"……好吃么？"萧汀小心问道，生怕一个不留神把大将军给毒死。
费适又嚼了两下，“好吃。我喜欢有韧劲的。”
"有多好吃？"萧汀手上缠着湿布不方便，直接冲着费适张开嘴，“啊——”
大将军欣然投喂。
萧汀嚼嚼嚼……确实还不错，挺耐嚼。
"比荣盛斋的点心还好吃。"费适说。
"真的？"萧汀立刻来了精神。
“真的。那些糕点甜得发齁，哄哄孩子嘴还行，这个就刚刚好。”
萧汀开心极了，将碟子端到石桌上，甩掉手上的湿布，伸手就是一大块，先递给了费适，费适接过来开嚼。二人杵在屋檐底下，一人一块地啃那个凹凸不平的蜂蜜馒头，像两只分食的野猫。一大一小。
这一大块结结实实的面食下肚，以至于晚饭上桌的时候，两人都有些吃不下了。
萧汀府上的大厨姓周，三十出头，手艺相当的好。四菜一汤荤素相宜，凉拌藕片、酱焖肘子、清蒸鲈鱼、时令蔬菜，再加一碗冬瓜排骨汤。摆盘不算精细，但色泽瞧着便舒服。
吃不下，却为着不糟蹋粮食，萧汀也尽力往肚里塞，一面同费适讲着今日从人堆里听来的闲话权作消食。
到了后半程，萧汀忽然想起一桩：“对了，我三哥选妃的事……听人提了好些人选，什么工部侍郎家的、礼部郎中家的、太常寺卿家的，但你先前说的那个陈涵之，怎么没听人提？”
费适略想了想，“陈涵之的家世，在贵妃眼里压根不够格吧。”
“那三哥后来怎会看上她？”
“不是看上的，是撞上的。马上就到观莲节了，今年在北郊浣澄溪，京城官宦人家的公子小姐都会去。三皇子去的时候恰好撞见陈涵之，一见钟情，回头便同于贵妃说要娶她。”
“真……一见钟情啊，那于贵妃是什么反应？”
“不大乐意。她看中的是工部侍郎家的嫡女。陈涵之的父亲只是个穷翰林，朝中没什么分量。只是三皇子非她不娶，贵妃拗不过，拖着没应也没拒。”
“那老十呢？你不是说他也喜欢陈涵之？”
“陈涵之的兄长是萧淌的伴读，两人自小一起长大。十皇子喜欢陈涵之，本就不是什么秘密。”
“哇，所以是三哥先抢了弟弟的心上人。”萧汀叹了口气，“这可下热闹了。”
费适放下筷子，沉默了一下：“另外还有件事……”
“什么？”
“从我决定要救你、同你说实话那天起，许多事说不定便已悄然变了。说简单些，牵一发而动全身，之前同你提过的那些剧情点，未必还会循着原来的轨迹走。”
萧汀眨了眨眼，“你是说，那些八卦可能不准了？”
“不只八卦。大事也可能生变。”
“变好还是变得更坏？”
费适没有立刻回答。
"……说不准。"他顿了顿，“这条线分了岔，新的路我也没走过，跟你们一样，也是瞎摸。”
萧汀品了品这话，忽然觉得后背有些凉。
“那你原先说的那些……只要我们和太子脱了干系，我就能活过明年春天了，还能信吗？”
费适看向他。
很长的几息，长到萧汀以为自己不该问。
"能。"
费适说，语气笃定。
按萧汀往常的脾气，他应该嘴犟着反回，你也没走过的新路又怎能知道？
可他又莫名觉着，那个"能"不是在预言，倒像是个承诺。
一个人在没有任何凭据的情况下，向他承诺了保他活命。
除了娘亲之外，没人这样看重过他的这条命。
这是他的贵人。
萧汀慢慢把筷子放下来，愣愣地把费适望着。
费适没有再往下说，只是起身拿了《小学算数》，翻到一页递过来：“乘除法学到哪了？”
萧汀一怔：“竖式乘法会了，除法……昨儿刚看完你写的那页，还没动手算过。”
费适指了指纸上提前写好的一道题：一百五十六乘以二十三。
萧汀低头看了看手里的碗，这么突然的嘛？我饭都尚未消化呢。
可大将军的神色很认真，他莫名有些怵，捏着筷子就开动了脑子……哐哐地在心里默算了一阵，报出个数来：“三千五百八十八。”
费适点了点头，又翻了一页：九百二十四除以十二。
除法。萧汀皱着眉算了片刻“……七十七。”
费适合上册子，看了他一眼：“学得挺快，就说你心算不差的。”
萧汀刚要笑，又听他说：“观莲节，一起去瞧瞧热闹吧。”
萧汀整个儿亮了起来：“当真？”
“嗯，作为认真学习的奖励”
萧汀乐得把筷子往桌面一丢，刚才的担心尽都化了乌有，扑过去抱住费适的胳膊，
“降虎兄，你可真是我的好兄弟！”
作者有话说：
费：想上位……也行。
第11章 闭嘴
观莲节还没等到，先等到了三皇子的生辰日。
帖子送到九皇子府的时候，萧汀正扒拉着小学算术的册子，计算费适给他留下的作业。
他搁下纸笔，翻开那张烫金帖子看了两遍，确认上面写的确实是自己的名字，不是送错了门。
这活了十五年，还头一回收到三哥的帖子。安顺的消息灵通，还说大将军府也收到了。
新鲜劲儿过了之后，心里头浮上来的第一个念头不是受宠若惊，是这顿饭怕是不太好吃。
萧汀把帖子往桌上一搁，坐在那儿想了半晌，越想越觉得不对劲。
他从来以太子马首是瞻，和三哥素无往来，逢年过节即便在宫中碰上面，也连句客套话都懒得互相递，怎么就忽然想起请他吃生辰酒了？
还连着费适一块儿？
怕不是三哥对他俩还有怀疑，要当面验一验！
糟了，前两日忙着给大将军做书箱，又忙着学算术，倒是把演断袖的事儿忘了个干净。
萧汀从椅子上弹起来，在屋里转了两圈，又坐下去，又弹起来。
萧汀平日不怵人也不怯场，可这是三哥。别看他如今一副儒雅端方的模样，小时候比暴躁的老十也强不到哪儿去，某年节宴玩投壶的时候不小心赢了他，事后就被逮着机会揍了个半死，万一叫他和老十知道自己是演的……就算能从太子这桩事里脱身，将来怕也是不太好过了。
可惜萧汀生平见过的断袖也就当初东宫门口被打的那一对，小珰大约已没了，那侍卫也不知还活着没有，实在没处取经。
那就只得多读书了。
萧汀把安顺叫到跟前，本想说“你去书铺替我买两本讲断袖情的话本回来”，话到嘴边又咽回去了。
安顺虽然贴身，可这事儿他还瞒着安顺呢。装断袖是为了保命，多一个人知道就多一分风险。
他挥挥手让安顺下去，自己翻出一身泥灰色的布衫换上，揣上几块碎银子鬼鬼祟祟地避着人走，恰巧路过那道砌了半拉的砖墙。
前日那俩闲汉返了家就再不肯来了，也不知是不是畏惧辛苦。呵，有钱也不晓得挣，怪不得没出息的只能到处趴活儿。
萧汀摇头叹息一声，从后面溜了出去。
到了南城一家大书铺，萧汀进了门也不绕弯子，压低声音说要买风月话本，写两个男子的那种。
掌柜是个圆脸老头，闻言抬起头来。
他嘴巴张了张，又合上，最后挤出一句：“这位公子，小店……小店没有这等书。您去东城柳条巷那家问问，那家掌柜或许有存货。”说完目光往萧汀身上一扫，低头继续打他的算盘，眼珠子都再没抬起来。
萧汀觉得掌柜这反应有点古怪，但也顾不上多想，道声谢出了门，在街口叫了辆驴车直奔柳条巷。
柳条巷的书铺比南城那家小得多，门脸缩在一棵歪脖子槐树后头，招牌上的漆都剥了大半。萧汀掀开帘子的时候，门楣上挂的一串铜铃叮叮当当响了一阵。
铺子里光线昏暗，空气中浮着一股纸页发潮后晾干的陈味，混着极淡的烟草气。
柜台那站着两个人。瘦高个儿看上去像是掌柜的，三十来岁，指尖捏着杆细细的铜烟枪。
另一个是位少年，瞧着比萧汀大不了两岁，生得白净，正微微弯着腰听掌柜的说话。
萧汀只听见半句“这册子极好，你回去细读……”后头的话便被铜铃响盖过去了。
那少年听见有人进来，立刻直起身，低着头从萧汀身侧快步走过，连脸都没让人看清。
掌柜将烟枪换到另一只手上，抬起眼来打量萧汀。
那眼神和南城掌柜的又不同，萧汀有点说不上来，像是野狗突然看见一块肥肉，把他的脸、肩、腰、手挨个掂了一遍。然后慢慢吐出一口烟，那团白雾不偏不倚全喷在了萧汀脸上。
萧汀被呛得眯了眯眼，拿手扇了两下。
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