陈蝉浑身一震。
外间忽闻人声鼎沸，铁匠家的男人们都来了，争先恐后投效，拍着胸脯保证，一定要保住吃饭的家伙。
陈蝉和阳歆急忙出来，从推搡的人群中，挑选了数百人，分派刀剑，一群人得了武器，急吼吼冲向门楼，嘴里喊着杀敌。
光要制住这群人，便须大嗓门，阳歆和陈蝉不仅嗓子喊哑了，更是累得大汗淋漓，但陈蝉不放心，还是点了个人去给林豫让送信。
就在这时，门楼方向忽起一阵闷响。
“果然来了。”
陈蝉打起精神，夜袭是最为经典的战术，尽管他已在心里默默祈祷过千百遍，但崔俨显然不会给敌人准备的机会。
阳歆见他脸色苍白，换他去歇息：“你先小憩一会，有事我叫你。”
“今夜必然凶险万分，”陈蝉却不肯，握住阳歆的手，“还要劳阳主簿陪我，再召集一些人，得再打一些铁箭，以防万一。”
一炷香后，送口信的人归来，带来前方的战况。
林豫让着人加固城墙，连夜垒筑堡垒，又搬来石木以备投掷，收集鱼膏等燃料绑缚箭簇之上。
虽是有条不紊地准备，但毕竟时间短，敌我实力悬殊，仓促之下，依然损失惨重，参战的风亭县的汉子们来不及训练，全部投放至门楼内外，好在顾芝棠有了经验，调度合力，外加利器之功，堪堪守了大半宿。
天方明时，敌方有退走之意，以少胜多，历来都是佳话，群情激亢下，原风亭冶守将李固在没有和林豫让协商的情况下，擅自开城门追击，最后落入丢盔弃甲的崔家军包围之中，三次突围都没能成功，落得个被生擒的下场。
事情快得如同彗星一瞬，顾芝棠和陈蝉甚至没来得及告诫他们兵不厌诈，尤其对上崔俨，千万不要掉以轻心。
“人在哪里？”
庞子礼把俘虏押了上来，崔俨大马金刀地坐在中军大帐中，微微抬起下巴：“你就是风亭县守将？我以为是个愣头青，没想到一把年纪也血气方刚！给你两个选择，归降于我，放你安度晚年，我保证风亭冶只取铁器，不伤百姓一分一毫，当然，你也可以如冯唐苏武，义不屈节，我留你一条全尸，但你死后风亭冶我依然要打！”
李固不假思索：“我投降。”
他很清楚，因为自己轻敌，才中了埋伏，眼下已是颜面尽失，就算回去，也不一定会被待见，林豫让甚至那两个小子，往后对他也会多有防备掣肘，而姓崔的既已打到风亭冶，淮安内讧，恐怕扬州将为他唾手可得，识时务者为俊杰啊。
崔俨令人给他松绑，嘴上说着客气话，眼里却满是轻视，这人没什么本事，更无人格魅力，要不是不想徒增杀孽，又许下过承诺，一言既出驷马难追，他只想把这等人丢出大帐去。
“现在来说说你知道的。”
李固便将自己所知的淮安内讧内情如数道来。
崔俨半眯着眼：“哦？看来今晚守城的另有其人。”
“从淮安过来的都有谁？”庞子礼不迭追问，他总觉得这次守城的战法似曾相识，不禁怀疑是小叶关的铩羽让他记忆深刻，叫他心中如今产生了阴影和恐惧。
李固答：“林豫让。”
“没听过，料想只是一小将。”庞子礼摇头叹道。
崔俨略一思忖：“不是说跟他过来的还有两个人吗？叫什么？”
“其中一个姓顾，林豫让称他顾兄弟，还有一个……”李固的声音忽然卡在喉咙，那位模样甚为俊美的先生并没有自报家门，当时事态紧急，他也没来得及问。
“一个什么？”
“一个……一个美人，”李固急汗如雨，脱口道，“那人长得甚美。”
不知怎地，崔俨心意一动，不禁想到了陈蝉，放眼天下，除了此人，无人能在他眼前称美，不过……他眼底渐渐浮现浓重的哀伤，别过脸，不由轻嗤：“你打仗还是选美？”
李固惊恐，忙又找补，谄媚道：“那位美人和顾兄弟虽着武服，但两人俱不曾有大将军这般龙骁凤姿的气势。”
庞子礼眉头压得紧，庞子登安慰他哥：“别想太多，大抵就是邓慈手下的文士，小叶关不是已经拿下了吗，我们一路过来，再没有遇到那样的武器。”
“但小叶关也没有找到那位大师，”崔俨却说，“还是小心为上。”
说着，又让李固交代了风亭县的军事布防。
一夜疲累之后，众人虽然守住了风亭冶，但最高长官身陷敌营，不知死活，军中士气低迷，林豫让虽有心整备，但当他望见那一个个灰头土脸的汉子，和烟渍中澄澈而无辜的眼神时，却也无可奈何。
直面战争，方知战争的残酷。
参战百姓没有经过训练，不知躲避，匆促应战，伤亡惨重，几乎破百，城中悲泣之声不绝。陈蝉走过长街，不敢侧耳听，更不敢面对那些失去亲人的妇孺，风亭县上下弥漫着一股恐慌的情绪，逐渐出现消极的声音。
“先生，先……”
阳歆一夜未眠，各方奔走，不知道从哪里找来了三十个妇人，帮忙搬运军资，又拉来了数十个青壮年，容许他们进入锻铁坊，使用官营器械和材料，参与锻铁。只是，晨风吹来了战况，半数人心生退意，走得只剩几个文士还在原地抓耳挠腮，他这才不得不追出来。
顾芝棠正在城门楼下清点伤亡，处理战死同袍的尸体，林豫让找过来，和他商量对策。
“嘘。”陈蝉做了个噤声的手势。
阳歆与他竖着耳朵听。
“崔俨的南征军中，不少都是兖、青二州的士兵，他们的家眷留在北边，军中若有敢逃跑者，家眷一律格杀，因此士气高涨，反观扬州，士气糜弱，军民心生怯意，比不过当初的小叶关，只怕……”
陈蝉微微垂眼，阳歆正要安慰，他忽然转身，跑到镇中最大的广场上，冒着被认出来的风险，大喊：“各位，请听在下一言。”
阳歆见状，忙支使手下，前去通报，召集城中的百姓在此聚集。
陆续有人走出家门，驻足，抬头，一个士兵冲过来，打断了林豫让的话，指了指街上，顾芝棠若有所思，而后恍然，撇下林豫让跟着那士兵过去，就听见陈蝉振臂高呼。
“你们的家人就在身后，风亭冶一旦失守，铁器被抢，扬州粮仓被烧，谁也别想活着过冬！”
过去，他最看不起网上营销的成功学导师，像个传销头子，但现在，他却羡慕他们的口才和号召力。
在场不少人闻言发出嗤笑，笑他把一切想得太简单，若是昨晚，大家恐怕还怀揣希望，受他的动员，现在，只剩恐惧和无奈。
“小伙子，回去吧，趁着还没打进来，走吧。”
“是啊，我们也要走了！”
“且慢，且慢！”陈蝉慌忙呼唤，然而他的话无人在意，百姓七七八八开始返家，须臾走得不剩二三。
顾芝棠气恼，上前揪着几个典型不放，心说我们拼死拼活保护的是谁！陈蝉见状不妙，赶紧跑过去阻止他动粗，对方也不气，毕竟昨晚都是同仇敌忾的战友，只叹道：“我们要走，也不全是因为打仗。”
对方眼神闪躲。
“风亭冶不仅锻铁，还治桑，这一打仗，桑树不是被焚，就是被践踏死，来年交不上租子，我们又岂有活路，以前有户籍管制，咱大家伙的哪里都去不了，目下倒不如趁乱，迁徙到更富庶的江南去。”
顾芝棠目瞪口呆，没想到这些人竟是要光明正大逃税。
“你们……”
陈蝉想起了一事，蓦地拉住了他：“你听我说，这事还真不能怪他们，全因朝廷下令收取绵绢为税。”
“可那不是正该的吗？”
“太高了。”
“朝廷也很艰难，”顾芝棠疲惫地捂着额头，“你看到了吧，崔俨打过来，要粮要人还要钱，税赋是每个国民的义务！”
陈蝉抬头，眼底浮出些许错愕，他下意识以为顾芝棠会站在自己这一边，会从百姓的角度来考量，但他很快反应过来，他们从来没有讨论过民生社稷，论过兵法，讲过商道，谈过江湖奇闻，却从来没说过升斗小民。
他不打算在这个关头和顾芝棠吵架，只是平静地陈述。
“田税重，大家都埋头种稻田，桑田渐少，养蚕者自然也少，可当朝户调，每户纳绢四匹、绵二斤，交上了田租，却交不上户调，拆东墙补西墙，只能上市面购入，而那些商贾全为豪右囤积居奇，更有奸者，连年抬高市价，百姓无钱购入，便借此放高利贷！”
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