班稚扭身呆望，天子又跑了回来，问道：“他怎么说？”
班稚尴尬龇了龇牙，挠头道：“没说什么……”
“他还生朕气？”天子逼问道，“你怎么同他说的？”
“臣说陛下无意令他送死，原是为放他……”
“嗐呀！什么叫‘令他送死’，你说这干什么？！”天子又生起气来，手指一下下点戳班稚额头，“你你你你！会不会说人话？”
“臣哪得机会分说？才讲了一句，他便叫臣‘休管闲事’！”班稚梗脖儿争辩，天子转身便走。
未央宫中，班婕妤瞧见天子脸上久违的飞扬笑眼，便知王莽平安。
“途中伙食不好？眼见瘦了。你先吃两顿好的，再回去见阿娘。”班婕妤手捏班稚薄腮，待要再念叨几句，却听天子道：“班稚，你歇一宿，明日再往新都替朕传旨，叫他回来。朕有要事相商。”
班稚跪领圣谕，班婕妤却道：“君上三思。君上忘了前次因何不得不放新都侯出京？妖异之说甚嚣尘上，仍未平息，君上又令其回京伴驾，岂非重蹈覆辙、陷他于不义？”
天子闻言失望颓然，背着手在殿内来回逡巡。班稚终于得空，便将这一趟所得情报详述一遍，王莽如何被逼坠崖、又如何巧遇匡衡爷孙俩得救，及刘度失智被捡的经过尽数讲出。
班婕妤听得分外专注，连连点头，天子却似心不在焉。待班稚禀报完毕，班婕妤见天子全无反应，只得代为首肯道：“你辛苦了，君上必有重赏。”
天子却转向班婕妤：“你去一趟新都。”
“我？”班婕妤愕然指指自己，蹙眉疑道，“君上这是何意？妾居深宫后苑，怎可外出？”
“朕准你出宫便是。”天子两手叉腰，“你弟这嘴不行，你替朕跑一趟，带几句话给他。”
班婕妤目瞪口呆，心道这人当真疯了不成？我一后宫嫔妾，跑出宫去与外人男子交接，成何体统？
天子竟扯住她衣袖，便扽边嚷道：“哎呀你替朕跑一趟吧，求你了！有你弟护送，你怕啥？回来朕便封你为昭仪，好不好？”
班婕妤腹诽道，你封我为太后也不成啊！前些日子天子不知抽什么风，说要寻个好人、让太后改嫁出宫去，太后听了这话，气得掩面痛哭，连着几日吃不下饭；这才消停了没多久，竟又犯起浑来！
她气结无语，奋力抽袖把天子双手推开。班稚也愣了半晌，这时终于回过神来，出声替阿姊解围道：“不如陛下修书一封，臣即刻出发，快马送往新都便是。”
刘傲怔怔想了想，写信，写什么呢？说是“有要事相商”，可要真写，又没有什么值得一提；更何况，有些话非得当面说不可，写下来总觉不是那么回事。
“不成！朕写不了。”天子白他一眼，“你少添乱！”
班婕妤好不容易抽身出来，转身便往屏风后躲。天子不依不饶追进内殿，拦在她身前缠道：“求你了，你那么会说话，再帮朕一回吧！”
“朕同你最好了，帮帮朕嘛好不好，班昭仪？”
班婕妤被他缠得心烦意乱，情急之下脱口道：“帮不了。我同他原有婚约，实该避嫌。”
此话一出，天子立时收声后退一步，偃旗息鼓坐回榻边。
班婕妤心知此番失言，不禁十分懊恼，急忙弱弱补道：“也算不上吧，从前他兄长在世时有此一议，而后妾有幸中选入宫，便再无后话了。”
天子垂头半晌不作声，班婕妤心中不安渐浓，待要再辩白几句，却听天子幽幽道：“挺好，你两倒很般配。”
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第80章 你快带我去见他
东风入帐，吹开天子额前一缕碎发，盈盈凤眼中愁绪凝结。
班婕妤不免十分难堪，跪地哽咽道：“君上这话，是不叫我活了。”
“没有。朕只是觉得，他原本有大好人生，平白被朕耽误了。”天子垂眼长长叹出一口气，抬抬手道，“你起来吧，地上凉。”言罢左脚蹬掉右脚丝屐，枕着两手往榻上一倒，一躺又是一日。
日来月往，枝头柳绿浓时，王莽身上力气已恢复了七八成。每日早晚一服极乐草已成习惯，体内气血也随着天气回暖渐渐活络起来。
驿置一事，令国相孔休后怕不已，他恍然意识到，王莽并非看似那般温良，礼数周全的恭谦外表下，其实城府颇深、性子极冷，不会轻易与人交心。
果不其然，王莽才能下地，便说孔休交来的籍簿舆图不尽不实，下令度量治下田地、清点国中人口，要与南阳郡重新稽算租赋账目。
新都不少士族多年来大肆兼并土地、逼民为奴，恃强凌弱惯了，听闻王莽就国，无不如坐针毡；新都乃南阳郡首屈一指的富庶大县，如今天子将新都一县并周边五百户一并封给王莽，不啻于从南阳郡守陈舟心口剜下一块肉来。
加之先前王莽父亲所受之新都侯是空有名号、并无实封的“假侯”，因无旧案可循，陈舟便纵容新都地主富户瞒报耕土、少算户口，向新都侯少交的这部分税赋，无须他开口，自会有人拿来孝敬他。
算筹打得高明，却瞒不过一个人法眼。来时路上，匡衡便向王莽预告他们必有此一出。
原来，从前先帝在时，匡衡受封乐安侯，当年东海郡守便以此招应付他。匡衡书生意气，不肯退让，因此得罪了当地世家大姓。多年后，这些人听闻匡衡失势被查，便翻出旧账，颠倒黑白反告他私占王土。
“我自来为天子门客，多吃那些税赋何用？只是不愿见他们圈占耕土，令农户无田可耕。”匡衡痛心道，“古有井田之法，令耕者有其田，公私分明，王治井然。而今豪强大姓蚕食无厌，百姓生计破落，只得卖身为奴，甚而流离失所。此弊不除，社稷堪虞！”
因而王莽一有力气，便着手处置此事，意在封国内恢复周礼、推行井田法。首当其冲，便要将士族大户强占的土地收回，自然不会容许陈舟等人暗室私心。
孔休夹在当中，既不愿辜负陈舟知遇之恩，又忌惮王莽雷霆手段，不免终日惶惶，渐渐不敢多与王莽打搅。因而新都侯府多日无客登门，王莽乐得清静自在。
这天傍晚，匡衡自县学回来，王莽命人收拾了几样精致小菜，又热了壶酒供匡衡自斟自饮。老少三人同席，丰儿与王莽日渐熟稔，饭桌上便不讲究，挥舞着竹箸讲述他在学堂里的见闻趣事。匡老夫子责怪他轻狂失礼，王莽却面露宠溺。
见这孩子天真机灵，他难免想起年纪相仿的侄儿王光。上回班稚带来消息，王光已同班伯长子班弘一道，入太学小学堂开蒙修业，刘歆拨冗亲自为其讲经督学，请王莽放心。
兄长王永只留下这一根独苗，不能亲自抚养他长大成人，王莽始终过意不去。如今当世大儒匡夫子人在新都，王莽心中油然升起一个念头：不如将王光接来身边，令他与丰儿一同在匡夫子门下受教。
趁着春风送暖，月色溶溶，王莽举杯以茶代酒，向匡衡说明己意。可没料到，匡衡竟面露难色。
“非我不愿替侯爷分忧，只是……”匡衡搁下酒杯拱手道，“我祖孙二人叨扰已久，多留无益。时光正好，我有意带这孩儿游历中原大好河山，增长见闻，原打算这两日便向侯爷拜别……”
匡夫子既出此言，王莽不便强留，只得下位行礼，跪谢夫子救命之恩、忘年之谊。实该赠些盘缠细软，为匡夫子傍身，可他方才落定，又与郡中交割未妥，确无闲钱。正发愁是否要拉下脸皮向孔休开口赊借，却听院外车马人声嘈杂，似有来客。
若是孔休到访，那可太巧了。王莽心怀期许，起身迎出门去。却见灯火映照下，一匹金光灿灿的高头大马，正鼻喷热气冲他勾头致意。
“耀儿！”王莽扑上去抱住它头，摩挲着它皮毛柔顺的脖颈，鼻酸险些落下泪来。这生灵颇通人性，蹭着王莽竟合上双眼，似也沉浸在与主人重逢的喜悦中。
那时王莽一行被贼人围追上山，这匹宝马带王莽率先冲出包围，可奔到山巅已进退无路。身后喊杀声起，王莽只得假装跳崖，寻了个树干丛生的崖口翻滚而下。赛罗无限闪耀在崖边扬起前蹄放声嘶鸣，似在为主人哀啼。那是王莽失去意识前听到的最后声响。
“师兄！”身后传来一声熟悉的呼唤，王莽从惨痛的回忆中抬起头来，见奔跑着向他扑来的，竟是刘歆。
“师兄！子衡何在？！”刘歆拽住王莽宽袖，焦急道，“刘子衡在你府上？带我去见他！”
王莽早猜到班稚没本事瞒住这呆子，却没料到他竟亲自跑来要人。
“你有何事？”王莽面露不悦，“河间王一党尚未肃清，刘度佯癫避事，暂不便……”
刘歆从袖中掏出一柄浅金色丝帛卷轴，念也不念，只往王莽怀里一塞：“天子有旨，命我专问此事；刘度佯装与否，待我查察之后才有定论。你快带我去见他！”
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