穆缺却仍旧端起碟子，将肉夹到燕怛嘴边，温声道：“这肉洗净了，咬一口，不碍什么事。”
燕怛脸色惨白，眉头拧成一团，就差把“嫌弃”二字写在脸上了。
应伯见不得主子这样难受，踟躇片刻，上前劝道：“穆先生，侯爷吃不得这个，就别勉强了吧……”
穆缺：“初三吃生冷，可瞒祸避凶，常保康建，一口罢了，讨个吉利。”
哪有这样像逼人一样劝人吃东西的……燕怛嘴唇紧抿，心底给这位穆先生打了个大大的红叉。
若是有点眼色，早就把碟子撤下去了，穆缺却仿佛看不到燕怛的不快一样，仍旧不动，语调微微颤抖，恳切地道：“就一口。”
他这近乎恳求的语调让燕怛呆了一呆，心中酸涩，竟真的张了口，咬下指甲大小的一块肉。
腥气顿时伴着生肉味溢满齿间，燕怛还没来得及作呕，便见穆缺眼疾手快地打开另一个带来的瓷盏，一股刺鼻的醋香顿时飘散开来，将那股腥味生生压了下去。
穆缺舀了一勺子醋，递到燕怛面前，语调已轻快许多，仿佛燕怛咬下那口肉便完成了他毕生夙愿似的，若非知道自己实在没什么好贪图的，燕怛甚至怀疑他在肉里下了毒。
“喝口这个，便不要吐了。”
只一句话，便又让燕怛愣住了，回忆倏地一下子往回窜出一大截。
……
太子好不容易熬到祭典结束，便寻了个没人的地方扶着树干大呕特呕，那块生肉的肥腥味至今在口中徘徊不散，勾得人胃气上涌，怎么都止不住。
燕怛寻了许久才寻着人，从袖子里抓出一壶醋，拔开壶盖，囫囵塞进太子手里，催促道：“快喝口醋，便不要吐了。”
太子吐得头昏眼花，二话不说就灌了一大口，牙齿都快酸掉了，那股令人作呕的腥味果然被压了下去。
太爽了……
太子十分没有形象地用袖子擦了把嘴，总算感觉自己活了过来，问燕怛：“你怎么知道我要这个的？”
燕怛又是心疼又是想笑：“也就殿下您老实，那么一大块肉，硬是吃下去了，您也不看看，下面的臣子们都精的很，咬一口就揣进袖子里了，这生食难吃得很，我瞧您吃这么一大块，保准得吐出来，这不一结束就来找您了吗。”
太子苦笑：“原来如此……”
往年祭祖，太子都留在京中替皇帝看家，这头一回就要他亲自主持，到底吃亏在没经验上。
燕怛见他面露失落，想了想又安慰道：“您今日面不改色地把一整块生食吃下，好多人都惊呆了，您是没瞧见，太傅眼睛都睁大了，心里必然对您肃然起敬，佩服有加，日后铁定不敢再训您了。”
谁要这种“肃然起敬、佩服有加”，太子哭笑不得，心中的失落却也因他的插科打诨而淡了。
他目光微动，看着树荫下的少年，真诚地笑道：“燕怛，多亏有你。”
……
一口醋果然压下了翻腾的胃，燕怛吐出口气，听应伯在一旁说吉利话：“侯爷吃了这个，今后一年必然会福祉加身，百病不侵。”
穆缺已收拾好食盒，燕怛看着他的动作，心里有一丝异样，待穆缺准备辞行时，忍不住道：“多谢了，你这就走了吗？”
穆缺点头：“待会要把门神笺等物焚毁，外面烟大，燕侯就不要出去了。”
燕怛惭愧道：“先生老远特意送吃食来，一口热茶都没喝。”
话音未落，应伯已识趣地道：“哎哟，是老奴忘了，老奴这就去沏茶。”
说着，他就一溜烟跑了出去，还把穆缺带来的食盒也顺便拎走了，让穆缺阻止都来不及。
穆缺站了一会儿，只好在凳子上坐下，无奈道：“让老人家跑腿，是缺行事不当了。”
燕怛：“别看应伯年纪大，却是武将出身，身子硬朗的很，他这些天跟着我一直窝在这院子里，早就待不住了，跑这一趟正好锻炼一番。”
穆缺当然不会把人家的客套话当真，既然留下来了，那少不得要陪这位侯爷聊聊天，于是他问：“燕侯身体如何了？”
燕怛：“吃好喝好，没两日就能下地走了，我这年关一直待在王府里，多有叨扰，实在不便，府里怕也积了一堆事，过两天好些了就该回去了，也不知赶不赶得上和殿下作别。”
穆缺道：“殿下明日便回来了。”
燕怛点点头，笑道：“祭天一共三日，初四回京，倒是我过糊涂了。”
顿了顿，他又状似不经意地提起：“那生食难吃，每每吃到都要作呕，却不想一勺食醋就能解决，这法子妙的很，先生从哪学到的？”
穆缺毫无异状地道：“从前在外游学时跟一位农间婶子学的。”
他语气如常，一丝停顿都没有，燕怛有些失望，却又觉得会生出这样失望的自己有些可笑……那样的想法，实在太过荒诞。
可他到底还是不死心，穆缺入门时那惊鸿一瞥如朱砂一般刻在心头，怎么都忘不掉。
燕怛试探着道：“自认识先生起，便一直见先生带着这帽帷，便是面圣都未曾摘下，在下实在好奇，冒昧一问，这其中可是有甚故由？”
第23章
燕怛问出这个问题，穆缺还没回答，他倒开始心跳砰砰作响。
其实等待的时间不过一瞬。
穆缺说：“两年前，山中失火，不小心被砸下的火柱烫伤半张脸，露出来会吓到人，只能遮住。”
这个回答不在设想范围内，燕怛心跳回落，有些空茫：“……两年前？”
“是，”穆缺说，“两年前，淮州筑阳县氓春山因天雷引起好大一场山火，烧了足足半月才灭，我当时隐居山中，久不问事，被山火所累，侥幸保得一命，却毁了半个身子。”
说着，他伸手去取帽帷，从下面露出半张伤痕累累的脸。
方才惊鸿一瞥，不过在光影中看了个轮廓，而现在光线充足，露出的皮肤上遍布深红的疤痕，一直绵延到脖子里。
“好了！”
那伤痕深深刺痛了燕怛的眼，他赶在穆缺完全将帽帷取下前按住他的手，连声道歉：“对不住，是我冒犯了……”
“无事，”穆缺就势将帽子带了回去，讽刺道，“但凡见过我的人，都有此一问，若会因此而感到冒犯，我怕是早就羞得引颈自戮了。”
燕怛无言以对，本就是他鲁莽在先，一再追问别人的痛处，穆缺只是这样不痛不痒地刺两句，已经算豁达了。
穆缺又说：“燕侯需要静养，在下打扰多时，已是不敬。”
感受到对方的疏离，燕怛无声一叹，却不好再留，只能道：“先生好走。”
应伯看出自家侯爷跟穆先生有话说，特地在外留久了些，等回来后却只看到燕怛心事重重地靠在床头，那位穆先生却没了踪影。
老眼昏花，看不清太远的东西，应伯提着满满的一壶水四下张望：“穆先生呢？”
燕怛叹气：“唉，走了。连口水都没喝上，我是不是太不会做人了。”
应伯连忙将责任全都揽过去：“您说什么话呢，是老奴没备好水。”
暖阁离群索居，没有积水的缸，虽说食水都有人来送，但若喝光了还想喝的话，就得去厨房打。
燕怛笑了笑，眉间的郁结淡了些，没再说话。
本以为有此事在前，穆缺应当不会再露面，岂料翌日一早，他又提着食盒进来了。
意外之下，燕怛竟有些受宠若惊：“又劳先生走一趟。”
说着，燕怛才注意到他手里还牵着一位小男孩，到穆缺的腰，看起来只有七八岁，不由一愣：“这是……？”
穆缺略微低头，声音和蔼了些：“这是四王子嵘。”
说着，他向男孩道：“不是你一直缠着要见燕侯，这就是燕侯，《凤凰台赋》就是他写的。”
和子息衰薄的永康帝不同，瑞王一共有四子两女，并且侧妃肚子里还怀着一个。其中长子成年已久，封了世子，次子是侧妃所生，和世子一起留在封地，为瑞王治下，至今未曾入京。
三子和四子都是瑞王入京后纳的侧妃生的，那时候燕怛已经被软禁，这还是第一次见。
听到穆缺的话，燕怛有些惊讶：“他这么小就读过《凤凰台赋》？”
穆缺还没开口，四王子李嵘倒是一点不怕生地开了口：“我虽然还未能读懂，但老师说过，这篇赋是千古难得的好文章，定能名垂青史，万古流芳。”
燕怛这下是真的惊讶了，上次穆缺说到《凤凰台赋》，一副十分推崇的模样，燕怛还以为他是说的场面话，没想到竟是真的。
他掩下心中复杂思绪，朝男孩笑道：“多谢殿下抬爱，你的老师是穆缺吗？”
“是的。”李嵘仰起头，小小年纪倒是没有宗室子弟的傲气，打量他一眼，认真地道：“我问老师，能写出让他那样推崇的文章的是个什么样的人，他说你才貌双全，我不信，我见过的那些学士都一大把胡子，怎么会有人又能写好文章，又能生得好看呢，才想来看看。不过一见之下才知，你果然才貌双全。”
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