“你问我的那个问题，我怎会不明白，外敌当前，是我自私褊狭，在大势上，家族乃至个人确实微不足道，但老太爷撒手人寰前，我曾答应过他，要庇护儿孙，千秋万代，我，我怎能食言！九泉下我又如何与他相见！”
陈蝉默然无语。
“去吧。”
屋内静默许久，遥远而漫长地像是贯穿了老人的一生，陈蝉看不见她眼前的走马灯，只觉得心上遭到重重一捶，非但没有释怀，反而更加沉痛，尤其是在她松口的那一瞬间：“去做吧！去做你认为对的事情，如果国已不国，也就再没有陈家，我们这些计较又落在何处呢？”
陈蝉失声痛呼：
“祖母！”
这一声撕心裂肺，把外间的人都引了过来，仇道微站在黄昏的屋檐下，唉声叹气，陈灵姬疯了般往里头扎，但因为老夫人那道让他们在外候着的命令，被人死死拉住，陈硕来回奔波，同家里人问：“还没有找到稚哥儿吗？”
陈老夫人已是强弩之末，张着嘴，小幅度翕动，无法言语。
“仇姊姊，仇姊姊你快来呀！”陈蝉失态大呼，在老人的惊厥中，又掉过头来轻轻抚着她的心口，试图给她顺气，让她舒服一点：“祖母，祖母，祖母我不会对陈家赶尽杀绝的，只是以后，钟鸣鼎食四个字，就需要各凭本事了。”
老人艰难地看了他最后一眼，把手落在了他的掌心中，陈蝉匆匆往袖口一掏，回握住她的手，陈老夫人眼睛瞪大，向他偏头，嘴角缓缓牵起笑容：“你，你，你……”
陈蝉跪在榻边，日升月降，光阴在他身上轮回，他松开手，掌心里赫然抓着那年老夫人亲手为他缝制的香猴狲儿。
可香味仍在，斯人已去。
陈剡作为侍奉三代家主的老人，立在厚重宽大的宅邸门口，老泪纵横：“老夫人，去了。”
陈氏大宅中，哭声震天。
——
停灵小敛七七四十九日，陈家晚辈身着孝服，正在前庭接待来此吊唁的亲朋挚友，陈蝉自然也不例外，他往那儿一站，招呼是络绎不绝，有诚心实意致哀献襚的，也有借此机会前来套近乎的，给他围了个水泄不通。
“家主。”
陈硕快步走来，在他耳畔低语，陈蝉顺势请开客套的客人们，对方见他脸色不佳，想有大事，不敢叨扰，悻悻离开。
陈蝉以为陈硕只是来救场，拍了拍他的肩，示意他自己没有吩咐，要他该做甚么便去做什么，没想到他跟定海神针般往跟前一杵，不肯走，是几度欲言又止：“家主，整个江陵城都翻遍了，我……我也没有找到稚哥儿，他不见了！”
陈硕愁容满面。
当初在户曹，陈稚当着陈家上下的面与陈蝉决裂，曾撂下话，如若老夫人有个三长两短，他不会放过陈蝉，当时的人都听得清清楚楚，在那之后，陈稚总是有意避开陈蝉，两人几乎不再说话。
“……他走了。”
陈蝉垂下眼眸。
陈稚不傻，知道留下来要么妥协，要么只能继续和好兄弟作对，作对又反抗不过，近来陈家人斗志低迷，连陈灵姬都站在了陈蝉这边，他孤立无援，只能避其锋芒。
陈蝉先前曾偷偷派人看着他，一开始怕他想不开，后来听人禀报，说他既不饮酒作乐，也不再与人斗鸡斗狗，就知道一切都变了味。
他说不出是担心多一点还是戒备多一点，所以如今才会毫不意外的，第一时间知道他的离开。
陈硕注意到他眼尾发红，眼皮浮肿，像是不久前才恸哭过一场，想如今荆州内忧外患，陈蝉还要坚持发兵，连自己这个棒槌也知道大事为先，陈稚的出走简直是幼稚的，且意气用事的。
他忽然生出不忿，错开目光，硬梆梆地说：“让他出去闯一闯，才知道你的用心良苦！”
陈蝉挑眉，没料到陈硕会这样说，他以为本家子弟个个金尊玉贵，就算如陈硕不受宠的，至少不短吃少穿，烦恼的也只会是大家宅里的几斤几两。
“君有鸿鹄之志，我只是个斗米小人，说不得那些政策好还是坏，但我不比稚弟，众星捧月，是受过欺负的，知道被欺负被针对的滋味，正是恐惧，所以当日我才会找上你，愿为你眼睛，你为我后盾。”
陈硕瞧出他的狐疑，不大好意思地解释道。
“可说句不好听的，这一路走来，不说豺狼虎豹，就是你这副身子骨，若是哪一天眼一闭腿一瞪，我又是个什么下场呢？天下哪有长盛不衰之势？”陈硕苦笑了一下，叹道：“在合肥的那段日子，我依然感到恐惧。”
“可是迁治荆州后，林林总总见了许多，我只知道，在你的治下，即便有朝一日失势，即便我失去全部的倚仗，即便陈家不复存在，我也不会过上令我痛苦和害怕的日子，至少我还能有口饭吃，我就知道你是对的。”
陈蝉目光闪烁，正待开口，函使在门外下马，飞奔而至。
“主公，最新的战报。”
陈硕自觉去帮陈蝉招待宾客，陈蝉展开军报，低头边走边看，八百里加急，一页纸不到，寥寥几字，却道尽危亡：“三日前，北燕军队破青州，弥什请降，姜公彦跳海明志。”
随之而来的，还有一封简略的家书：
“卿卿勿念，已至淮水，一切安好，想你。”
可江淮真的安好吗？
十月初六，江淮战况急转直下，仇安之子仇毓，那个在江淮战场上为崔俨追逐，差点在下邳被捉的县尉，接过了父辈手中的大旗，继续迎战北燕铁骑。
十月初七，着了一刀，中了两箭，一箭射穿膝盖，一箭扎透肺部，牙将请他回后方医治，他却不肯走，硬生生叫人抬着，给抬上了战场。
——“我是伤了，不是死了！从前给自己人打个屁滚尿流也罢，如今，绝不能让燕人南下！”
不久，彭城及下邳失守，燕国骑兵突破了兖州的山隘，闯过徐州最后一道关卡，深入江淮腹地。
双十日，仇毓牺牲。
灵堂前，和尚正在做法念经，超度今生罪孽，换取来世富贵，陈灵姬点着香，一面托愿祖母安息走好，一面又恳求她显灵，庇佑家族上下，让单陵回心转意。
陈蝉觉得，他要是老夫人，可得心烦，生前家宅事不平，死后还要给小辈当阿拉丁神灯。
他本是想一切从简，但老太太迁来荆州后皈依佛门，整日吃斋念佛，几个子女为了成全她最后这一点信仰，坚持不松口，连陈鸾都来劝他，他也就随他们去。
门厅上忽然转过来一人，白衣白裙，头上披着麻布，簪着素色的绢花，陈蝉乍一看还以为是陈家哪个妹妹，等到了跟前，才发现是仇道微。
想到战报，他的心一下子吊了起来。
“我瞧你们个个伤心欲绝，便请厨房帮着熬了两大锅炙甘草汤，你叫他们分给大家饮用，尤其是你，多喝两碗，能平复心……”仇道微到得跟前，见他病容愁态，伸手要请脉，陈蝉却半晌不说话，只怔怔地望着她，她便了然，道：“你想说我这身麻衣？”
陈蝉默认。
“我都穿了好些日子了，你才注意到？老夫人毕竟也曾是我的祖母，我这也算是报答她从前对我的疼爱，蒯雍都不介意，你就别乱开口。”
陈蝉舒了一口气，仇道微却认真起来：“……我觉得你像有什么事情瞒着我。”
陈蝉不敢乱说，只能顾左右而言他：“还需要你多研制一些膏药，冬季战场，恐怕冻死冻伤不在少数。”
仇道微被糊弄走，他也借口处理政事，先回了府衙，这时，他收到了第二封家书。
“卿卿勿念，已安全抵达前线，与徐州军汇合，如今徐州军内部尽是散沙，唯有右将军冯箐稍堪大用，余者皆狼狈应对，毫无战略可言……战事紧迫，敌强我弱，绝不能盲目作战。”
“……战场上需随机应变，在兵力输于北燕的前提下，尤以地势地形把控为关键，近来，我正着手绘制舆图，亲自把那些路走了一遍，以备不时之需。”
亲自走了一遍？
陈蝉知道这短短几个字背后涵盖的意义，不由攥紧信纸，他不在后方坐镇，一来便深入战场腹地，万一有个三长两短，该如何是好。
越想，心便狠狠地揪起。
再往下读了几行，只瞧他又道：
“我与冯箐沿水道踏勘，自下邳行至小叶关，发现中部支流堤坝闸口破坏严重，尚未修复，为此连日疏浚，缺觉甚重。”
“昨日登水关关楼，有熟悉之感，不知从前是否与君携手经此？”
……他竟是到了小叶关吗？
陈蝉心里五味杂陈，闭着眼睛翻到下一页，却又不敢看，崔俨在江淮重历一遍战火，谁知道会不会想起什么。
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