“白山关的守军呢？几万边军，一个都没动？”萧汀纳闷。
老猎人垂下头不言语。这一刻的无声比任何控诉都更响亮。一个在边境活了大半辈子的老人，对官兵有着本能的、根深蒂固的期待，哪怕这期待已经被辜负了无数次，但他仍然难受到说不出话来：北酋来了，官兵为什么不出兵？
萧汀正要让人去一线天叫回费适。恰巧费适也回来了，听完转述的话，他似乎没有惊讶，只是闭了下眼睛默了一会儿。
“几时开始的。”
“四五天前。”
费适抬头看了一眼天色。四五天前……正好是李蛮溃于一线天的隔天。
“收拾东西，立刻就走。”
萧汀不明厉害，“怎么了？”
“我说的那个除非……大约是要应验了。北酋的骑兵已经打穿了边境屯堡，下一步就是南下。我们必须赶在他们截断白山关以南的通道之前穿过去。”
“可是还有十几个重伤号走不了山路。”
萧汀的这个问题在大厅里炸开后，程四两第一个开口，“主子，把重伤员分散藏在附近山洞里，留些药物和干粮，等北酋退了再来接。”
费平靠在墙上没接话，但他的表情明显是同意这个方案。萧汀站在大厅中央，看着那些或站或坐的人。他忽然意识到一件事：费适只说要走，却没有替他做伤员安排的决定。他们都在等着他这个主子做最后的决策。
曾经囫囵吞枣的那些东西在他脑子里飞快地过了一遍。然后他开口道。
“不行。”
程四两抬起头。
“他们因我而伤，我就不能抛下他们。更何况如果他们被金良俊的人截回去……李蛮那三千骑兵的事就有了证据，瞒不住朝廷了。”
“殿下，他们是自己人。”
“正因为是自己人，才更不能把他们留给敌人。能走的用担架抬着走，不能走的用我的马车载着走。行程慢三天，但一个都不能留。”
费适勾了勾嘴角，开口一锤定音：“那就多三天，按殿下说的办。”
拔营前夜，寨子里灯火通明。所有的物资都在打包装车，能带走的都带走，带不走的堆在寨子中央一把火烧了。程四两看着那堆火光，喃喃说了句烧了也好，不留念想。
站在他旁边的萧汀却有点舍不得。他在这里只待了几天，但这几天里他缝过伤口、举过扁担、学会了在溃兵面前用空城计。这是他这辈子头一回觉得，自己不是一只被人护在翅膀底下的小鸡仔，而是一个能替别人挡点风的人。
阿吉蹲在萧汀旁边，已经换上了一件改小的棉甲，袖口用麻绳扎得紧紧的，怀里抱着一杆费平给他的长棍。
“你会用吗。”
“不会。费平叔说不会就学。”
萧汀笑了一下，摸了摸他的头，“到了燕翎让费平叔教你骑马。你爹是北酋人，你身体里流着他们的血，说不定天生就会骑射。”
阿吉抬起头看着他，那双绿眼睛里倒映着寨子中央那堆跳动的火光。“主子，北酋人真的都那么坏吗？我娘说他们不是人。”
“哪里都有坏人，哪里也都有好人。”
萧汀把手从阿吉头顶拿下来，又拍了拍他的肩。“不用管他们，你自己做个好人就行了。”
夜里喧嚣渐渐安静下来。费适把最后一份舆图折好放进箱子里，走进房间。萧汀已经铺好了床。
“降虎兄今晚早点睡，明天天不亮就要走了。”
费适坐在床沿脱掉靴子。萧汀钻进被窝里，把被子匀了一半给他，然后侧过身，像往常一样开始絮叨。
“北酋的事你再跟我讲讲，书里还写了什么？阿吉今天问我我却什么也答不上来。”
费适靠在床头回想了一下。
“北酋的汗王，比大晟的皇帝更难当。大晟夺嫡靠的是朝堂和阴谋，北酋的汗位靠的是刀和血。汗王有二十几个儿子，个个手里都有兵，谁杀了谁，谁吞了谁的部众，每隔几年就要上演一回。可书里最终夺得汗位的，却是出身最低贱的那个，一个女奴生的儿子，名叫阿尔泰。”
“女奴生的也是奴隶吧，怎么争得过那些有部众的王子？”
“大约他比所有人都狠，也比所有人都聪明。他在北酋王庭里当了十几年的透明人，所有人都觉得他不配姓那个姓，结果他成年后只用了七年，就把那些看不起他的人都杀了。”
“这种人，将来是我朝的大敌吧。”
“书里大晟和他打了三场大仗，两败一胜，赢的那场还是惨胜，国力耗了十年没缓过来。”
萧汀沉默了一会儿，把被子往上拉了拉，然后换了个更实际的问题。
“头先在大厅你说什么除非，当时我没问你，可我记得前几夜是问你金良俊的事儿，你答的除非，这次北酋打草谷，和他有什么关系吗？”
“嗯。我怀疑是他故意开门放进来的。如果猜测没错，那我们就是最大的目标。”费适答完低头看他，“殿下，你怎么知道？”
“猜的。你每次遇到难题思考时会转转你的戒指。”
费适低头看了看自己的手，手指正搭在被面上，指尖微微屈着。他忽然垂眸笑了一下。
“殿下已经学会观察基线的偏差了。”
“那也是你教的好。”萧汀得意之余没忘拍上记马屁。
费适也没否认。他靠在床头，目光落在对面墙上那片被油灯晃出的光影上。
“金良俊抽不出余子，便想着要借刀杀人。但北酋不是刀，他们是狼。狼群进了羊圈，不会只叼一只就走，说不定整个羊圈都会毁掉。羊圈毁掉了，牧羊人还能活着吗？我没想过他能又蠢又坏到这个地步。”
“那燕翎……”
“燕翎在最北边，暂时还安全。但前提是我们能在通道被堵死之前穿过去。从野鬼岭往北，要过三道关口。第一道是鹿角峡，最窄处只能并排走两匹马，然后是饮马河，河水不深但宽，骑兵渡河需要半日，我们的车重，至少一天。最后是燕子口，过了燕子口就是燕翎地界。北酋的人现在应该已经过了白山关，正在扫荡关外的屯堡。如果我们能在他们找到我们之前穿过饮马河，就基本安全了。”
“如果赶不上呢。”
费适沉默了一息，“那就只能在饮马河打一场。”
“……打得赢吗。”想起传闻中骁勇又凶恶的北酋骑兵，萧汀这两日被打磨出的勇气又有泄掉的趋势。
“打不赢。但可以拖。”费适用手指在被面上画了一道线，“饮马河渡口北岸有一片乱石滩，地形窄，骑兵冲不起来。我们在南岸布防，他们渡河的时候我们打一轮齐射，打完就撤，趁着他们重整队形的功夫继续往北跑。上次没用上的那几辆大车，这次也能派上用场了。”
萧汀把这条路线在心里默默记了一遍，那三个地名他以前从未听说过，但从今晚起，会深深刻在他的脑子里。
“降虎兄，等到了燕翎，我要同杨大爷学北酋话。”
“为什么？”
“万一将来那个阿尔泰打过来，我得听得懂他在骂我什么。”
费适低低地笑了一声。
“你别笑，我是认真的。他一个人能干掉二十几个竞争者得了汗位，那他得是书里最厉害的人吧，比萧淌那暴君还厉害。我要是不学会他的语言，以后怎么跟他打交道？”
“你还想跟他打交道？”
“不想。但是万一呢。你教我的……什么都要做准备，尤其是最坏的那个。”
费适心里无声掠过书中相关的几句话。阿尔泰，汗王之子，世无匹敌，天生的战神。另外好玩的是，这家伙才是书里唯一提及的真断袖——没有子嗣，差点册封了男大妃的那种。
他偏头看了一眼身侧已经裹着被子缩成一团的人，把这句调侃咽了回去。
作者有话说：
无
第31章 杀器
天还没亮透，队伍就出发了。
费平带着二十骑哨兵散开两翼探路；中间是流民和辎重车，萧汀那辆大马车让给了几个重伤号，横七竖八地躺在一起，他自己骑着一匹缴获来的枣红母马，这马上过阵，走着走着就换节奏，慢步变快步，快步变小跑，他每次都觉得自己像簸箕里的豆子，都快被颠熟了。
安顺坐着辆小车跟在他后面，背上驮着包袱模样的小木箱，外头裹了好几层防水油布，鼓鼓囊囊的，远看像一只背着壳的蜗牛。这蜗牛走一路还念叨一路，愈发的嚣张。
程四两的手下走在外侧，三百来号降兵用麻绳串成排拴在最后，一路盯紧了倒也没出什么乱子。
夜里队伍在鹿角峡北口扎营。峡口外有一片避风的河湾，沙地上长着几棵歪脖子胡杨。
篝火生起来，流民们围着烤干粮，有几个小孩在火光里追着玩。
安顺煮了一锅肉干碎和野菜炖的热汤，没什么好东西，但在这野外的夜晚已足够暖人胃肠。
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