陈蝉略一思忖，借来纸笔，写下那首李白的《咏桂》，交付给就近的学子传看。
对方起初不以为意，展纸轻轻念诵：
世人种桃李，皆在金张门。
攀折争捷径，及此春风暄。
至“一朝天霜下，荣耀难久存”句时，忽而凛然，呼朋引伴围着那纸看，有人扯着嗓子，帮他读了下去——
安知南山桂，绿叶垂芳根。
清阴亦可托，何惜树君园。
“好，好一个一朝天霜下，荣耀难久存。金张许史富贵门，当今世道，不是个个都愿趋炎附势，依附权贵，兄台乃有风骨之人啊，快请进，请进！”方才请陈蝉作诗的刘姓学子，脸上绽放着大大的笑容，热切地将人拉到自己身边。
游方雁正就着桂花意象冥思苦想，见那童子让行，便懒得再费脑子，跟着陈蝉混了进去。
此时正值古体诗赋变革之时，陈蝉选了一首中规中矩的，不至于引人遐思，却不想太白诗才盖世，《咏桂》一出，便引得竞相争看，更有年轻人续上刘学子的话，叹道：“只是可惜，朝廷为世家把控，寒素进取，可难比登天，否则以刘兄的才情，也绝非能当个闲人的份。”
在座多是寒门不得志之人，比上不足比下有余，一时叹息此起彼伏。
桂花雅集不止于吟诗，以文会友不过是表面借口，陈蝉大略能推测出这些学子大儒相聚的目的——
身在门第相重的时代，这些人最痛恨莫过于上品无寒门，下品无世族，被打压，被限制，无法一展拳脚抱负，而咏桂这首诗恰是太白先生写来讽刺世人不要抄捷径走后门的，可谓是正中下怀。
几位学子又互相吹捧了一番，从咏物，逐渐谈到当今朝廷，自不可避免从朝廷的软弱，叹谈到兖州的失陷和荒年兵祸。
这些人虽没有显赫的郡望堂号，但家中尚有富足，自幼不曾直面过战火，只知道死读书，如今安逸的生活因为崔俨起兵而被打破，自然群起而攻之。
“那姓崔的兵头子兴战火兵燹，致百姓流离失所，如今还要屯田招兵，简直不让人活，虽说他以清君侧为由为崔公翻案，但恕在下愚见，也许这只是乱臣贼子谋逆的借口。”
“我看崔家族人被斩首东市，一个不冤。”
崔俨一把捏紧酒杯，郑绥之看到瓷盏上的裂纹，赶忙拉住他，就在这时，刘学子恍然想起被冷落的陈蝉，顺口问道：“兄台以为呢？”
游方雁的心跳到喉咙口，他不确定陈蝉是否认出了崔俨，若是发言偏激，恐怕激怒这位兖州政权的实际掌控者，但现在提醒已经来不及，急得他抓耳挠腮。
而另一侧，郑崇和本来和身旁的人小声交谈，佯装对陈蝉不感兴趣，此刻也不禁正襟危坐，露出玩味的笑容。
陈蝉没有朝崔俨的方向抬眼，沉吟片刻，顶着众人的目光平静开口：“与其把责任归咎于个人，不如说是时代的造化。”
刘学子嗔疑：“兄台何出此言？”
陈蝉提笔，无外乎八字：“资源抢夺，权利更迭。”
“皇权要对抗世家，中原世家与江南世家矛盾根深蒂固，崔家反不反，其实皇帝并不在乎，但他需要崔家谋反，才能借机反制曾立下汗马功劳的军中重臣，以此巩固皇室的地位，没有崔家也会是张家王家，陈家不就是最好的例子，这才是可悲之处。”
“要我说，崔家未尝不可怜。天下有几个人在乎真相呢？百姓就更不在乎是非曲直了，世道多艰，百姓只在乎天下大乱，战火四起，自己能不能有饭吃，有地方住。”
他声如玉掷，满座鸦雀无声，郑崇和咬着杯口，斜眼有趣地打量他，崔俨皱眉，郑绥之结结巴巴说不上话，郑泉之脸色冷肃，不禁显出茫然。
陈蝉撂下笔，余光微微扫过身后的人，话锋一转：“但可怜人必有可恨之处，东传佛教不是总说善恶因果相报吗，地狱净土有别，杀俘屠城，最后一定会下地狱的！”
最后这句话，是故意说给崔俨听的。
“喂，他……”
郑绥之用胳膊肘撞了崔俨一下，本来是想提醒他，这个不知道从丰县哪个山脚旮旯里跑出来的家伙，明里为崔家说话，实际上话里带刺，暗骂崔俨是丧心病狂的人屠，但恰逢陈蝉侧头，风吹起一角幕离，他看呆了眼，俨然忘了自己要说什么。
崔俨半眯着眼，自打陈蝉坐下开始，目光就没有从他身上挪开过。
“幸好你戴着幕离。”游方雁用茶换掉陈蝉身前的酒，难得委婉提醒：“今日在座鱼龙混杂，不宜多言，这些学子言辞激进且有失偏颇，你可千万别当了他们的添头。”
陈蝉嗯了一声，坐下吃茶，不再搭话。
“你刚才想说什么？”崔俨忽然朝郑绥之发问。
郑绥之嗯嗯啊啊半天，被郑泉之踩了一脚，终于回过神来，连忙抓起酒杯干饮了两盏，以化解心头的尴尬。
就在不久前，他还为崔俨睡了陈家公子，觉得天崩地裂，难以接受，并暗暗发誓，自己绝对不会对男的多看一眼，但转头就被这位气质拟比月华的公子给吸引，竟脱口而出：“我是想说……嗯……那个人是不是一直在看我？”
说完，他整个人倒局促起来，一时觉得自己横刀立马惯了，叉着腿实在有辱斯文，忙不迭端正身姿，装起斯文人来。
崔俨脸色很臭，阴阳怪气道：“眼睛不好治眼睛，脑子不好治脑子。”
“啊？”
郑绥之以为在说自己，手足无措，抬头却见崔俨站了起来，目不斜视向陈蝉走去，并大声问：“如果杀人是为了救人呢？”
郑绥之呆愣愣的，指了指自己，又指了指陈蝉。
郑泉之安抚道：“没错，就是在骂你。”说着，也跟着起身，郑崇和放下杯子，示意身旁的人不要说话，目光紧紧粘在他们仨和陈蝉的身上。
雅集上的气氛变得极为紧张，几位炙手可热的大儒忽然被边缘化，所有人的注意力都停在这个不知道从哪里冒出来的男人身上。
游方雁想不明白崔俨为何刚才没有发难，这会子却突然又杠上陈蝉，但他能清晰察觉到话里的机锋，于是果断按着佩剑，挡在陈蝉身前。
如果要动手，他可以随时带着陈蝉离开。
陈蝉拍了拍游方雁的肩膀，安抚他，崔俨则死死盯着陈蝉落在游方雁肩上的手，直到他将游方雁请开，迎面走了出来，并重复他刚才的话：
“你说，杀人是为了救人？”
金桂香气盈满水畔，远处的田野上，堆叠着丰收后的麦秸和稻杆，无不昭示着荒年终于过去。
崔俨站在风中，内心涌起冲动，随着一浪又一浪的河水起伏不息，本来只是为攥着那一口意气，连郑家兄弟也觉得他是故意找茬，只有他自己清楚，当他面对陈蝉时，整个人认真得不能再认真。
第25章
那是白马十一年，□□之后的次年，所有的士兵，只要分休，一律下地屯田，连他的父亲崔仲宣也亲自挽起裤腿，卷起袖子，和作士及屯田客一道，在边防上种地。
幸而上天垂怜，那个春天降下甘霖，龟裂的土地终于恢复生息。
青苗拔地，至小腿高时，他和父亲走在地里，远望田野风吹如浪，历来和燕人交锋，内心暴戾的他，难得感受到片刻安宁。
但下一刻，崔仲宣便扬起手，给了他一个巴掌。
“你知道你错了吗？”
“我没错。”
“你差点杀了仇家那小子！”
“我没错！”他依然如此回答。
崔仲宣脸色发青，抚着胸口大喘气：“不是什么事，都可以用杀人来解决。”
他笑了起来，眼睛里闪烁着坚定的光：“父亲，我只知道杀人的事，必须用杀人来解决！是您太仁慈，这种仁慈迟早会害了您！”
崔仲宣沉默以对。
这一年，放任他们在外征战的朝廷已有戒备之心，派与他们不对付的，江南士族仇家的长孙前来边塞任监军，混资历。
荒年总是会逢大乱，燕国内战，南下逃难的人许多，仇秉文没上过战场，为了争功，放箭射杀毫无抵抗能力的南归百姓，边防外血流漂杵，尸体七天七夜都烧不完，连河水都断流。
崔俨本来领小队人马在前线调查，得知此事后回到青州大营，把仇秉文捉出来打了一顿，快要打死他的时候，被赶来的崔仲宣强行拉走。
仇秉文的胞妹仇道微嫁给了陈岱，彼时陈岱已从吏部尚书晋位三公，紫绶金印，一时风光无量，仇家与陈家扎根江左，势力雄厚，在局势尚不分明的情况下，崔仲宣不愿他得罪江南派系，在朝中被大力弹劾，最后疲于权力斗争，而叫燕国有机可趁。
一切只能私下解决。
而私了的结果，则是朝中一纸诏书把仇秉文调回去，军功抹去，轻拿轻放，他本人没有受到任何的处罚，那些无辜的百姓就这样白白送命。
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