“就和佃客僮奴一样, 一辈子翻不了身？”郑筠脱口而出。
夏将军略有些尴尬，挠了挠鼻头, 解释说：“小姐有所不知，这打起仗来, 总有人怕死, 兵户一来为了保证充足兵员, 二来也是遏制逃兵。”
“唔, 逃兵？这又是什么说法？”郑筠也悔口快，不由低下头。
几人谈得火热, 皆没有注意到后方的院落土墙后闪过一道矫捷的身影，阴影下，一双如电的眼睛朝他们探了过来。
“……楚律严峻, 一人叛逃，全家补兵，甚至最后发展到, 一人叛逃，邻里补兵，以便相互检举监督。”
郑筠又续上了过往的记忆，难怪她小时候在樊城，曾经见过有男人想要借屋子躲藏，但被士兵架走的样子，她一直觉得那个男人不像坏人，四邻打听也不曾听闻犯过十恶不赦的罪，如今看来，想必是给补兵逼的。
想到这里，她的脸色又黯然了几分，依稀回忆起年前，游方雁和陈蝉也曾提到过，郑钦手下草菅人命，克扣粮饷，后来他们秘密搜集证据时也见到过，“身殒战场，而名在叛目”的字眼，这一切因果，此时全在她脑海里串联起来。
夏将军不是没注意到她神色的变化，但他一个大老粗，也不知如何开口劝，说得不好听，补兵的情况连年有，他早已见惯不怪，目下只能顾左右而言他。
“……奇也怪哉，雍州战火烧到两州边界时不见行动，如今仗已经打完了，荆州方面又没出力又没出钱的，怎么在这个时候补兵。”
郑筠小声插嘴：“会不会是因为襄阳丢了？”
“有这种可能，”夏将军略一沉吟，眉头压得极低，“襄阳环山绕水，易守难攻，如果不是江夏王主动攻打豫州牵制主公，那么他也就不会丢掉治所。而襄阳乃荆州北门重镇，一旦丢失，江陵乃至荆州则危矣，蔡家秘密征兵加固边防，倒也合理。”
闻言，那婆子的心也跟着揪了起来：“要不将军，咱们还是先赶路吧。”
郑筠还想再多问几句，一路苦闷，这些大头兵跟哑巴葫芦一样，说不得几句话，今日好不容易逮着机会，怎么能不多套两句近乎，为逃跑做准备。
但夏将军急着启程赶路，计划在天黑之前赶到下一个驿站，下令拔营后，便不再理会郑筠，郑筠只得摔下车帘，闷在昏暗的车厢里，一边置气，一边竖着耳朵偷听外间的谈话。
到得午后，蔡家仍未派人前来迎接，夏将军脸色逐渐灰白，拿不定是人家的下马威还是途中起变故，只能继续派人传书报信。
郑筠则巴不得蔡勉的人不要出现，好留给她充足的时间谋划。
申时起刮风，山中阴晴不定，黄昏比昨日提早半个时辰，当空昏黄得怪异，不一会打起沉闷的雨点。
一声尖叫，于狂风乱雨中骤起：“不好了，前面打起来了！”
夏将军策马上前，抓紧腰间的刀，紧紧烙进手心之中：“怎么会打起来？斥候呢？斥候先行探路。”
车队不得不停下来，婆子一脸惊恐，缩在车内不敢出头，郑筠却两手交握，眼底掀起一片狂喜。
眼下越乱，自己则越有机会，这简直是老天送来的福音，虽说前路未知，也可能险象环生，但祸兮福所倚，福兮祸所伏，正所谓富贵险中求，于是她攀着车壁，黑色的瞳子一转，呼道：“出了什么事？难道是补兵抓人的？”
“小姐，补兵一事群情激愤，闹起来是常事，不与他们纠缠即可。”
夏将军本想绕路，但如此一来，郑筠的计划便会落空，她指了指天上的浓云：“快入夜了，又下着大雨，竟陵全是高山峡谷，如果我们贸然绕远，夜宿山中反倒危险，不如加急赶到驿站，咱们队里毕竟都是披甲的士兵，又拿着蔡刺史亲自批复的过所，向竟陵附近驻地的军队求援，难道还能不帮我们，几个山野村夫的小打小闹，我看倒不足为惧。”
夏将军转念寻思，也是这个道理，绕路不仅要重新寻向导过山，夜宿山中，也容易为野兽袭击，若是雨势再大，赶上山中滑坡，后果更不堪设想，倒不如原路过去。
以前豫州也不是没生过这样的事，多半只是一时不忿，几个刺头带头挑事，能有多少人，届时别多事，从旁边离开，必要时亮出兵器威吓，等到了下一个驿站，便安全了。
他如是想着，着手安排，冒雨高呼：
“继续赶路！”
又行了约莫两里山路，远处沸反盈天，夏将军一声列阵，所有士兵向车马收拢，双手紧紧握持武器，冷峻而严肃地盯着前方。
几道身影从树后闪过，互相拳脚相向，打得难舍难分，似乎并没有注意到周边的过客，夏将军松了口气，连像样的武器都没几把，就这么赤身肉搏，能有什么……
砰——
马车震动，山坡上骤然跳下数名赤膊男子，手持石块木棍向他们袭击。
夏将军旋即挺身挡在驰道内侧，命令士兵：“不要跟他们客……”然而话音未落，一支流矢擦断他肩甲的绑带，他抓着箭尾用力从岩缝中拔出，把箭杆放在手中掂量。
重量不对，这不是一般猎户用的木竿，是韧度最强的箭竹！
军备！
他们用的是正规军才用得起的武器。
“保护小姐！”
夏将军大惊失色，就要跳上马车，亲自驾车冲阵，然而还没接近车辕，便中了一箭，只得扯起嗓子示警，又操持大槊，扫向箭雨。
山上的人如洪水般下冲，瞬间将他们淹没，这些连裤子都破破烂烂的庄稼汉，不分敌我，闷不作声疯狂袭击马车，而在他们之后，几个形似领袖的男子吹着哨子，来回穿梭指挥，他们当中甚至有人高举旗帜，迎风而挥。
“杀了他们！”
夏将军霍然昂首，一见那旗枪上的图腾，差点以为老眼昏花。
“夏将军，是，是武昌王的王旗。”
“武昌王都死了几十……糟了，这不是一般的暴｜乱，有人在幕后当推手。”夏将军反应过来，脊柱一阵发麻，冷汗滚滚直下，而他们身后不远，便是高山悬崖，前后无路，只能硬拼，否则今次全都要交代在这里。
“你们几个，去保护小姐，其他人，跟我杀……”
然而，他的话音再度被另起的鼎沸人声掩盖，山的那头，一双双脚整齐踏过暴雨的泥泞，一队竟陵驻军杀至，浩大声势于空谷回响，仿若山呼海啸。
很快，有人发现了他们，向车队靠了过来，乍一见轻甲和精炼兵器，只当是自己人：“快，快去通知裴大人，韩绩大人为人刺杀，身首异处，竟陵的农民要……要造反！”
山中惊鸟振翅飞过，冲向天外。
“他们果然是一伙的！”
“一个不留！”
夏将军还没来得及反应裴大人是谁，韩绩又是谁，就见暴民的怒火都要从眼睛喷到他脸上，他当即一口老血怄在心里——敢情刚才真的是误会一场，不过现在也好不到哪去，误会是彻底被坐实了。
长刀长戟劈砍过来，夏将军愤然抬腿，一脚将身旁这个支使他报信的荆州军士兵踹了上去。
不过发火归发火，既有军队平乱，说明荆州也并非没有应对，夏将军冷静下来，无论如何，保全自身才是关键。
“走！先走！”
他趁乱向自己人传令，飞奔至马车前，见婆子躲在车辕下，不由分说将她拽出来：“嘿！你怎么不在车里保护小姐，只顾着自己躲！”
婆子被吓得神智不清，一边疯狂叫喊抵抗，一边涕泗横流，夏将军只能将她往地上一扔，亲自爬上翻倒的马车。
然而撩开车帘，车厢内空无一人，回首四顾，郑筠已不知所踪。
就在不久前，暴民袭击马车，□□烧，护卫郑筠的士兵前去阻拦，夏将军又正鏖战，那婆子胆小怕死，也找不见影，她便当机立断，卷了财物契书凭据，塞进包袱里，跳车就跑。
落地时，郑筠就着车马下的水凼，抠了一手泥，抹花了脸，多亏今日暴雨，山路泥泞，走不过两步，便跟土里打过滚一样，分不清是人是鬼。
路上不断有暴民加入混战，迎面时四目相接，不等对方开口，她便抢先用樊城话哭喊：“我丈夫和父亲都被抓去补兵，家中还要连坐治罪，这些……这些狗官，看我好看，还要抢我去军营，救我，救救我……”
山民见她口音挑不出错，又瞧她一身狼狈，梨花带雨，想起家中老母婆娘，俱是对此深信不疑，忙扶了一把，还指她向安全的地方去：“小娘子，你快上那头躲躲，这些兵匪交给俺们。”
郑筠窃喜，道谢后装作一瘸一拐，朝安全的地方撤离，但坏就坏在，山中地形复杂，支援的竟陵驻军被冲得七零八落，结果转头，她又与荆州兵撞上。
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