顾芝棠手上扯紧，衣服被绷到极致，他才如梦初醒，缓和脸色，抱着陈蝉，以手轻抚他的背：“有朝一日，我会为你报仇的。”
陈蝉把下巴搁在他的肩上，望着黑沉沉的夜空，茫然地说：“兵荒马乱的，活着就很好了。”
“那第二个原因呢？”顾芝棠问。
陈蝉眼底浮现坚决：“既然我现在已‘死’，那么不如就近去一趟琅琊郡，崔俨的人在那里捡到了大哥的金印。”
顾芝棠当即和马上的骑士交换了一个眼神，又听陈蝉说起自己的推测：“当时，我把部曲留在瑕丘东南接应，据刺史府的人说，大哥整日坐留书阁不出，我检查过案上墨砚，新磨未干，应当是在我到瑕丘前不久才匆忙离开。”
“崔俨自西向东攻城，三路合围，大哥又不曾领兵出击，若出城，应当自东走，有相当大的可能和我留下的部曲碰头。”
“至此瑕丘失陷，如他在外，侥幸逃脱，该是带着部曲先行退守，但怪就怪在，自那之后，不仅陈家部曲再未露面，连带大哥也杳无音信，但崔俨的人既然能在琅琊郡捡到信物，说明兖州大势已去后，两线封锁，大哥是预备向东，从海上返回江左的。”
“目下，只有两种可能，要么他们成功上船，但在海上失联，要么则在半途遭到伏击，全军覆没，没能登船。”
夜里风声流转，肃杀之意在黑暗破晓前猖狂至盛，马上的骑士勒着缰绳绕着他俩，不安地走动了一圈，顾芝棠明白过来，说：“此地不宜久留，先离开再说。”
迎着月光，陈蝉这才看清马上之人的长相。
只瞧他黑眉如剑，眼角下垂，眼神犀利，横看竖看，尽是冷酷无情，除此之外，倒是十分英俊。
似乎不是四平斋的人，尤其周身凛凛的气势，更像刀口上舔血的人与生俱来的压迫，即便是商队里的镖师，也不过讨口饭吃，如非必要，不会和人拼命，气场相较之下，更为柔和。
“这位兄弟从前没在斋中见过，还未请教姓名。”
顾芝棠解释：“斋里的弟兄有去无回，我就知道应已失手，此行凶险万分，想要在崔俨眼皮子底下接应，为兄不得找几个厉害的帮手，他叫伯靖，后面那几个都是江湖上的朋友。”
伯靖朝他点头回应，但神情依然高傲。
陈蝉：“你请的人？”
“……算是吧。”顾芝棠犹豫了一下，避重就轻说道：“他武艺高强，会跟着我们一段时间。”
说着，他朝伯靖打了个手势，示意他带着楼一，自己则抓着陈蝉的手，扶他上马。
陈蝉跨上马鞍，身体倾斜时，内襟忽然落出一物，低呼声中，顾芝棠伸手接住，发现是一只折起来的护身符，幸得水靠阻隔，还没有被河水泡成渣滓。
陈蝉笑了一下，两眼如弯月：“给大哥求的，他失踪后，我很担心。”
顾芝棠什么也没说，递还给他。
然而陈蝉伸手来接的时候，又掉出了一个，被顾芝棠眼疾手快用另一只手接住。
这下，连陈蝉也愣怔当场。
那夜在闻家别庄，他留下了砗磲莲花，却鬼使神差拿回了被崔俨霸道强占的另一枚护身符。
顾芝棠嘴角牵起笑容，朗声道：“这个总是给我求的吧？”他伸手一握，陈蝉的手指却同时捏紧，顾芝棠的笑容一瞬消失，迅速放手，表情有些不自然：“和你开玩笑的，这定是你给自个求的，你身处险境，自然要请上苍护你安然离开。”
不！
这枚护身符还真就是他给顾芝棠求的，可谁知此后会发生那么多事呢！当夜将它取回时，陈蝉没有细想，全凭本心，只是下意识拿回属于自己的东西，但现在，似乎有些变味。
陈蝉意识到什么，不敢直视内心，忽然用力一推，几乎和顾芝棠同时开口。
“给你！”
“还你！”
顾芝棠差点没接住，手忙脚乱笑得风中摇曳：“不就是一个护身符吗，赶明儿我在佛前给你供长生牌，佑你今生长命百岁。”
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作者有话说：男二登场
新一卷开始，要正式拉开群雄混战的序幕啦
第69章
当夜, 他们在近郊找了一处损毁的破庙落脚，生火驱寒，又找附近农家借了两身衣裳换上，陈蝉连月来紧绷的神经终于松懈下来, 靠在顾芝棠的肩上一夜无梦。
翌日, 他们便往琅琊郡去，分头行动, 依次上附近几处港口打听, 最近一年是否有生人登船出海。
伯靖脚快, 连问了三处, 皆无功而返，就在陈蝉心生退意之时, 他与顾芝棠在莒南的一处船坞中，于一位船夫口中得知, 去年秋天，有人曾预定过船只并给付过定金：“……俺记得他最开始拿的是江南五铢, 但俺没收, 搁这儿不好用, 他就给了黄金, 可到日子了，却一直没来用船, 俺找不着人，最后钱也没退。”
兖州失守后，青州也逐步沦陷战火, 战时各地的铸币都不好使，一夜之间，秩序崩塌, 坊市内又回到了以物易物的年代。
能拿得出黄金买路的，条件自当不差，可以是陈岱，也可以是青、兖二州流亡的公卿，但本地富绅要举家迁徙，最可能出手的是绢帛和米粮，毕竟能就地取运，只有远道而来的行客，才会下意识使用五铢钱，而江南五铢，更是昭示对方的习惯。
顾芝棠忙问：“你可还记得那人长得什么模样？”
对方绞尽脑汁，但几月已过，又是匆匆一面，五官早已模糊：“白白净净的吧，想不起来了。”大抵是见这两个小伙子风尘仆仆，焦急寻人，他又白赚了一笔出海的费用至今没能履约，也有些不好意思，想要再尽一分心力，遂道：“我带你们去见面的地方走走，你们再和旁人问问吧。”
船夫绑好纤绳，跳下船板，带他们从船坞横穿出行，一路未有收获，就在要告辞离去时，他们在村口一个不察，和人撞了个实在。
“嘿，老柴，上哪儿去？”船夫把人拉住：“来得正好，你带这几位小哥，去驿站住两日，他们来找人的。”
“能去哪儿，上俺姐夫家打秋风。”那人身披蓑衣，躬身驼背，目光在陈蝉等人身上打了个圈，见他们几个生脸，气度不凡，对于船夫热情的托请，十分不耐烦，当场骂骂咧咧道：“又来问什么？”
陈蝉诧道：“劳驾，先前也有人来打听过？”
“几个当兵的。”老柴睨了他一眼，像是从鼻孔里哼出回应。
船夫见陈蝉这般客气，忙做和事佬，替他解释：“老柴这人就这硬脾气，几位勿怪，他家里是帮人跑货的，往来东莱、高密和广固，靠祖上荫庇，一直与本地的几位耆老还有衙门做生意，闲时无事时，就守着驿站，您知道去岁青州大乱，各地都在打仗，北边的治所失守，那些个人死的死散的散，路费赊欠至今，叫他背了许多债，心里头不愉快，望诸位理解。”
陈蝉倒是不在乎他的态度：“理解理解。”
老柴回头打量了他一眼，船夫把手搭在他俩的肩上，乐呵呵地又多说了两句：“公子，你晓得咧，咱这地方，今天你做主，明天我做主，他那驿站在战时又被征用，供函使报信，上一个拖欠的衙门还没结清，下一个入主的又不认账喽！”
陈蝉哪能不明白，崔俨占领青州后，自己都囊中羞涩，抚恤全军后，能给各地府衙拨款重建都属不易，哪里管得了各地驿站，这部分一定会摊派到百姓头上，有钱出钱，给驿站的函使备水粮马匹，有力出力，帮忙跑腿不在话下，所以这位柴大叔，不高兴也是应该的。
听到此处，陈蝉也生出不忍之心，忍不住朝芝棠瞥去一眼，心道早知道多带一些钱在身上。
“我这里……”
那船夫也是个有眼力的，生怕陈蝉再掏一袋子钱出来，忙摆摆手说：“不用了不用了，事没办，人家给的金子也都花了，俺还自作主张，给了老柴家一份，帮他们渡过难关，怎么好意思再收钱！”
说着，他一肘子朝身边的蓑衣客杵过去，那意思是让他说点什么，别得了便宜又卖乖。
老柴哼哼着看过来，当时跟被妖法摄魂一般愣在原地。
陈蝉全身上下，除了暖玉，也就那只玉蝉最为贵重，先前为了逃命，藏在了腰带里，此刻刚扯出一半，听到船家的话又收了回去，哪知前一刻还爱搭不理的柴大爷，忽然挤上前，问：“能否借一步说话？”
陈蝉和芝棠面面相觑。
船夫见老邻居憋红了脸，似乎有话要说，便请两人上自个家歇脚，柴家就在隔壁，陈蝉随之走到石头矮墙后，船夫打了水给他们洗脸擦手，芝棠却站在院子里，隔墙守着陈蝉。
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