这品种我认得，青州独有的，叫胭脂冻，花瓣厚实得像浸透了颜色，开在腊月里，香气是冷的，凑近了闻才闻得着，远了一缕都飘不出来。
他逃出来时才十四岁，浑身没有一块好皮肉，据说连路都走不大动，是被人架着从焦土里拖出城去的。竟还顾得上带一棵梅花走。
我站在树下仰头望了许久。雪落在睫毛上，化了，顺着眼眶往下淌，凉丝丝的，像谁往我眼角滴了一滴冰水。我拿袖子胡乱擦了，转身去翻他的厨房。
灶台冷冰冰的，铁锅倒扣着，锅底结了一层薄灰，伸手一抹，指尖便沾了一圈灰印子。米缸掀开盖子，里头剩了小半缸糙米，边角有些潮了，米粒挨着缸壁的地方生了细微的霉点。菜篮子里搁着几根青菜，蔫蔫地耷拉着，叶子边儿打着焦黄的卷。橱柜的门吱呀一声开了，里头只有一只碗，豁了个口子，被洗得干干净净，反扣在碗架上。旁边搁一双竹筷，磨得发了亮，筷尖细了一圈，像是用了很久很久的。
我盯着那只碗站了一会儿。从六品的禄米虽不多，可一个人吃，怎么也不至于吃到这个份上。
我退回院中，再次推开书房的门，一股冷风裹着霉潮气迎面灌来，冻得我脖子一缩。这屋里竟连个炭盆都没有。北墙的书橱满满当当塞着户部的陈年账册，一摞一摞码得齐整，册脊上贴着细小的标签，全是他的字，一笔一划，规规矩矩。案上摊着一本没写完的奏章，密密麻麻的蝇头小楷，写的竟是流民安置的细目——粥棚要搭几处，草席要采买多少领，药材从哪个药铺调拨最便宜，每一条都列得清清楚楚。椅背上搭着一条旧毯子，磨得薄了，边角破了好几处，里头的棉絮从破口挤出来，一绺一绺地垂着。
我站在他每日伏案的地方，忽然觉得心里头被什么轻轻扎了一下。这个人搬着账册回来，一盏孤灯照着，一个字一个字地写，写到后半夜冷得扛不住了，便把那条破毯子裹在肩上继续写。他写这些的时候心里在想什么？八年前那些化在焦土里的人，他如今还梦见么？那棵胭脂冻移栽过来的时候根断了多少，活了没有，他是不是每天都要去看一眼？
我不大想得透，便不再想。只站在那盏冷了的油灯旁边，安安静静地站了一会儿。窗外的雪又下大了些，沙沙地打在窗纸上，像是有人在窗外慢慢地翻一册极薄的书。
门吱呀一声响了。
我回过头。顾望站在院子里的梅树下，青衫上落了薄薄一层雪，老梅的枝影横斜着落在他的肩头，一道一道的，像墨迹未干的画。他看见我，没有吓一跳，也没有慌忙下跪，只是安安静静地站在那里。雪光映着他的脸，薄薄的面皮底下透着一层青白，唇色淡得几乎看不见。他周身那股气息倏地沉了一下，像一片水面上忽然结了层薄冰，绷紧了一瞬，又缓缓松开来。过了片刻才开口，声音压得极平："君上为何在此。"
我在门槛上坐下来，拍了拍身边的位置。他没动。我便自顾自地说："孤饿了，来你这儿找点吃的。"
"臣家中没有君上能入口的东西。"
"孤不挑，"我说，"有块饼就行。"
他沉默了一瞬，转身往厨房走。我跟在他后头，他步子快，跨过门槛时侧了侧身——橱柜的门方才被我掀开了没关上，他伸手把它合上了，动作极轻极自然，像随手拂开一片蛛网，可我看见了。他用身体挡着灶台，弯腰在柜子里翻找了一阵，翻出半块冷透的粗饼。糙米面的，已经硬得梆梆的了，边缘磕得参差不齐，像是掰下来的时候使了大力气。
他把饼搁在一只碟子里端过来，那碟子也是豁了边的，跟碗刚好配成一对。他端着碟子站在我面前，眉眼低垂着，睫毛上沾了一星雪末子，还没化："只有这个。"
我凑过去就着他的手咬了一口。饼硬得硌牙，咯嘣一声响，一股冷油腥气冲上鼻尖。他大概没料到我忽然凑过去，指尖猛地一缩，碟子晃了一下，几粒碎渣掉下来落在他的袖口上，像几粒细小的雪。
那一瞬间的失态很短。像案上那道老裂缝，毫无预兆地裂开一道口子，又被他迅速地、不动声色地用指尖掩了回去。我嚼着饼，嚼了七八下才勉强咽下去，然后笑嘻嘻地抬眼看他："嗯，挺香的。"
他收回手，垂下眼帘。只有袖口动了动——把被我嘴唇碰过的那几根手指，微蜷着收进了掌心。
那夜我在他的书房坐到三更。歪在他那把硬邦邦的椅子上翻他的奏章，一页一页地翻，其实也没看进去多少，只觉得那些字整整齐齐地码在纸上，像一队一队的小兵，认认真真地站着。
他站在旁边，几次张嘴想说什么，都被我拿"孤看奏折呢别吵"给堵回去了。后来他不说话了，靠在门框边上，抱着手臂，脸侧过去看着院里那株老梅。雪又下起来，大朵大朵的，扑簌簌地往下落，打在窗纸上沙沙地响。我翻着那沓赈灾方案，忽然觉得这屋子也没那么冷。
走的时候已经过了三更。我跳上墙头，蹲在墙沿上回头看了一眼。他还站在那棵梅树下，青衫被雪光映得泛白，周身落了一层薄薄的雪，人立在那里，像一根枝头上还没绽开的梅花骨朵。
"顾卿，"我喊他，"你太瘦了。"
他沉默了片刻。雪落得太密，隔得又远，我看不大清他的神情，只听见他的声音穿过落雪的簌簌声传来，又低又淡："臣为社稷，肝脑涂地。"
我跳下墙头，没有再回头。雪在脚底下咯吱咯吱地响，我踩着那些印子一步一步往回走。可我知道他一定还站在那里，站在那棵胭脂冻底下，身板挺得笔直。满城的雪落下来，把什么都盖住了，屋顶、巷子、墙头那些铁蒺藜留下的孔洞，全都成了一片白。可那饼的冷油腥气还盘在舌尖上，散不去，我便一路砸着嘴，一路踩着雪印子，慢慢走回了那把铺了三层锦垫却又被我亲手撤掉、如今光秃秃硬邦邦的王椅。
回到寝殿时宝应正蹲在门槛上打盹，听见脚步声一骨碌爬起来，接过我脱下的外袍抖了抖雪，欲言又止地看了我一眼。我没理他，径自坐回王椅上，后脊梁硌着，隔着衣裳都觉出一股凉。
我坐了半晌，忽然想起什么，问宝应："你说，一个人逃命的时候，什么都能扔下，偏偏要带一棵树走，那是为什么？"
宝应被我问住了，挠了挠头，半天才憋出一句："许是……那棵树有用？"
"有什么用？"我靠在椅背上，眼皮垂下，眸中的烛火都碎了，"能当饼吃还是能当炭烧？"
宝应答不上来，只好讪讪地去添炭。我坐在那一片晃动的碎光里，闭上眼。眼前是那棵胭脂冻，虬枝盘曲着，开满了沉甸甸的红花，雪落在花瓣上，红白相间，好看得像一幅还没来得及干的画。
第24章 孤有青翡·（四）苦节回甘
从盈三年，我翻过很多次他家的墙。有时带了御膳房的点心，有时带一壶酒，有时什么也不带，就是去他书房坐一会儿，翻他案上那些写了一半的公文，看他那些密密麻麻的蝇头小楷，偶尔拿他那只豁了口的碗喝一口凉茶。
他从不主动开口，但也不再赶我。偶尔我问一句朝堂上的事，他答得简洁，利落得像把薄刃的裁纸刀，一刀下去，再乱的账目也能裁出个齐整的边来。
也是那一年，我开始在朝堂上动刀子。云中虽是小国，可朝堂上的蠹虫一点不少。先王晚年多病，政务荒疏了将近三年，底下的人便像得了松土的老鼠，洞越打越深，粮仓越掏越空。
我没有长兄的手腕，也不懂什么帝王心术，但有一件事我是会的——我从小就不怕得罪人。先王还在的时候，我就敢当着满殿文武的面说他宠信的某位大人穿错了朝服的颜色。如今坐在这把椅子上，就更没什么好怕的了。
第一个动的是户部左侍郎周敬良。他的罪证是顾望查出来的，一本薄薄的折子，里头钉着厚厚一沓底账，克扣军饷六万两，贪墨赈灾粮三万石，经手人从周敬良的幕僚一路牵连到他的亲外甥，一桩一桩列得铁证如山。
我把折子往案上一拍，当着他那张吓白了的脸说："孤不杀你。你儿子不是在京中候选吗？父债子不还，但你贪的每一两银子，你儿子会在你的革职文书上看得清清楚楚。"
周敬良当场就瘫了。把他撸下去，换上来的自然是我的人。顾望从中书省调入户部，不到一年便升了郎中。有人弹劾顾望，折子写得慷慨激昂，引经据典，恨不得把我比作前朝那个宠信佞臣丢了江山的昏君。
我把折子看了两遍，在末尾批了四个字：你行你上。后来便没人再提了。
从盈四年，向辰遣使来云中，说是纳贡，实则索要北境三年的赋税做岁赐。使臣在大殿上笑眯眯地站着，把话说得客气又妥帖，字字句句都嵌着刀。
朝堂上吵了一整天，主战派摔了笏板，主和派拍了拍袍子上的灰说这笏板太贵了你摔了可得赔。
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