就在阳朋仍半信半疑时，整日关在院里无聊至极的陈蝉风风火火开始了他的造星计划。
半月后，阳朋的大名响彻扬州，比试更是轰动半个建康，陈蝉在暗中放出风声给武安侯，后者自是不信他家崽子能有这本事，怕他丢掉家族的脸面，从封地风风火火赶来收拾，还要就势捉他去参加九品中正评选。
然而，百姓开始自发拦道，纷纷表示听了阳家小公子的故事，才知道原来一代才子被原生家庭折磨，差点就此陨落，因而感到同情，他们把武安侯高高架起下不来台，最后只得作罢。
随即，阳朋出面，宣布自己不会放弃文学创作，此生不成为大家，绝不归来，江左迷妹们与之挥泪告别，他表面黯然离开，实际撒丫子在天下一通乱窜，简直乐不思蜀。
后来，阳朋也问过陈蝉：“你为什么要帮我？”
“闲得慌，”陈蝉让楼一偷摸给自己削了个摇摇椅，躺在树下打蒲扇，“可能我这要死不活的样子，看不得人家失去梦想。”
阳朋彼时正爬在树上，摘了一手的黄角兰往陈蝉身上扔：“可我爹只会觉得我不学无术。”
“谁说的，你把徐霞客放在哪里？”
“谁？”
“没谁。”陈蝉想了想，又给他出了个主意：“这样吧，作为交换，你每走过一个地方，都把当地的山川河流记录下来，画清楚些，回来以后给我，我整理成册作为纪念，这样也全一全我这个病人无望的后半生。”
——
今日的筵席是为庆贺游方雁旗开得胜，红夫人喜不自胜，早早梳洗打扮，可戴上满头珠翠，穿上逢年过节才会穿的礼服，她却开始犹豫起来。
他还记得自己吗？还认得出自己吗？要和他相认吗？如果他打算在荆州扎根，自己自然得帮帮他，给蔡勉吹吹耳旁风，可以什么由头呢？裴广宗会不会拿他说事？荆州那帮子老士族会不会看不起他？
她对着窗外久坐，从花开，叹到风来花落。
“夫人。”
这样的苦恼结束于内院婆子的叩门，她依稀记得对方是丹娥院子里的，由是压着一肚子闷气无处撒，并不予对方好脸色：“何事？”
“琴夫人她快不行了，还望夫人做主，请个大夫来！”婆子热泪纵横，今夜盛宴，府中上下忙碌欢腾，她既不敢触此霉头，府里的人也没功夫搭理她，也只有红夫人心肠软，说得上话：“琴夫人幼丧亲友，如今人之将死……”
红夫人霍然起身，脱口问：“刺史大人知道吗？”
婆子嗫嚅：“僮奴们说在设宴，正招待客人呢。”
她一拍脑袋，心想怎么把这茬忘了，而后把婆子的话反复咀嚼了两遍，方知这其中有多可笑——人命关天，府中再是操办大事，以蔡勉的性格，也绝不可能坐视不理，除非，他默许了这一切。
如此一来，谁是裴广宗策反的奸细，还不分明？
怨吗？恨吗？
当猜到丹娥的身份再联想到她先前的接近后，说心里没有半点龃龉，那绝无可能，可若说丹娥十恶不赦，却不尽然，她是个过来人，深知裴广宗最会蛊惑甚至利用人心，只能说，她识人不清，成了彻头彻尾的牺牲品。
蔡勉铁定不会前去探视，那就只能自己去相送一程。
丹娥服毒，毒发深入骨髓，尽管又是催吐又是灌药，仍无力回天，短短几日，便已瘦如枯骨，躺在榻上，面目青灰，奄奄一息。
红夫人在门前打发了侍从，丹娥听见她的声音，吊着一口气剧烈挣扎，但当她发现自己已经失去了对身体的控制时，绝望地别过脸去。
“你就这么恨我？”红夫人嘲道。
“我输了。”眼泪顺着美人的眼角，肆无忌惮淌了出来：“我嫉妒啊，好嫉妒你，可是我们都得不到他的心。”
第168章
她说完这话, 对人世大抵也没有了执念，没多久便咽气。
安排好后事，红夫人失魂落魄地走了出来，丫鬟见她脸色奇差, 便要请她回屋, 唤大夫来把脉，又说要跑腿, 去宴席上知会刺史大人一声, 但都被她按捺下, 摆摆手赶走。
目下, 她只想一个人清净。
什么盛筵，什么庆功, 什么相认，统统都扔到了脑后, 恍惚之中，红夫人穿过偌大的府邸, 情绪就要如天河决堤, 正当她徘徊香径, 要寻一无人之处抹泪, 一抬眼，却见不远处的红梅树下, 蔡勉和流莺正说着话。
蔡勉不知调侃了句什么，后者打了他一拳，但他不仅没恼怒, 反而嬉皮笑脸贴冷屁股。
那样散漫轻佻的笑容，几乎刺瞎她的眼睛，回想起丹娥的遗言, 她大有兔死狐悲之感，扪心自问，自己就从没有想要占有蔡勉，在他心里占据唯一的永远的地位吗？
她就这样，站在阴暗的角落，注视着花树下的一对伉俪。为什么是伉俪呢？蔡勉外热内冷，对夫人们相敬如宾，何曾有过这样无赖的时刻？
只闻新人笑，哪闻旧人哭，真是不值得啊！
流莺烦不胜烦，快步疾行想要摆脱身边的狗皮膏药，蔡勉笑嘻嘻地就要跟上去，却忽然意动，回头看到了月下的她，停下脚步。
“哭了？”
红夫人擦了擦眼泪，什么也没说，蔡勉走过来，伸手把她拉入怀中：“我都知道了，她不像你，不是我要逼她，是她自己逼得自己。”
红夫人闻言，脸色剧变，整个人不可自己地颤抖，丹娥死前的憔悴狰狞，和她那刺人心窝子的话，依然清晰。
“有句话，妾不知该不该说。”
……
丹娥揭发郑筠出入流莺院中，却被郑筠以救命之恩掩饰过去，以至于裴广宗吃了个哑巴亏，不仅没能用流莺逼蔡勉露出马脚，反而还被人设套拿住七寸，差点把老底交出去，他一连多日下不得火气，丹娥唯恐被追究，急得频繁联系他，终是惹得他不快。
裴广宗因此警告她，不要再去找郑筠麻烦，更不要去挑衅流莺，尤其是在没有把握的情况下，并要她收起那点妒忌心。
他或许是怕她坏事，因此抬出了红夫人比较，在他的心里，这个女人和愁红比起来，确实成事不足败事有余，若非愁红失控，他也绝不会病急乱投医。
丹娥却为他打碎自己的幻想，戳中痛处而勃然大怒，她自认一切为刺史考虑，如何比不过愁红那个贱人，随后与之争论，不欢而散。
她心里也苦，红夫人动不得，流莺也惹不起，就郑筠稍稍像个软柿子，她认准了这当中有猫腻，非要辩个黑白真假，来证明自己不是蠢材，要为刺史大人捉拿奸佞，来证明自己的真心，所以她不时便在流莺院子附近徘徊偷窥。
“……反正我也要死了，信不信在你，我曾经看到那位筠姑娘和流莺打闹，那小姑娘脚滑，就要跌下池子，流莺本来在她前方背对着她，却一个腾身后翻，将她拽住，我甚至都没看清她的动作，这个新夫人绝对不简单——”
“大人，流莺她恐怕会武功！”
丹娥死前的话，在愁红脑中回响，她咬牙，喊了出来。
蔡勉面不改色地问：“你从何处听来的？”
红夫人没说话，他接着又问：“丹娥同你讲的？”
红夫人愕然抬头：“你……你知道她……”一瞬间汗毛倒竖，她心里说不出的慌乱和恐惧，猛地去揪他的衣服，却使不上劲儿，甚至分辨不清，自己是因为担心身份暴露而无措，还是单纯为其无情而胆寒。
“这府中有什么事是我不知道的呢？”蔡勉摇摇头，轻轻揽过佳人香肩，就要携她入席：“她的话你信得过吗？你那晚见到的是不是她？”
“人之将死，其言也善，妾是担心你。”
红夫人被他裹挟着走了两步，忽然挣扎起来，蔡勉沉着脸，为了控制住她，稍稍用力，却激得她奋力反抗，推搡之中，红夫人身形不稳，踩着小径上镶嵌的光滑鹅卵石一个趔趄，向后摔倒，蔡勉去扶，却被她用力拍开。
啪——
丹娥死后她意识到一件事，这个女人和自己根本不同，她不是受裴广宗胁迫而深陷泥潭，越陷越深，她受人蒙蔽，但这一切的根源都出在蔡勉身上。
她对不起任何人，唯独一腔情意对得起蔡勉，可人家却怎么对她呢，连最后一面也不愿意见！不知道丹娥谋杀流莺的愁红失望至极，由此恍然，蔡勉的善良只存在于别人的眼中。
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