有人低声议论，大将军近来是有些古怪。
户曹参军胡沅为崔俨当庭斩杀陈茂那事吓病了月余，一直记在心上，此刻找着机会，忍不住参上一言：“主公有所不知，成将军近来可越发出格了！”
陈蝉不禁蹙眉：“哦？说来听听？”
郑筠见状，和雷璋等人交换了一个眼神，忙抢在胡沅前开口：“也不是什么大事。”
胡沅怒道：“当街打人，还是小事？孟大人，你说是不是！”
长流参军孟双干笑着，这事也不能全怪崔俨，陈蝉向百姓宣贯思想，把对新政的歌颂编成歌谣传唱，那些个乡绅豪富明着不敢作声，但心里一直窝着气，闲来踏青时与几个浣衣的妇人起了冲突，勒令她们不许歌唱，不知怎地就闹得动起手来，那几个妇人遭了无妄之灾，被打得奄奄一息，这些人后来在喝花酒的路上也叫人打成了偏瘫。
他负责捕盗安防，正在附近捉拿一个小贼，恰巧撞上，这叫他捉还是不捉？
“……成将军年轻气盛，也是为行仗义之举。”
陈蝉捏了捏鼻梁。
胡沅怎会不知道成羽虽然行事暴戾，但相当有原则，陈茂之事显然背后有陈蝉的暗示，他不过是看不惯武人粗鲁，遂冷冷抨击：“哼，主公，如不惩戒，人人仿效，岂不乱套，何况他……”
蒯雍立时站了出来：“主公，此事追根究底在臣，臣治下不严，匠造一事上有人贪墨舞弊，研究人员铨选中又有人私相授受，那几个浣衣的妇人便是于溪头听见他们谈论此事，欲要报官，这才大打出手，成将军乃是怜惜百姓，情有可原。”
胡沅正要接话，苏傕忽然从怀里抖出一沓纸片：“情况……咳咳……远不止如此。”
陈蝉取来一扫，竟是这些人暗中勾结的证据，除了上述罪证，当中不乏操纵市场，牟取暴利的回讫和凭据，以及私下和郑钦臣属及江南世家来往之书信。
“事急从权，这才先声夺人，怕就怕一耽搁，叫这等贼獠畏罪潜逃。”苏傕把经过从头理了一遍。
胡沅支着脑袋瞥看一眼，白纸黑字清清楚楚，确实事出有因，便不好再发作，只得闷闷地讥讽：“不如城防营把贼盗之事一并兼了吧！”
长流参军遭了无妄之灾，嘟囔着：“老哥哥，你有气可别往我这里撒。”
胡沅吹胡子瞪眼，苏傕拍了拍他的背，宽慰道：“今查抄惩办，共缴获金三千，银五千，稻黍十万斛，已尽归户曹……”
“那还等什么……”胡沅红光满面地嚷嚷着，叫上几个属官一块回去点钱，那高兴的样子，今年官员的核定考评想必能拔得头筹，只是走之前，他仍不忘伸张程序正义，扯着嗓子喊：……“主公，即便事出有因，您也不能不申饬问责，仍……仍需以儆效尤……”
他声音远得听不见了，众人才长出一口气，陈蝉的头痛减缓了一些，心说还以为崔俨又犯了什么了不得的事，结果梳理一通，比起刚入主合肥之时，和他行军打仗的那些年，已收敛了许多，况且是不是打人还不一定，万一是拘捕反抗，正当防卫呢！真计较起来，这等祸害，打得还不够狠，不足以起到警示作用。
“主公，主公……”
苏傕连唤了几声，将他从太虚里拉了回来：“问你成羽将军如何处置，这么难下决断吗？”
陈蝉抬头，见一众抿唇偷笑，就知道他们又在拿自己打趣，不禁脱口而出：“你们呢欺负我也罢，不要欺负旁人。”
“欺负谁呢？欺负成将军吗？”郑筠笑着往苏傕身后躲，忽见窗外陈剡正在焦急张望，似有要事相商，却又不敢贸然打搅他们说话，忙正色道：“殿下，那不是您府里的老管家吗？可有急事。”
陈蝉伸出食指，无可奈何地点了点她，随后与众人交代，既查获大案，该论赏的赏，该惩罚的罚，该法办的即刻法办，余下的交由苏傕善后。
那些乡绅交好的耆老与酸腐文人，势力不及八大世家，在乡里却很有名望，历来对他的行事不赞成，他说什么，便反对什么，这一通查处，恐怕又要遭到他们的口诛笔伐，思及无法完全杜绝他们的言论，但放任自流却影响新政在民间的舆情，便先让他们讨论着，商量个处置的法子来，自己去去就回。
陈蝉一走，屋里的几人立刻松弛下来，郑筠瞬时变脸，不可思议道：“你们都看见了吧，他默认了！他要不好好想想，我们还能欺负……成羽？他不欺负我们都算好的了，也不看看那厮无法无天的底气从何而来！”
众人笑作一团，多数只做玩笑，没当回事，也有少数窃窃私语，说是听过一些传闻，苏傕知道内情，上回给陈蝉哄得服帖，眼下旧账重翻，便两眼一闭，忿忿地念了一句：“有伤风化！”
白秋川在一旁听着，拼命点头。
屋外的陈蝉并不知大家拿他打趣，正与陈剡借一步说话，还未行至偏房，便觉得身上如有针扎，好像为人暗中窥伺，但回头张望，却无风无雨，只能作罢。
崔俨这才打屋脊上探出脑袋，长吁一口气，心道陈蝉果然关心自己，美滋滋翻了个面开始晒太阳。
“剡叔，出了什么事？”
陈剡侍奉了三代家主，极善察言观色，对老家主嘴甜逢迎，对陈岱克尽职责，对陈蝉却作小辈疼爱，他未成婚，便替他操持家中，尤其在与本家闹翻以后，因而平日无事，极少出入府衙，今日这般匆忙前来，定有要事。
陈剡只道：“二小姐来了，正在偏厅吃茶，您若不见，我便去回绝，只是……”
陈正羲如今还关在牢中，自陈老夫人卧床后，族人偃旗息鼓，他们便再无往来，都说无事不登三宝殿，就是不知是好事还是坏事。
陈蝉问道：“她可有说什么？”
陈剡摇头：“她希望与您亲自见一面，您要见她吗？”
“剡叔，我从来没有将陈家当作敌人。”
陈蝉叹气，就如他非万不得已，也并不想将从前的勋贵一一斩除，在完全无阻碍的情况下，扫盲和教育普及至少需要一代人的努力，而各类目的人才培养至少又要经历一代，士大夫们垄断了知识，从某种意义上来说，在这青黄不接的时刻，他们仍然是这个世界的中流砥柱.
陈剡默然，躬着身子，不敢对新政做出任何的评价，但心里其实颇有微词，他与归乡养老的卢管家不同，自幼被养在本家，几十年全奉献于老宅，主仆之情刻在骨子里，对旧主自然怀有恩义.
陈蝉从他的眼睛里读出深藏的情绪，沉重地叹了口气：”即便是大哥，也不明白，我从来不是为了让赚钱的人不赚钱，我只是想让吃不起饭的人能吃得上饭！剡叔，我记得你小时候因为逃荒，被人卖入陈家，后来深得太爷的欢心，才得以去籍，对吗？”
“……唉，但族中，如你这般的，又有几人呢？”
陈剡不禁动容。
再抬起头来时，陈蝉已经拢着袖子朝前走：“我们去看看她吧。”
陈灵姬正魂不守舍坐着，她一早便上刺史府拜谒，扑空后央求陈剡带她前去府衙，此刻听见声音，一骨碌站起身，差点带翻茶碗。
在见到陈蝉的一瞬间，她没有发癫似的扑上来，哭喊叫骂，也没有卑躬屈膝地刻意讨好，只是舒展脖颈，高高地挺起头颅，作为世家贵女，即便面见憎恶之人，也保持着一定的涵养。
只是，她手绞着袖子，好好一朵绣荷，被她捏着线头，拔了个七零八落。
陈蝉垂眸：“有话请讲。”
“你……那天看到了吧？”陈灵姬鼓起勇气，开门见山道。
陈剡识趣地退下，守在门外，陈蝉略一沉吟，久未言语，这情态落在陈灵姬眼里，似是在绞尽脑汁回忆，她便急切地补充：“就张家巷子……”
陈蝉打断她：“二姐，你来见我，就为了说这个？既是你夫妻二人的家事，我恐怕不便插手。”
陈灵姬怔了一怔，似瞬间被吸走精气，整个人跌坐在团垫上，掩面而泣，陈蝉默默候着，并无厌烦，尴尬的沉默并未维持太久，陈灵姬忽然两指抹去眼泪，走到陈蝉身前，从怀里取出一卷白帛递给他。
白帛上透出一些墨渍。
“什么意思？”
陈蝉没接。
陈灵姬面色灰白：“族中视你为虎狼，视陈硕为鹰犬，他留在族内，已经起不了任何作用，这是妾偶然听来的，叔伯宗亲之中，还有一部分人仍不死心，他们知你手握强兵，不敢正面击石，寻了些有名望的才子旧儒，各家耆老，准备利用舆情造势，在民间……”造谣两字终是没能说出口，她烦躁地跺脚：“就是那意思，这是妾搜集来的名单，你爱要不要！”
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