻的虚弱。
“封锁消息。”他对着空寂的大殿，冰冷的声音疲惫地下令，殿外王礼胆战心惊地听着，只听瀛王继续道：“今日殿内之事，太子之言，胆敢泄露半字者，赤九族！”
……
车驾缓缓驶回太子府，萧玄烨踏下车辕，夜风便裹挟着寒意扑面而来，吹在他红肿刺痛的左颊上，如同刀割。
他强撑着挺直脊背，府门前的灯笼映照着他苍白的脸色和眼底尚未散去的血丝与决绝，夜羽和楚离早已焦急等候，看到他脸上的伤，两人俱是瞳孔一缩，却都不敢多问。
“殿下！”夜羽上前一步，声音带着担忧。
萧玄烨摆摆手，示意自己无碍，问：“寒之呢？”
“还在书房等候殿下。”楚离低声道，目光快速扫过萧玄烨的脸颊和嘴角，眼中闪过一丝了然，看来自己的提醒，终究还是没能阻止最坏的结果。
萧玄烨点点头，没有再看他们，径直朝书房走去。
他本不该在如此狼狈时去见他，可此刻只觉得筋疲力尽，迫切的需要那人的气息填补自己。
书房内，谢千弦正坐在烛下翻阅一卷竹简，暖黄的烛光柔和了他的面容，听到脚步声，他抬起头，看到萧玄烨进来，脸上立刻浮现笑意：“七郎回来了…”
他的声音戛然而止，目光敏锐地捕捉到了萧玄烨脸上那无法完全掩饰的红肿，那双深眸中竭力压抑却依旧透出的疲惫。
萧玄烨却避开了他探询的目光，方才在父亲面前挺直的脊梁，在踏入这方只属于他和李寒之的天地时，再也承受不住那千钧重负。
他没有回答，只是拖着沉重的脚步，走到书案旁那张铺着软垫的宽大坐榻前，如同耗尽了最后一丝力气，身体微微晃了一下，带着一种近乎依赖的疲惫，侧身躺倒下去，不偏不倚，轻轻枕在了谢千弦盘坐于榻上的腿上。
“七郎…”谢千弦的声线里透着藏不住的担忧。
萧玄烨闭上了眼睛，浓密的睫毛在眼睑下投出疲惫的阴影，他将受伤的那一侧脸颊深深埋进谢千弦腿间的衣料褶皱里，仿佛这样就能藏起那份来自父亲的羞辱，也藏起自己此刻的脆弱，像个孩子一样寻求庇护。
“寒之…”萧玄烨的声音闷闷地从下方传来，带着无法掩饰的倦怠，“就…让我这样待一会儿。”
他像是在汲取谢千弦身上那股沉静温和的力量，来对抗体内翻涌的冰冷与痛楚，谢千弦微微僵硬的肩膀缓缓松弛下来，他看着腿上那颗低垂的头颅，心中涌起怜惜，他没有推开他，也没有追问，只是轻柔地抬起一只手，带着安抚的意味，极轻极缓地落在了萧玄烨的肩头，感受着那衣料下紧绷的肌肉也随之放松。
书房内一片寂静，只有炭盆偶尔发出“噼啪”的轻响，两人并不平稳的呼吸声交织在一起。
良久，谢千弦才再次开口：“七郎，可是有什么心事？”
“没什么…”萧玄烨声音依旧低哑，却清晰了许多，他顿了顿，终究没有提及瀛王所说的“大婚”，只是一声喟叹后，他望着书桌上扭动的烛火，说：“只是想起了些从前的事。”
他的声音飘渺，像是穿梭了漫长的岁月：“有些东西…太高，也太冷。”
江山是责任，储位是枷锁，太子这个位置，高处不胜寒，从来就不是他心之所向，它太高，高得隔绝了人间烟火，它也太冷，冷得冻结了七情六欲。
可他却被故人的期许和无形的誓言死死钉在这冰冷的位子上，一守便是十余年，这位置，早已成了他身上最沉重的软肋，人尽皆知，成了敌人随时可以刺向他心口的利刃。
他太过在意…
可这个位子终究不属于自己，他替萧玄稷守了十余年，为此，几乎失去了所有。
一行泪无声地滑过鼻梁，萧玄烨不想让自己哽咽，只能强行咽下喉间的苦涩，克己复礼的是储君，疯狂放诞的才是他自己…
“走到这一步，我什么都可以失去，但是你…”萧玄烨在心中发下毒誓，“我要留下。”
“傻子。”谢千弦的声音带着一丝不易察觉的哽咽，他收紧交握的手，也收紧环抱着萧玄烨的手臂，“睡吧，七郎…”
“我守着你，哪儿也不去。”
窗外寒风依旧呼啸，殿内的烛火却仿佛燃烧得更加温暖，在爱人沉稳的气息中，萧玄烨沉重的眼皮终于缓缓合上，呼吸变得绵长，可那交握的手，依旧固执地不肯松开半分。
翌日，朝堂之上，宗室与相邦依旧缺席，端坐于上首的瀛王忽然抬了抬手，王礼心领神会，尖锐的嗓音划破大殿的空寂：“大王诏命！”
众臣皆弯下膝盖，瀛王的目光沉静如水，缓缓扫过阶下群臣，最终，那深沉如寒潭的视线，若有实质地落在了太子萧玄烨身上。
他开口了，声音不高，却带着不容置疑的威严，每一个字都清晰地敲在每个人的心上…
“寡人思虑良久，中宫之位空悬多年，后宫无主，实非社稷之福，殷夫人温良贤淑，诞育公子璟有功…”他顿了顿，目光如鹰隼般锁住萧玄烨，“寡人意欲，册立殷夫人为后，众卿以为如何？”
轰——！
短暂的死寂之后，清流一派的老臣们率先反应过来，瞬间沸腾。
“大王三思啊！”一位老御史颤巍巍出列，声音因激动而发着抖，“立继后非同小可！中宫嫡子尚在，太子殿下乃先王后嫡出，名分早定，国之储君！此时再立继后，将置太子殿下于何地？又将置公子璟于何地？嫡庶尊卑，礼法大防，不可轻废啊大王！”
他重重叩首，额头触地，发出沉闷的响声。
“臣附议！”太傅疾步出列，言辞恳切：“《周礼》有云，‘立嫡以长不以贤’，已有嫡子而另立继后，其子身份必然尴尬，此乃取乱之道！大王，此意万不可行！必将动摇国本，使兄弟阋墙，朝纲不稳！”
“臣等恳请大王收回成命！”数位清流重臣齐齐跪倒，声震殿宇。
他们的反对在意料之中，矛头直指此举对礼法的撼动，一旦殷夫人成为继后，公子璟便成了“继后嫡子”，足以与萧玄烨这个“元后嫡子”分庭抗礼，甚至更胜一筹！
这无疑是给本就蠢蠢欲动的宗室和相邦一党，递上一把最锋利的刀。
朝堂之上，立时分为泾渭分明的两派，支持宗室和公子璟的官员虽不敢明言，但眼中难掩兴奋之色，清流一派则忧心忡忡，据理力争，更多的则是沉默观望的中间派，目光在瀛王和太子之间逡巡。
就在反对声浪达到顶峰之际，上首的瀛王，嘴角勾起一丝冷笑，他没有看那些跪伏在地的老臣，目光始终牢牢钉在太子身上。
“太子，”瀛王的声音不高，却带着千钧重压，清晰地盖过了所有嘈杂，“众卿所言，皆因你而起，你是储君，是嫡子。”
他微微前倾身体，无形的威压向萧玄烨倾轧而去，眼神锐利如刀，仿佛要剖开萧玄烨所有的伪装：“你意下如何？”
你意下如何？
这五个字狠狠刺入萧玄烨的心口，这哪里是询问？这分明是最后的通牒！
是昨夜明政殿那句“废不了我”的回击，他将立继后这把剑高高悬起，剑尖却直指李寒之，他是在逼自己，在天下人面前，做出最终的选择。
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