姜鹤临泪眼婆娑：“请白兄原谅我不告之罪，并非是我有意隐瞒。事关重大，我根本不能告诉任何人。”
白乐曦缓了好一会，才问：“到底是怎么回事啊？你怎么.....成了姑娘了？”
“白兄。”姜鹤临难掩疲惫，“此事说来话长啊。”
姜鹤临的母亲原本是个官家小姐，知书达理。可惜府上获罪，连累她落了奴籍。后来从京城颠簸辗转到了岭南平州，被一个屠夫花几钱碎银买走，这个屠夫就是姜鹤临的爹。
第二年，姜鹤临就出生了。她爹一看是个姑娘，登时就火冒三丈，差点要把彼时尚在襁褓中的她丢入门前的水塘里。母亲拖着刚生产完的羸弱身子，再三哀求，才保下了她这条小命。
“我娘亲是很有学问的，通晓经史。”提到自己的娘亲，姜鹤临的眼神里展露了一丝温情，“我才刚开口说话，她就教我认字读书了。她一直跟我说，女子也是要读书的。读了书，才会明白这世间的道理。”
白乐曦听得入神，默默点头，心中涌出了敬意：“哎，那后来呢？”
“后来嘛......”
“哎！等会.....”白乐曦自己跪得膝盖疼，才想起来姜鹤临也跪着呢，赶紧扶她起来，“走，坐床上再说。”
姜鹤临坐在床上，挪了被子裹上。白乐曦疾步去倒了热水回来，她接过喝了一口。
“谢谢你啊，白兄。”
白乐曦追问：“那后来呢，你怎么来京城了？还来考学读书了？”
姜鹤临继续说道：“我跟我娘亲过了一段很艰难的日子。有记忆开始，总是能看到我那个贪杯好赌的爹对我娘亲非打即骂。我曾暗暗发誓，待我长大有了能力，一定要带着娘亲逃离平州。”
三年前，姜鹤临的娘亲病重。她预感到自己命不久矣，恐去了之后，女儿遭受欺负。油尽灯枯之际，她给京中的薛府写了一份信，求薛家能代为照拂自己这个孩子，又将自己攒下的积蓄给了姜鹤临。做完这些，她就撒手人寰了。
“我爹甚至不愿给她买棺木，草草就将她埋了。”姜鹤临哭得眼泪哗哗，“我跟他大吵了一架，他狠狠打了我一顿。当天夜里，我带着信只身上路了。”
为了确保旅途安全，姜鹤临换了男装。她一路乞讨，风餐露宿，辗转千山万水终于到了京城，来到了恢弘的薛府。
未出事之前，姜鹤临娘亲的本家跟薛府颇有亲缘。薛桓的爹看完了她的信后，将她打发给薛桓做书童，她也就顺利在薛府留了下来。
“我陪着薛桓上学堂，他读不来的，记不住的，我全都学了记了。”姜鹤临颇为自豪，“那个少爷的臭脾气你是领教过的。但是我不怕，只要有书读，我不在乎他怎么欺负我。”
“那薛桓.....知道你是.....”
“不知道......”姜鹤临回答，说完似乎又不太确定，微微皱眉，“应该不知道吧。”
白乐曦真是佩服眼前这个小姑娘，她竟然能......在这么多人跟前，瞒这么久！难怪刚来的时候，她愿意一个人住“鬼屋”，看到一群人光着膀子下水里游泳，会害羞到骂骂咧咧.....对了，她还喜欢摘野花......
“你来书院考学，是为了完成你娘亲的遗志吗？”白乐曦好像理清楚了。
姜鹤临咬了下嘴唇：“是.....也不是。我娘亲希望我能一直读书，接受些官学教育，但是她肯定没有料到我会来考学，还进了这么好的书院。我来到此地是有我自身的原因，只是此刻不太方便坦诚告诉白兄，还请白兄勿怪。”
白乐曦摇摇头，唏嘘不已：姜鹤临比他们这一群人小了年岁，时不时还要受到薛桓跟他的几个狗腿子欺负。白乐曦心里一直把他当小兄弟看待，现下，知道了她是女儿身，对她更是怜惜了。
“那薛桓对你......”白乐曦忽然想起来以前金灿对他说过的一些话。
“什么？”姜鹤临好奇地问。
哎呀，都是捕风捉影的事情，怎么嘴这么快呢？
白乐曦打打嘴：“没什么没什么.....我说他怎么老是欺负你呢.....小姜，你真是可怜哦。”
“自古女子多艰难，历朝历代没有哪个女子可以被允许上学堂。”姜鹤临抹了抹眼泪，“我无奈出此下策，自当已经把性命置于身后了。白兄，你可愿意帮我保守秘密？”
一个只有十六岁的小姑娘，如此博学多知，把他们这群读了很多年书的男子全给比了下去.....真厉害啊！
白乐曦这会儿对姜鹤临已是佩服地五体投地，头脑都热烘烘的，当即答应：“当然！”
姜鹤临又哭又笑的，鼻涕泡儿都出来了：“我就知道......我就知道白兄你会帮我的......呜呜呜呜......”刚才被撞破秘密惊出了浑身的冷汗，现在还发凉呢。姜鹤临后怕地就差嚎啕大哭了，“白兄，对不起啊.....我还打了你.....我不是故意的......”
“没事没事，我理解的.....”白乐曦安抚她，“别难过了，不会有事的，我会帮你的。”
天蒙蒙亮了，白乐曦从姜鹤临的房间里出来。
“小姜.....”白乐曦忽然问了一句奇怪的话，“你的名字是真实的嘛？”
“嗯？是啊，当然是真的。”姜鹤临解释道，“我跟我娘姓，她给我娶的名字，娶‘鹤鸣九皋’的意思来着。”
“真是个好名字......”白乐曦笑，沉吟片刻，“我的名字也很有寓意呢.....以后有机会再告诉你吧。”
第41章 龙阳
山林传来鸡鸣，金灿翻个身子，迷迷糊糊中被房中的烛光晃得睁开了眼睛。白乐曦托着半边腮坐在书案旁，好似发呆。他浑身上下脏兮兮的，脚上还穿着靴子。
这是.....什么时候出去了，又回来了？
“几更了？你起这么早？”金灿揉着眼睛，坐起身舒展肩膀，“怎么搞得这么脏啊？”
白乐曦回过神来，没有回答他的三连问，而是问了句没头没脑的话：“有红糖吗？”
“没有......饭堂才会有，你要红糖干什么？”
白乐曦叹了口气，用手捻灭了烛火：“没什么，突然想吃糖水鸡蛋了。”
饭堂的师傅把白乐曦想要的糖水鸡蛋端了出来，他接过，小心翼翼护着往回走。金灿坐在那和姜鹤临说话，一只胳膊半搭在她的肩膀上。
白乐曦见状快步过去放下碗，不由分说拿开他的手，挤到两个人中间一屁股坐下了。
“挤什么啊.....”金灿莫名其妙。
“小姜，这个给你吃。”白乐曦把糖水鸡蛋挪到姜鹤临跟前
金灿不解：“哎？不是你说想吃吗？花了钱去买，怎么又不吃了？”
“我.....我现在不想吃了。”
姜鹤临微微红脸，小声对白乐曦说了声谢谢，两个人相视一笑。
边上的卫焱问道：“晨读时候我就想问了，你这脸是怎么弄的，好端端的怎么又红又肿的。”
白乐曦不由摸了摸自己的脸，姜鹤临心虚地低下头。
他还没来得及回答呢，不远处的薛桓接话了：“我可是听说昨夜有人翻墙外出被逮到，白兄你这脸上又挂了彩，可真是巧啊，哈哈哈哈.....”
四周的同学都看了过来，白乐曦此地无银解释道：“放屁，我这是.....不小心撞到了，是撞的......”
姜鹤临非常内疚，那情急之下的一巴掌，她可是使了全力的。薛桓笑到一半看到了姜鹤临一脸担心的表情，冷哼了一声。
“关你什么事，你管好你自己吧。”金灿伸手甩汤匙，把米糊甩到了薛桓的桌子上，“天热了，苍蝇越来越多了。”
“喂！”
薛桓刚要站起来理论，被值守在此的直学制止了：“各位认真进食，不要喧哗。”
远远落座的裴谨把刚才发生的一切看在眼里，他知道白乐曦肯定是撒谎了。
他琢磨着薛桓说的是不是真的，昨天两个人还一起出门回来，怎么他又要翻墙出去？那脸上清晰的五指印子是谁干的？谁那么大胆子敢打他？
他就这么看着，不经意对上了卫焱的目光。对方的眼神充斥着探究之意，还冲他笑了一下。
裴谨不予回应，低下了眉眼。
一夜未眠，白乐曦困得不行了。夫子在台上讲，他在底下点头如捣蒜。最后实在是撑不住了，撒了个谎说肚子疼要去茅厕，火急火燎溜了。现在书院纪律抓得紧，又不能回寝睡觉。他直奔凉亭后的假山而去，趴在石头上呼呼大睡起来。
一上午没见到他人，也没听说他去了别的课上。裴谨有些担心，匆匆吃了饭就出了饭堂。他向着寝舍的方向一路寻去，没走多远，在溪水边看到了他。
白乐曦这一觉酣畅淋漓睡到中午，直到被来往学子的声音惊醒。他从假山里钻出来，伸了个懒腰。低头瞥见溪水中好几尾新生的鲤鱼已经长得比胳膊粗了，玩心大起，脱了靴子，下了溪水里抓鱼玩。
“以为你掉茅坑里了呢？”姜鹤临不知道从哪里走了过来。
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