许季平翻开草药集录金绒球那一页。
嗯，这种草药要连根拔起。
看起来不难，许季平信心满满地伸手。
耳边突然一声大喊：“唉！你哪儿来的？”
许季平手一抖，险些掐断了手里那一支金绒球，抬头，一个人高马大的男子已经冲到他面前了，瞪着眼睛呵斥：“你怎么采我的草药！”
“这是你种的？”许季平手足无措地站起来，“我不知道，我以为是野生的。”
男子双手环胸，仗着个子高，俯视着打量许季平，视线毫不遮掩地在许季平身上上下扫射：“这附近的几个山头都是我的，山上的东西自然也是我的。”
许季平警惕：“你怎么证明这山是你的？”
男子反手拿出一份山契：“你是新来的吧，不信就出去打听打听。”
许季平接过山契，虽然看不太懂，但似乎是真的。
“那我去其他山上采药，真是不好意思。”许季平道了歉就要下山去。
谁知男子却说：“其他山有其他人管，你去了也是一样的。”
“啊……”许季平站在原地，没想到自己第一步就折戟了，思来想去，只好说，“谢谢你提醒我，那我先走了。”
男子“啧”了一声，两根粗黑的眉毛一拧，唇角下撇，朝许季平伸出一只手，食指和大拇指捻在一起搓动。
许季平：“……”
原来是要钱。
他一个子儿也不想给。
一分钱没挣到，居然要先倒给进山费。
许季平用一种茫然到极点的眼神看眼前的男子，啊了一声，一副对眼前人的暗示完全摸不到头脑的样子。
二人僵持一会儿，男子见许季平一直没看懂他的意思，干脆直说：“进山要给进山费。”
“要多少？”
“看你准备挣多少。”男子侃侃而谈，“一种是按日算，一天一百仙石。像你这种没什么经验的新人，我推荐第二种，我免费提供训练好的寻迹獾帮你找草药，找到的草药我帮你卖，钱七三分，你七我三。”
听起来不错，但：“你帮我卖？”
“嗯，我在这一片干了很多年了，市面上草药什么价格你也能打听到，不骗你，你自己去卖可不一定卖得出去，我有门路，不管多少，好的坏的，都能给你卖掉。”
许季平略一沉吟，很快就做好了决定：“行，那我要一只寻迹獾。”
反正不用先给钱，他什么都不懂，有一只寻迹獾会方便很多。
“你叫我老李就行，报个名字我记一下。”
“许季平。”
“行。”老李带着许季平去到他常住的木屋，那是一片面积不小的平地，屋子占据的面积很小，大部分都用于饲养大大小小的兽类。
最多的就是体型较小的寻迹獾，除此之外，还有几个大型四足兽类，即便伏在地上休息，也有房屋那么高，表面覆盖着光滑的皮毛。
许季平忍不住多看了几眼，问：“这是什么？”
“那是用来协助捕猎的，采药人有时也会租用，保护自己的安全。”老李打开围栏，让许季平自己挑一只。
许季平随便指了一个最近的，然后就跟着寻迹獾找草药，一直到太阳落山才结束。
采集到的草药许季平每样都留了一部分，剩下的才交给老李。
然后许季平找了几个药铺卖药，把每样药材的价格都记下，最后才回家去。
第二天老李就把卖药钱给他了，一共四十五块仙石，这可比扫地挣钱多了，而且许季平仔细一算，居然比他自己去卖还多出三成。
这可不是一点点。
许季平留了心眼，每次采完草药都会留一些自己卖，然而次次都没有老李卖得高。
大概过了半个月，老李突然对许季平说：“最近来找我卖草药的人太多了，你愿不愿意晚上留一下，搭把手，一次四十仙石。”
“好啊。”许季平欣然同意。
这些日子合作下来，他发现老李这个人还是挺实诚的，确实没有坑他。
今天突然来了四十仙石的额外收入，许季平已经在美滋滋地计划干完活顺路买点卤味带回去和清商一起吃了。
晚上许季平和老李一起带着草药去药铺，老李负责交涉，许季平只需要出力。
一路走下来，许季平暗暗心惊，城里几乎三分之一的药铺都和老李有合作，难怪他卖得高。
这人确实有点经商头脑。
卖完最后一箱货，许季平对老李说：“要不在这里结一下工钱吧，我正好顺路回去。”
老李咧嘴一笑：“不急，你不是还有卖药的钱吗，我回去算好了一并给你。”
许季平一想，那也行，就跟着他一起回去了。
回到山上，许季平迎面就看见木屋外那几只一直被围栏围住的大型猛兽居然在外面游荡。
他忍不住喊：“老李，它们在外面。”
老李面不改色走过去，抬手抚摸了一下那只猛兽的：“是我放出来的，让它放放风。”
许季平看那猛兽一点也没有攻击的迹象，不禁感叹：“你可真厉害。”
老李一双黝黑聚光的眼睛弯起，唇角上扬：“既然知道我厉害，为什么还要自己卖草药。”
许季平神情一僵，只转瞬之间，他就意识到，今天老李让他去搭把手，八成是为了让药铺的人认脸。
要反驳吗？
事已至此，反驳似乎也没有什么意义了。
许季平沉默在原地。
老李脸冷下来，眉毛挂在脸上，像两块干硬的树皮：“我们从一开始就说好的，你所有的草药都得我来卖，出尔反尔，要是人人都像你这样，我还做不做生意了。”
随着他的语气不悦地低沉下去，原本在周围散步的猛兽朝许季平围过来，低沉的吼叫从喉咙深处滚出来。
天已经黑了，本就不明亮的天色被重重兽影一遮，更显阴暗，老李唇线紧绷，一错不错地盯着许季平。
这件事许季平确实不占理，他努力让自己的声音听起来十分镇定：“你想怎么办？”
“一千仙石。”
许季平脱口而出：“不行！”
干了半个月，自己一共也就挣了一千出头，他要一千，那不等于他这半个月早出晚归全都打水漂了吗！
绝对不行！
“行不行不是你说了算，你以后要是还想在这一行混，在这附近混，就乖乖赔了这一千，这件事就过去了，我们以后还可以合作。”
老李打听过了，这个叫许季平的年轻人是个孤儿，在金鱼村扫大街一个月就三百仙石，无依无靠，好拿捏地很。
许季平站在原地，心中默默计算逃走的可能性。
“少一点，我给不起这么多。”
“不可能，最多宽裕你一点时间，别人干了这种事赔七八千仙石的也有，我看你卖得不多，又是孤儿，才没有多要。”
许季平立在原地，心里非常纠结，他手头一共就六千多仙石，一下去掉六分之一，这让他怎么能不心痛。
他据理力争：“我卖的草药加起来估计也就两百多，一千太多。”
但老李半点不肯松口：“一千。”
“我身边没那么多钱，你让我回去拿一下行吗？”
老李：“把你的身份玉牌抵在这里。”
“……”还真是不好糊弄。
既然如此，许季平脚尖旋转，身形一矮，瞅准旁边的缝隙，窜了出去。
身后的猛兽随之而动，它们体型虽大，速度却不慢，跑起来似乎整个山都在震动。
远在家中的清商似乎嗅到了危险的气味，在房间里略显焦躁地来回踱步。
第6章
许季平平时会在天黑之前回来。
清商站在窗边往外看，天已经完全黑了，阴云沉沉地压着，他已经感受到空气中的潮湿水汽在升腾了。
哥怎么还没回来？
一种秩序失衡带来的焦躁在清商心口翻腾，许季平留下的夜明珠仍然尽职尽责地照亮这个房间，他站在夜明珠下仰头看，冷冰冰的光照在脸上，和许季平在的时候截然不同。
清商唇角向下，他想出去，去找许季平。
可许季平不让他出去。
那就悄悄出去，不让他发现。
可是许季平走之前说，如果他出去就不喜欢他了。
真的值得冒这么大的险吗？
清商站在原地神情严肃，脑海中正进行一场激烈的厮杀。
很快，出门派战胜了留守派，清商决定外出寻找许季平。
理由非常充分：哥这么久没回来，说不定是遇上了什么危险，自己及时外出，可以帮忙，这样哥就不会怪他了。
刚刚推开门，一滴雨就啪嗒掉在清商脚尖前面。
下雨了。
清商盯着地上以肉眼可见速度干涸的水渍，敏锐地察觉到血液的气味，不是鱼带着海腥味的血，是熟悉的味道。
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