陈蝉喘着粗气，一个一个细数：“姜公彦崔家军番号名牌、弥什的持节牦尾，以及，以及孔都督的骨灰……”
青州告急，姜公彦纵身跃下沧海，尸体至今都没有找见，所谓的遗物不过是些家书衣物，而孔昼被找到时，尸体已被寿光城中的大火焚烧大半，和徐州军的将士混在了一道，前去收拾的人捡了几块遗骨，剩下的为防治疫病，都就地掩埋，就这点东西，白秋川单手就能掂量，但落在他手上，却沉得他差点没拿住。
他们三人被围在血与火的孤岛中，莽莽荒原上，长风呼啸而过，似哭又似笑。
——
火铳提前进入战场，几乎所向披靡，北燕军队畏惧这种鬼魅难防的武器，更不知道他们有多少库存，不敢贸然交战，稍微吓唬一番，就逃得丢盔弃甲，到最后即便是用烟花火药模拟子弹出镗的声音，便已足够让敌人闻风丧胆。
但这一仗，其实赢得并不轻松。
楚国上下也付出了巨大的代价，最后一战里，当他们活捉高敏，成功击退乌弦后，冯箐对己方进行清算，兵力损失远远超乎想象，无论是燕国还是楚国，无论是乌弦还是他们，从踏入战场的那一刻起，就只有流干血这一种结局。
因此，在战机扭转之后，孔昼麾下侥幸逃生的军官大多想要回撤徐州，他们的目光只着落在兖州，而看不到黄河的对岸，冀州、幽州和漠北曾经都是汉人的领土。
对他们来说，救回徐州，就不算吃亏，拿下兖州和青州，顺势解决了叛军，就算大获全胜。
崔俨为此感到不耻，也坚决不同意离开。
“我们现在撤，人家就会看出我们是在虚张声势，唯有把所有人集结起来，强势进攻，才能叫他们输得毫无翻身的余地。”
就在营中几人争执不下，吵得热火朝天时，陈蝉来了，所有人都巴巴望着他，将希望寄托在陈王身上，军中无人能辖制军功卓著的崔俨，也就只能从政治和人情上着手。
“殿下你可来了，你快劝劝成将军吧！”
“这太冒险了！”
崔俨以为他来做说客，摆摆手表示不想听他说话，但陈蝉却抓着他的手腕，用力往沙盘上一拍，态度来了个一百八十度大转弯：“宜将剩勇追穷寇，我赞同。”
在场的人尽皆傻眼。
事实证明这是个明智的决定，如当年苻坚南下兵败淝水，寿阳城外六十万人一溃而散那般，敌人在猛烈的追击中，立刻被驱逐出关，燕军来时多雄赳赳气昂昂，回去的时候，士气就有多低迷不振。
战争失利的消息传到邺城，行宫中的燕帝震怒，在和允等人的挑唆下，将黄河北岸的军队全部调至邺城附近，以防楚军突袭洛涧，轧断西去王都的路。
因此，当乌弦的残部成功渡过黄河，往后收缩势力时，由于没有接应，于渤海湾附近意外遭到惨重打击。
五月廿八日。
乌弦战死，以身殉国。
“哪里来的兵？”
战报送至，稳如泰山的冯箐再也坐不住，他如何也想不明白，究竟谁在帮他们：“燕国的领土上难道还有汉人组织的孤军？是从前的坞壁势力？”
陈蝉久久没能回过神来。
……是梁栋。
他终于知道梁栋去了何方。
当初孔昼海上运兵，登陆青州拿下胶东，不知是不是出于隐蔽，未免被敌人察觉的缘由，船只并未长久停靠港湾，但也没有返回江南，而是直接进入渤海湾。
冯箐诧异：“你说这是孔都督……”
陈蝉看了一眼崔俨，寻求确认，后者颔首，长叹了一口气：“青州以北，尽是平原，即便拿下青州，也需付出惨重的代价，孔都督因此剑走偏锋，让梁栋继续乘船，沿着渤海湾一路至冀、幽交界，乍一看是兵力的浪费，但只要我们能按计划离间燕国君臣，拿回兖州，就能在乌弦退走时，从背后给他致命的一刀。”
六月十日，楚军跨过黄河，与梁栋部众汇合，莫侯乌弦战死的消息传至邺城及王都，上下震动，燕帝欲要亲征，却因风疾和仇道微布下的炭疽，而被朝臣阻拦，宇文秀等人被问责，和允和斛律拔汝也挨了一顿臭骂。
不日，燕帝向楚国遣使，意欲谈判。
崔俨不允，至清河，想趁此机会收回冀州。
陆攸担心燕国人会向天下昭告自己借兵，敕令冯箐接受议和，回京师受赏，后者担心孔昼死后地方有变，欲往长江护卫京畿，由是归心似箭。
鉴于内部分歧重大，无法达成统一，光靠荆州军又难以为继，北伐只能暂且作罢。
六月十九日，宇文秀扶着莫侯乌弦的灵柩，返回洛阳，他不过而立之年，本是容姿俊美，当下却两鬓灰白，华发丛生，一夜之间似是老去十岁。
既已停战，双方又互换国书，陈蝉和崔俨便暂时放下仇怨，前去送老对手一程。
宇文秀看到他俩的时候，面无表情，眼神冰冷，表面上礼数周到，实际上全无好颜色。陈蝉觉得他像一只藏起爪牙的狼，等待报仇的时机，不远的将来，他们之间一定还有一战，南北问题，终归要得到解决。
约莫是察觉到他探究的目光，离去前，宇文秀忽然走到陈蝉的身前，硬梆梆地问：“陈王殿下？百闻不如一见，你在荆州乃至战场上的事迹，在下多有耳闻，有一问不得不问。”
陈蝉道：“但说无妨。”
宇文秀抬头，眼中锋芒乍现，崔俨一个箭步当前，将他挡住，却听他以一种莫名的语气说道：“如果贵国的皇帝陛下没有坚持议和，你们是不是不惜一切代价，也要拿回冀州？”
陈蝉摇头。
宇文秀刚松了口气，却听他续道：“我们要解放北方，一统天下。”
宇文秀的脸瞬间紧绷起来，肩膀和胸膛剧烈起伏，似乎随时都会拔刀而起，于是陈蝉又说：“你不要紧张，统一不一定是坏事，如果棋盘上没有了输赢，你现在所感到的耻辱和仇恨也就不复存在，明明可以双赢，为什么非要在见生死的赌局上去撞大运呢？”
宇文秀恶狠狠地说：“如你所言那么好，楚国为何不归顺燕国呢？”
陈蝉肃然不语，经历过战争后的他，终于明白了一个残酷的事实，这世上绝无简单的感化，无论荆州再如何丰饶美好，也不可能以此打动别的统治者，只能先打，打完才能重建。
他忍不住把目光挪向一旁的崔俨，某种意义上来说，杀人是为了救人，是实现理想不可避免的道路，昔日的他一定想不到，有朝一日自己会再度踏上兖州的土地，并且逐渐接受崔俨的观念。
“不论你怎么想，今次我是为救国派兵，未来我也并非为了征服而战，如我得天眷，无论南北，皆一视同仁。”陈蝉振振有词
宇文秀却咧开嘴角，扯出一个极尽嘲讽的笑容：“大话谁不会说，你以为人人都是尧舜？你们不过也是为了笼络人心，换一种怀柔的政策，让那些无知的百姓为你们劳作服役，心甘情愿缴纳赋税！”
陈蝉轻轻摇头，不再与他多话，与其费尽心思说服他，不如用事实征服他，就是不知道此生能不能够实现这一宏愿。
约略是海口夸下，肩上的胆子又重了几分，陈蝉为这般任重道远而叹息，崔俨却误以为他为宇文秀的话伤脑筋，便宽慰道：“边境几镇反复易主，百姓自也是尴尬的，你不要挂怀。”
“君子论迹不论心。”陈蝉且笑道：“何况皆是肺腑之言。纵观古今，任何胡汉分治最终都会分崩离析，唯有民族大融合，才是趋向稳定，我一定会做到的，我不会让每一个人白死。”
身披疲惫，饱经风霜的陈蝉和崔俨相互依靠着沐浴在夕阳下，目送长队远去，随后转身，背对着北方，哼唱起李叔同的《送别》。
“长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。
天之涯，地之角，知交半零落。一瓢浊酒尽余欢，今宵别梦寒（注）。”
宇文秀脚步顿了一下，但终归没有回头。
崔俨揽着陈蝉的肩，两人慢慢往回走，远望归雁，他冷不丁问：“你上次要跟我说什么？”
陈蝉心里生出不好的预感：“哪次？”
“送我出征那次。”
陈蝉耳根发红，骄矜地不肯开口，崔俨心里跟猫抓一样，难得左右无人，便紧密地缠着他，一会偷咬他耳垂，一会偷吻他眼睫，一会又上手挠他痒痒肉，陈蝉败下阵来，只得讨饶，崔俨不接受，且有变本加厉之势，他只得低声飞快说：“愿与君结鸾俦。”
崔俨没听过鸾俦的说法，问：“什么意思？是我想的那个意思吗？”
陈蝉推了他一把，过了许久，才缓缓点头，崔俨就又抱着他，又亲又啃，他们在夕阳下胡闹接吻，带着一身红尘。
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