“在下有一所求，明日，想与瀛军军师，见上一面。”
帐外寒风呼啸而过，他期盼的这一面并没有等待多久，瀛军欣然接受，一场大雨过后，罕见的出了太阳，可在冬日里，实在算不上暖和。
明怀玉裹着大氅走过营帐时，看见许多感染了风寒的伤员发着高烧，不省人事，战士的甲胄看着那样冰冷，不知能否御寒，这寥寥一面，他也许无法再记得这些人的面庞，可恍惚间，他看着这些面孔，像都是当年那个在战火和饥寒中求生的自己。
那一刻，他动摇了……
谢千弦如他所愿赴约，两军阵前，却安置了一张矮小的案桌和两张蒲团软垫。
明怀玉看他从瀛军的车驾上下来，那车驾上似乎还有一人，正是瀛太子。
算上齐国那次，这一次，竟是二人自稷下学宫分别后第二次相见。
与上次在齐国相比，谢千弦看着却大不相同，只观外表，他这师弟自是无可挑剔，可上次时衣着仍是简朴，如今再见，一声白衣素锦淡然却矜贵，想来瀛太子待他很好。
谢千弦彻底退去了山野间的稚气，成为了他想成为的，那挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾的千古谋士。
这距离离两军阵垒都有许多距离，谢千弦入座后也无甚担忧，一声“师兄”脱口而出，惊起二人都许久不曾触碰的回忆。
“阿浔…”明怀玉叹息着念出这个名字，看着茶盏中被这冷风吹起的涟漪，却好似疲惫极了，他继续问，却是带着心痛的，“他死的时候，痛吗？”
话音未落，谢千弦握着茶勺的手骤然收紧，滚烫的茶水溅在虎口，灼出一片红痕。
芈浔之死不可谓同自己全无关系，他尽量不去回忆那日的细节，好似这样便能减轻心中的罪恶，可只要稍稍想起，那具身体在自己怀中渐渐失去温度的感觉便又清晰地刺痛着他，他恨自己在芈浔喝下那口毒酒时没有起身阻止。
再度望向明怀玉，同那日一般的无能又涌上心头，麒麟八子，终要分噬其主…
“他死之前，说…”谢千弦的声音像是从极远处飘来，咽下喉间的哽咽，慢慢道：“麒麟八子，他赌我们，无人善终。”
那一刻，明怀玉握着热茶的手都在轻微抖动，他心中失笑，原来芈浔，竟是他们八个人中，看的最通透的。
“可是师兄…”谢千弦低垂着眸，纤长的眼睫在眼底投出斑驳的碎影，盖住他眼里的不甘，他仍然执着：“我不信。”
明怀玉唇边溢出一丝极淡的苦笑，听出他言下之意，也道：“我也不信。”
谢千弦想打碎他的坚持，也清晰地看见明怀玉说出这话时神色那片刻的呆滞，接着，他声音冷硬如铁，字字凿向明怀玉心防：“昨日水淹河道之计大败联军，庸侯此时，想必已知晓，庸国本是墙头草，师兄当真以为，他还会为了合纵的大旗，押上举国的性命？”
会吗？
不会……
明怀玉无声地笑了，笑自己曾经的天真，昔日读史，公孙衍合纵六国，经纬天地，何等煊赫？
最终也不过落得大网崩裂，黯然归隐，青史都吝于记载他的终局…
史笔如刀，怕是也早已刻下他明怀玉今日的结局。
仅仅一败，竟已让他嗅到了满盘皆输的腐朽气息。
“千弦，”他喉间轻轻滚过一声叹息，“你今日前来，原来是想我认输弃子？”
“是。”谢千弦的回答斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。
明怀玉却摇头笑出声，问他：“你有惊鸿令吗？”
谢千弦心中一滞，而后摇摇头。
“那你…”明怀玉的声音陡然拔高，带着一种被逼至绝境的悲愤，“便无法号令我。”
“可是师兄，若我有惊鸿令…”谢千弦直视他的双眼，尾音裹上一丝哀求：“你会听吗？”
明怀玉骤然失语，那声染着哀音的“师兄”，像一把生锈的钝刀，狠狠剜开了尘封的记忆，让他恍然间想起眼前这少年更小些时候的模样。
那时候，谢千弦那孤傲的性格便有些显露了，可回忆着，他却有些恼了，像是积压了许久的不甘终于在此刻决堤。
他质问：“你幼时便不懂事，说话做事，总是太绝，性子又硬，不知服软…”
“千弦，你到底什么时候才能明白，你这副自视甚高，自命不凡的模样…”狠绝的话语已到唇边，却在触及对方眼中那抹深藏的脆弱时，生生哽住。
最终，只化作一声耗尽所有力气的、疲惫到极点的叹息，沉重地砸在两人之间死寂的空气里：“在齐国，你破我与齐王盟约，而今又来到这里与我争锋相对…”
“你我，早已不是一路人。”
千弦张了张口，喉间却似被滚烫的砂石死死堵住，自开始便在喉间堆积的苦涩越来越刺痛，绞得他发不出声音，只有眼尾那抹迅速蔓延开来的、无法抑制的猩红，泄露了他内心的崩塌。
明怀玉不忍再看，倏然侧过头去。
二人又这样坐了很久，天边那丝毫无暖意的光线似乎转了一圈，谢千弦方才起身，而后双手交叠，深深一拜…
世人以为他这一拜，拜的是明怀玉天下无双的信义与声名。
无人知晓…
他这一拜，拜的是稷下学宫共剪西窗烛的同窗岁月，也祭奠自此消失的二师兄，与七师弟…
当年，外出游学的明怀玉在荒山野岭发现了一个奄奄一息的孩童，将他带回了稷下学宫，后来，那个孩童熬过了安澈的考核，终于可以彻底留在学宫，那一日，安澈让他给自己起个名字。
那个孩童说，他以“谢”字为姓，谢二师兄再生之恩，以“千弦”为名，千星孤阙，朱弦疏越，是谓傲然立于乾坤之意。
回到车驾上，萧玄烨见他面色灰败，心神不宁，有些担忧：“怎么了？”
谢千弦却一头闷进他怀里，忍不住哭出声来，萧玄烨一边轻拍着他的肩膀，一边轻声哄：“怎么哭了？”
“七郎…”他的尾音收不住，碎了个干净。
谢千弦哭了好久，直到车驾驶入邛崃关内，那仿佛要将心肺都呕出来的哭泣才渐渐止息，谢千弦埋在萧玄烨怀中，像个被全世界抛弃的孩子，却在心里委屈又绝望地说：“我没有二哥了。”
直到邛崃关的大门彻底闭上，明怀玉才起身，却不知那卫太子南宫驷自方才起便一直注视着谢千弦，此人生得绝色，眉眼间自带的那股孤高比寒梅更傲人，若是个女子，只是想叫人怜惜，可正因是男子，愈发勾起了雄性天生的征服欲，尤其是像南宫驷这种，高居太子之位的。
刚踏入压抑的帅帐，斥候嘶哑的急报便如惊雷炸响：“报——！”
“越军已踏平费国，宇文护已带兵转向燕境！燕国军备羸弱，恐…恐难挡其锋芒！”
原先叫衰的人便又开始喊起来：“这可怎么办？前有瀛国死守，后有越国步步紧逼，那可是宇文护啊！”
“休要乱我军心！”司马恪猛地一拍案几，震得地图卷轴乱颤，他双目赤红，如同被逼入绝境的猛兽，厉声咆哮：“齐军呢？他们不是去救助费国了吗？”
“回将军，齐军赶到时，费国已落入宇文护之手，齐军已往楚地去了。”
“楚地...”南宫驷喃喃着，一时也摸不透齐军的动机，可原本是齐军入局，才真正支撑起这合纵的场面，齐国的选择可谓至关重要，他转向明怀玉，问：“齐军统帅裴子尚是明怀子的师弟，依明怀子之见，他此去燕地，是要拦截越军，还是...”
明怀玉阖上双目，稷下学宫的旧影在脑海中翻腾，这个最后来到学宫的小师弟，他初来时似乎对什么都觉得颇为新鲜，却在接触到兵法的那一刻，好似变了个人似得，此后钻研兵家之道，愈发不可收拾，年岁最小，却最早下山，众学子都以为，他骨子里，流着兵家的血。
他裴子尚，是认定一件事，一个人，便忠贞不二之人。
“依我之见...”明怀玉眼底带着揣度，“我这位小师弟并非背信弃义之人。”
南宫驷心头稍定，追问：“安陵那边呢？”
“安陵与瀛军牧北大营在瀛边境激战，已深入瀛境百里。”
此言一出，原本苦叫的众人又渐渐安静下来，心中感慨，这安陵新王当真是恨瀛国入骨。
“诸君还请听我一言，”明怀玉起身，劝道：“在下昔日游说于列国之间，联众弱以抗一强，此间厉害，是要连心。”
“而今诸位为眼前小利争执不休，又大唱衰词，可还记得合纵的初衷？”
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