不知过了多久，一滴温热的液体，毫无征兆地滴落在谢千弦脸颊上。
谢千弦浑身一震，低下头…
镜中，萧玄烨依旧在专注地画着那朵牡丹，面色平静，可眼中却有泪水无声滚落，一滴，又一滴，砸在谢千弦脸上，滚烫灼人，泪水顺着滑落，像是他在哭。
谢千弦张了张嘴，想说些什么，喉咙却像被什么堵住，发不出声音。
萧玄烨却忽然开口，声音很轻，仿佛在自言自语，却又字字清晰：“你哭了？”
谢千弦摇头，声音沙哑：“没有…不会再哭了。”
这话说得毫无底气，他自己眼中也已有泪光浮动…
萧玄烨没有追问，只是继续画着，良久，他才缓缓放下笔，目光落在谢千弦额间那朵盛放的牡丹花纹上，视线被泪水浑浊，难以形容。
“这朵牡丹…”萧玄烨轻声开口，恍惚追忆起那段遥远的日子，他说：“是我母亲生前最爱的花钿。”
谢千弦猛地抬头，猝不及防与萧玄烨对视。
“我小时候，常常见父王为母后画这朵牡丹。”萧玄烨的视线越过谢千弦，仿佛望向遥远的过去，“那时父王眼中只有母后，母后额间这朵牡丹，是父王亲手所画，也是后宫独一无二的殊荣，我躲在屏风后偷看，觉得那一幕，是世上最美的画面…”
他顿了顿，声音低了下去：“后来…一个又一个年轻貌美的夫人，分走了父王的宠爱，也分走了母后额间那朵牡丹的独一无二…
深宫长夜，母后常常独自坐在镜前，一遍遍描画这朵花钿，可父王再不曾为她画过。”
谢千弦怔怔听着，心中翻涌着难以言说的震动。
原来…这朵牡丹，从来不是羞辱。
从来不是。
“那时我就在心里发誓，”萧玄烨的目光重新落回谢千弦脸上，那眼神里有无尽的温柔，也有深沉的痛楚，“若有一日我娶妻，我也要给我的妻子画这朵牡丹…
我会爱他，护他，不让他受半点委屈，不让这朵牡丹失去颜色，不让深宫长夜只剩他一人对镜自怜。”
他伸手，指尖轻轻拂过谢千弦额间的牡丹，仿佛在触碰一个已经碎裂的梦…
然后，他的视线下移，望着谢千弦，那双琥珀色的眼睛里，盛满了压抑了太久太久的深情…
“谢千弦…”萧玄烨的声音嘶哑，每一个字都像从心口血淋淋地挖出来，“我曾经拥有过这一切，你为什么…要夺走？”
谢千弦只觉心头一阵绞痛，疼得无法呼吸，原来，成全萧玄烨的，不是什么舍弃一切的蜕变，而是得到所有…他想要的…
仿佛有什么东西在心间瞬间碎裂，又在瞬间重组，泪水汹涌而出，谢千弦再也控制不住：“七郎…”
他声音哽咽，几乎说不成句，“我们重新开始，好不好？”
“好。”萧玄烨哑声回答，只有一个字，却重如千钧。
他紧紧抱住谢千弦，手臂收得越来越紧，仿佛要将这个人揉进骨血里，再也不要分开，泪水滚滚而下，滴在谢千弦发间…
谢千弦扑在他怀里泣不成声，只愿过往恩怨随着这大哭一场便能真正烟消云散，属于“李寒之”的谎言终于被彻底摆脱，他要以真实的自己，陪在七郎身边…
然后，萧玄烨低头，吻住了谢千弦的唇。
这个吻与从前任何一次都不同，没有暴戾，没有掠夺，没有惩罚般的撕咬，只有无尽的温柔、珍重、与失而复得的小心翼翼。
泪水在唇齿间交织，咸涩无比，却又甜得心都在颤抖。
吻逐渐加深，变得滚烫而急切，萧玄烨将谢千弦打横抱起，将人放在榻上，然后俯身，从额间那朵牡丹开始，细细吻遍他的眉眼、鼻梁、嘴唇、下颌……每一吻都虔诚无比。
谢千弦闭着眼，感受着那人的亲吻与抚摸，感受着那份压抑了太久的爱意终于决堤，当萧玄烨解开他腰间的系带时，他几乎是下意识的转过身，背对着萧玄烨，摆出了那个他早已习惯的、承受的姿势。
这个动作，让萧玄烨骤然僵住…
从前，他总让谢千弦背对着自己，不是因为不想看见他的脸，而是因为……不敢看。
他害怕在情动之时，自己会心软，会失控，会暴露出心底最深处那份不该存在的眷恋…
所以他让谢千弦背对着自己，这样，他便可以假装这只是一场征服，一场交易，他可以尽情发泄欲望，而不必面对那份早已深入骨髓的感情。
可如今……
萧玄烨伸手，轻轻将谢千弦翻过来，让他面对着自己。
谢千弦怔怔看着他，眼中还有习惯性的顺从。
萧玄烨俯身，与他额头相抵，声音低哑：“我的酒量…没有很差。”
谢千弦浑身一震。
他忽然想起，这些年，萧玄烨只有在醉酒时，才会情难自已地吻他，不是暴虐的啃咬，而是缠绵的亲吻，每当那时，他总是闭着眼，任由萧玄烨吻着，心中却一片冰凉，以为那不过是醉酒后的失态。
原来……
原来那些醉酒，不过是借口，原来，只有装作醉了，才能舒缓那无法抵挡的爱慕…
“我明白…”谢千弦伸手，捧住萧玄烨的脸，泪水再次滚落，“七郎，我都明白。”
萧玄烨深深看着他，眼中最后一丝伪装终于彻底碎裂，他低头，再次吻住谢千弦，这个吻炽热坦诚，再无半分遮掩。
这一次，没有强迫，没有屈辱，没有一方征服一方的暴烈，只有两颗在黑暗中摸索了太久，终于找到彼此的魂魄，在这一刻紧紧拥抱，确认彼此的存在，确认这份失而复得的深情。
汗水交织，喘息交融…
窗外，蝉鸣不知何时已停歇，明月高悬，清辉如水，静静洒落宫闱。
夜还很长，而他们的路，也才刚刚开始…
这一次，是并肩而行。
晨光穿透高窗，将勤政殿内映照得一片明净。
萧玄烨端坐御案之后，眼中神采已然恢复，那股沉稳与锐利重新回到眉宇之间，他正低头批阅奏章，朱笔在竹简上游走，从容无比。
萧虞侍立一侧，目光悄悄打量着萧玄烨，他看见君王唇边那一抹温和的弧度，这样的萧玄烨，已许久未见。
“大王今日…”萧虞斟酌着开口，声音里带着试探与欣慰，“似乎心情甚好。”
萧玄烨笔下未停，只是抬眼看了他一眼，那目光清明如镜，仿佛能照见人心：“你有话，直说便是。”
萧虞被看穿心思，也不尴尬，反而微微一笑：“臣只是为大王高兴，昨日大良造归来，大王的心结…总算是解了。”
萧玄烨没有接话，只是继续批阅，但萧虞敏锐地察觉到，当提到“大良造”三字时，他手中的笔顿了顿，嘴角的弧度更深了些许。
片刻后，萧玄烨搁下笔，抬眼看向萧虞：“齐国那边，有什么动静？”
话题转入正事，萧虞神色一肃：“据密报，齐王虽震怒，却未大张旗鼓追捕。”
萧玄烨冷笑一声，眼中闪过一丝冷冽光芒：“齐王不傻，千弦既已离开，再大肆追捕便是徒劳。”
萧虞点头，随即问道：“那大王…关于与齐结盟之事，如今作何打算？”
昨日之前，温行云力主割地求和、与齐结盟共抗越国，萧玄烨却因玄霸之死耿耿于怀，又加上齐王得寸进尺，他与温行云之间闹出几分不悦，如今谢千弦归来，萧玄烨心结已解，这盟约…还要不要结？
萧玄烨靠向椅背，手指在扶手上轻轻叩击，眼中闪烁着深谋远虑的光芒：“盟约，自然要结。”
萧虞一怔：“大王的意思是……”
“越国新丧，宇文护被放逐边关，新王年幼，朝政实际被苏武把持，他可是我们的人…”萧玄烨缓缓道，声音沉稳而自信，“此时若不趁势图之，更待何时？”
他站起身，走到窗前，望向南方，那是齐国的方向，萧玄烨眼中寒光一闪：“只是这一次，寡人要齐王亲自遣使…求寡人结盟。”
萧虞看着萧玄烨眼中那份久违的、属于雄主的自信与霸气，心中既欣慰又震撼，他知道，那个一度消沉的人历经这场情劫后，终于彻底蜕变，成为了一个真正能够执掌乾坤、谋定天下的王。
“臣明白了。”萧虞躬身。
萧玄烨点了点头，重新执笔批阅奏章，殿内陷入短暂的沉默，只有朱笔划过竹简的沙沙声。
萧虞站在原地，看着萧玄烨专注的侧脸，心中却渐渐升起另一层忧虑，这忧虑盘旋已久，昨日谢千弦归来，两人深情相拥的画面更让它愈发清晰。
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