“小少爷，”通讯另一头响起中年男人的声音，“抱歉这个时间打扰您，首席不久前醒过，睡梦中又似乎一直在喊您的名字……您过来看看？”
路斐尔沉默片刻：“好。”
挂断通讯后，他出了游戏仓，换好衣服后，前来天恒星的私人星舰已抵达军校广场。
出发前，路斐尔打开书桌抽屉，取出两粒药服下。
—
私人星舰平缓前进，通过专属航线，很快抵达位于主星的一家疗养院。
临管家提前在停泊区等待迎接，为路斐尔领路。
当来到房间外，床榻上的白发老人闭着眼，似乎睡着了。
路斐尔没有立即进去，一旁临管家压低声音说道：“首席近来的状况有所好转，但睡眠一直很差，夜里总是反复醒……”
正说着，内里传来沉闷的咳嗽，随后唤道：“水。”
守在门口的护工连忙前去倒水，见老人醒了，临管家也一同进入房间。
路斐尔跟随在后，安静等待。
护工离开后，他站在床榻侧方不远的位置：“祖父。”
路泽偌重新躺下，视线扫过路斐尔，闭上眼：“你怎么来了。”
临管家退去了门口，路斐尔回答：“我来看望您。”
“有什么好看的，”路泽偌嗓音沙哑，听上去又沉又冷，“你不专心训练，心思也不知道放在哪。”
路斐尔平常的状况，自有人向他汇报，包括他在玩当下最热门的全息游戏。
只是路斐尔每次考核都完美通过，文化课成绩也无可挑剔，说几句就罢了。
路泽偌抬起眼皮，又缓慢开口：“昨天，你去做了精神力评估？”
路斐尔应道：“是。”
“结果如何？”
“暂时稳定。”
评估是学院方特意给他安排的，并且昨晚报告才出，路泽偌对此不知情。
“呵……”路泽偌再次闭眼，一边喃喃，“他们倒是挺重视你。”
路斐尔安静沉默，屋内只能听见路泽偌低哑的声音。
他越说越慢，思绪似乎有些糊涂了，也听不太真切。
“可惜我的孩子……”
“要不是……轮得到你？”
路斐尔垂眸，神色淡淡的，仿佛没听见。
临管家在后方更是大气不敢出，直到路泽偌呼吸渐稳，重新陷入熟睡。
路斐尔转身离开，临管家小心翼翼道：“您慢走。”
—
返回天恒星时，已经是早上七点。
路斐尔看了眼时间，干脆直接去了训练场。
他将今日的训练量一口气完成，提交记录后发传讯向导师请了假，才返回宿舍。
上午九点，硫枫看见路斐尔上线，发去语音通话。
“我的池子炼化结束了，”硫枫说道，“硫叶没回我消息，我先下线睡一觉去。”
“好。”
硫枫话音顿了顿，又说：“你别太担心，现在找不到，也许是他待在哪个地方藏起来了。”
游戏地图实在太大，各个区域都做的十分精细，用凝聚的精神力搜寻，并不能完全探查到每一个角落。
“好。”
路斐尔又应了一声，通话切断，硫枫下线了。
他站在龙骨镇外围，继续朝着原定的路线前进，一边打开游戏相册。
相册里全是冬栗，安静的、正在说话的、躺在草地上晒太阳的、和小狐狸一起玩的……
除了照片，还有几个是录像。
路斐尔一张一张依次翻看，从距离最近的日期逐渐往后。
他眼底紧绷压抑许久的情绪，终于有所缓和。
只是这个游戏内的功能，路斐尔用得不算多，并且大部分是与冬栗结为伴侣后拍下的。
最后一张，也是第一张相片，冬栗抱着小狐狸，坐在他的面前。
这个时期，两人还没有成为伴侣，但也是这一次，他知道了小狐狸的名字。
“它叫绒绒，”冬栗说道，“我也叫绒绒，因为绒绒是我的小名。”
怀里的小狐狸“唔”一声，晃了晃尾巴尖，浅紫色的双瞳与主人如出一辙。
路斐尔看着冬栗：“绒绒。”
与他对视，冬栗脸颊慢慢泛起红晕，迟疑片刻后抱着小狐狸蹭近，一边小声问道：“你真好看……你也住在这里吗？”
……
[请注意]
面板提示音忽然响起，路斐尔抬眸。
[坐标（75，154）出现妖气，浓度五级]
是区域公告，向玩家通报周边范围内的妖兽踪迹，可以自行选择躲避，或是前往狩猎。
五级的妖气，代表妖兽等级很高，路斐尔拉下公告详情查看，这一带符合标准的妖兽仅有一只，铜甲饕餮。
不过按照以往的狩猎进程，这只铜甲饕餮此时应当处于重伤当中，逃窜到龙骨镇附近。
顺着坐标的指引，路斐尔看向侧方。
—
与此同时，冬栗蹲在草丛里。
他聚精会神，悄悄打量着不远处的一群玩家，一边啃了一口刚摘的野果。
不久前，他从附近路过，这些“外乡人”见到他，全都眼神防备着，好像不希望他靠近，却也没有做什么。
小狐狸那时藏在兜帽，冬栗表面识趣地走了，实则没走远。
“往哪个方向逃了？”
“这里……”
“分散找，它已经进入弱化状态，会藏在隐蔽的位置。”
他们是一起组队的，有好几名玩家身披坚硬的铠甲，看着很威风。
“它现在没办法吃东西恢复，”其中一人说道，“盯紧，别让其他队伍抢了。”
小狐狸已经从兜帽出来，藏在了草丛里，待他们离开后，猛然探头。
冬栗也站起身，几口啃掉手里的果子，远远张望。
那些是玩家吧，他们在干什么？
四周恢复安静，冬栗的外套动了动，元宝鼻尖轻嗅，略带警惕观察着外面。
早晨一觉醒来，元宝看着还是很虚弱。
冬栗把新炼出来的几粒药喂给它吃了，整理好睡过的床铺。
起床的时候，他还在外套兜帽里摸出一枚橙色的石头，好像是昨天小狐狸叼进去的。
冬栗闻了闻，又试着咬了一口，不确定这是什么东西，随意塞进衣兜。
之后，他悄悄离开院子，朝龙骨镇的方向走去。
冬栗依旧把小狐狸和元宝都藏好，前进的速度不快，又渐渐被路边的风景吸引。
于是，就碰见了刚才的一群玩家。
冬栗从衣兜里掏出第二枚野果，打开地图看了看，继续往前。
小狐狸早就憋不住，趁这会儿没人，在草丛里来回飞奔，时不时到处嗅嗅。
不知走了多久，冬栗见到小狐狸跑向远处。
它像发现了什么，围着一团灌木来回打转，抬爪用力拍了拍枝条。
冬栗还以为它找到了什么药材，当走近时，灌木丛里却发出阵阵恐吓的低吼声。
“咦？”
冬栗弯腰，瞥见灌木丛里有一只小动物，具体模样看不清楚。
他再靠近些，想仔细看看，灌木丛中忽然飞出几块黑色的铁片。
小狐狸的反应最快，一口金火将铁片全部喷落。
铁片“啪嗒”掉地，灌木丛的枝条被削断好几截，里面的生物也暴露了自己。
那是一只黑漆漆的小兽，和元宝差不多大，身上布满甲片，蜷缩在灌木丛中央。
它受了伤，身上甲片多处破裂，呼吸十分急促，赤红的双眼瞪着冬栗，要再次发动攻击。
小狐狸也不甘示弱，龇牙低吼，挡在冬栗身前。
黑色小兽自知打不过，却也气势不减，浑身轻轻颤抖。
冬栗看着它有些好奇，低头看了看怀里，又想起刚才的那些玩家。
难道……这只小兽，和元宝一样吗？也是副本BOSS之类的。
它被玩家打伤，现在状态很差，很可能就要死掉了。
怀里带着受伤的元宝，再见到另一只情况相似的小兽，冬栗有些心软。
他迟疑着，从药炉中取出两枚药丸，放在小兽面前。
元宝每次都很喜欢吃他熬的药，吃饱了就能恢复，说不定这只小兽也能……
小兽盯着冬栗，好像也不担心有毒或是别的什么，直接张口全部吃掉。
它肉眼可见地有所恢复，起身一跃跳出灌木丛，并回头看了看冬栗。
随后，小兽钻进草丛离开。
此时远处，路斐尔抵达妖气坐标，见到四处搜寻铜甲饕餮的玩家。
作者有话要说：
来了来了！
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第5章
这片区域依然属于龙骨镇郊外，周边杂草茂密，偶尔有半人高的灌木丛，但树木十分稀疏。
铜甲饕餮战斗状态下的体型庞大，一旦出没必定被发现，而重伤后会变成一只小兽，反倒容易藏匿。
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