秦钦解完夏洲白的疑惑，又提出自己的好奇：“夏大人方才在忙什么？”
夏洲白并不遮掩：“宫里要设立内书堂教导小宦官，陛下点了我和三位大人去教习，我刚才在整理教材。”
翰林学士的职务繁杂琐碎，上可侍候天子身侧、掌进士朝考，下则埋首论撰文史、稽查档案，文人清高，教习宫人功课的庶务不算是很受欢迎的差事，但夏洲白做得和起草诰敕时一样认真。
他的确是最好的。
说起来，秦钦是嘉和年间最后一位状元，夏洲白是靖熙年间第一位探花，虽只隔了一届科举，但却隔出了两个世代。
其实夏洲白也可以更早考取功名，只是先朝太皇太后崩逝天下守制，而后又是先帝驾崩，即使遗诏里嘉和帝明令不可再停科举，今上仍出于一片纯然孝心，让天下读书人又多等了两年。
如果不是这样，乾安的少年天才也许不只有秦钦一个。
夏洲白听到这话却摇头：“世上多的是读书人，我只是其中之一。”
他不谈运气，因为自己的确苦读了十几载，但夏洲白也并不认为自己的天资高到足以傲视天下士子才学。
倒是秦钦，当年他在先帝病重辞世的前一年请旨远离京城，宫变之后，众人渐渐回过味来，全都以为这位独生子是被秦扉大人送出去避祸的。后来时日久了，他在西北无名，年轻的新帝更是从未提过先朝的状元郎，即使话本被翻印了十几次，也没有人相信他真的还回得来。
但没想到的是，靖熙六年的暮春时节，秦钦却手捧一卷挤满了同僚名姓，顷刻间便能将他们送入牢狱甚或地狱的功劳簿，慢慢悠悠地骑着高大的西北烈马回来了。
秦钦的确是天下奇才，而对于更多的天下人来说，夏洲白二十一岁便能登榜进士已难如登天。
羊汤微膻，不是很合夏洲白口味，结账时秦钦说要回翰林院寻大学士说话，二人还能继续同路。
夏洲白为人正派，但并不抵触社交，想了想还是在路上主动寻了个话题：“秦大人今日可还顺利？”
这问题的答案自由度很高，无论从哪个角度，秦钦都可以给他一个回答。
“顺利。”秦钦答道，“只是太傅大人似乎不是很喜欢我，下朝时路过我身侧，很是冷哼了一声。”
夏洲白没忍住笑了出来。
司马家女公子总爱称夏洲白为“乾安知名小古板”，但与之对应的“老古板”却不是夏洲白的爷爷，而是她亲爷爷司马太傅。
夏洲白在话本里被传谣这几年，夏谊虽无甚脾气，对门太傅大人却是暴跳如雷了好几轮，被众人好说歹说拼命拦着，才没有持起随自己上过十几次战场的长枪去将隐琊阁一锅端了。
对了，夏洲白的表字也是及冠时由老师所取。
二人今日相处的自然倒是有些出人意料，秦钦侧首看了夏洲白一会儿，直到对方同样平静地看过来，他才出言问道：“关于我，你就没有什么想问的吗？”
自是有一些问题，但秦钦其实也没有刻意隐瞒过什么。
一汀旧年居于西北，曾在侑州短暂做过某位贵人的护卫，二人相识不算意外。
杜景千是秦钦的父亲秦扉大人十分看好的学生，二人关系亲密十分正常。
文旦姑娘是万花楼魁，秦大人去了点名见她也实属自然。
再深一层……夏洲白昨夜已认真想过，也做出过选择，决定不再继续探听了。
虽然自少时便师承嫉恶如仇、耿直刚正的太傅大人，但小夏大人的处事方式其实还是受其祖父影响更深。
为人臣子原则之外的事情，夏家人一向不在意，更不会主动窥探。
于是夏洲白摇了摇头。
秦钦似是叹了声气。
“小白。”他又这么叫他了，“真是个小呆子。”
即使是不对付如司马恬也不曾这么说过他。
夏洲白语结，干脆不说话了。
“夏大人。”秦钦锲而不舍，“新出的话本，可看过了？”
他倒是直白，而且昨夜二人已排演过一次“话本”，如果此刻再装傻瓜，倒显得没什么意思。
夏洲白坦言答道：“看过开头。”
“那便是收到了。”秦钦的嗓音染上笑意，“我特意拿着在杜翰林面前晃呢。”
“……”
原来那位被没收话本的“同僚”是你啊？
“秦大人。”夏洲白微微蹙眉，但比起不悦，他眼中此刻更多的还是无奈，“我不记得与你有过旧识。”
秦钦“嗯”了一声：“那便当作没有吧。”
既无否认，也无肯定，平白一句以退为进，竟令夏洲白无端生出些许愧疚之意。
难道他是真失忆了？
翰林院大门口，秦钦轻轻折下一段柳枝，细腻的枝条在他手中柔软而顺滑，仿佛是春天送来的最后一份柔软的礼物。
他的手指轻柔地拂过柳叶，带着一丝温柔和熟稔。
然后，他将折下的柳枝递给了夏洲白。
“重新认识一下，夏大人。在下秦钦，秦淮的秦，钦慕的钦，琉州祁水人士。”
在暮春的午后，秦钦和夏洲白相伴而行，被接过的柳枝在夏洲白手中舞动——秦钦的想象。
夏洲白不动声色地后退半步，善意提醒道：“秦大人，这是宁王殿下的树。”——现实之中。
当朝那位名动天下的宁王殿下年纪轻，辈分却高，世袭的爵位传到他这一代，便是今上也要唤声“王叔”。虽无血缘关系，但这支开国时便被太祖允许保留皇族同姓的贵族，始终是向辰诸位陛下最最亲近之人——从天子召见廷臣、批阅奏章、接见外国使节、举行宴会、象征着帝王无上权威的殿宇名为“长宁宫”，便可见一斑了。
少年时宁王便可在先帝的溺爱下于“天子私人”重地翰林院大门口种下柳树，如今更是烈火烹油、鲜花着锦，连天子都主动允他可以随时执剑入殿，而满朝唯一敢上书称陛下的决定“不妥”的臣子，当日便被厌弃贬离乾安三千里。
折了内宫的柳枝，兴许可以活。
折了宁王殿下的柳枝，大概率是死罪。
秦钦突然骨折了一样垂下手腕，眉宇紧蹙：“……夏大人。”
夏洲白礼貌优雅地拱手：“秦大人。”
秦钦似是要晕：“不知怎的，我突然手腕好疼，头也疼。”
夏洲白看着他将另一只手捂到了合适的“伤处”停下，方才十分善解人意地体贴道：“是昨夜刺客所伤？”
秦钦：“应是。我刚才好像出现幻觉折了什么东西，你看到了吗？”
夏洲白再次看着他将宁王殿下当年手植的柳枝丢在地上，轻叹了一声：“我看没看到不重要，但殿下似乎是看到了。”
“……”
秦钦的沉默震耳欲聋。
不远处传来折扇被展开的声音。
乾安当朝第一美男子宁王殿下正立在庭中，周身皆是久居贵族门庭方能养下的高贵威严，而他以扇覆面，眉眼弯弯，笑眯眯道：“原来听钟未眠客……所言非虚啊。”
夏洲白一梗：“殿下，这实在……”
秦钦一笑，胳膊原地自愈地接道：“是殿下慧眼，钦五体投地。”
【作者有话说】
靖熙帝就是《早鸟售罄》中夏之竹饰演的皇帝。
第14章 既见君子·（四）星河鹭起
夏洲白近日时常“偶遇”秦钦。
初一翰林院当值，杜景千在院子里喂鱼，“哎哟”一声迎来贵客。
彼时夏洲白正醉心于史籍字里行间，许久才放下笔，舒展肩背时略抬了抬眼，便发现窗边不知何时放了只精巧的提食盒，象牙镂雕，是乾安最昂贵的茶楼“茯叶云心”的招牌。
食盒上贴了张纸条，鸾飘凤泊地写着“夏大人启”。
夏洲白走过去，揭开食盒的盖子，瞧见一小碟被人动过一个缺口的龙井酥。旁边另附一张小画，寥寥几笔墨色，绘着一只窝在鱼缸旁专注看书的小白猫，生动鲜活。
纸上有水渍，大约是方才有人守护小猫的点心未果，被抢走一块时，缸中锦鲤看不过眼，甩尾溅出一抹夏意。
初七入宫教习小宦官读书，一场突如其来的细雨将皇城笼罩在一片蒙蒙之中。
夏洲白为了躲雨匆匆赶路，来到一处幽静的园林小径，三两步进了亭子，展开官服打理袖上水渍。
正忙着，一道身影从远处走来，从容行于雨中，宛若一朵深绯色的飘逸云彩。
不期而遇，目光交汇。
夏洲白未来得及问好，那道云彩又停了下来，过不多时，竟是一个青衣小宦官不知从哪里冒出来，打着伞匆匆走进亭中，收起伞，行过礼，轻怯地唤了声“夏大人”，又将怀中护了一路的手帕毕恭毕敬地递过去，眼神稚嫩而青涩：“有人说，送过谢师礼，叩过首，便能唤您‘先生’，跟您学认字，这是真的吗？”
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