明霜点头，起身来到不远处的树下，被番茄展开的翅膀一下子搂紧。
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与此同时，中心城。
夜色已深，洛贝魔法学院的导师备课区域内，还亮着几盏灯。
最高一层的阁楼中，赫尔将大门紧锁，并抬手设下屏障魔阵。
做完这一切，他转过身来，语气感慨：“真没想到，有生之年还能再与你相遇。”
炎司摘下遮面的斗篷，目光打量着赫尔：“你怎么老了这么多？”
“……”赫尔无语片刻，“……这都快一百年了，我只是个精灵族混血，当然会变老。”
人族修炼到圣域十阶，寿命可延长到三百岁以上，但他上了年纪，懒得用那些保持容颜的东西，任由外表老去。
而与满脸皱纹、头发花白的赫尔相比，炎司看起来大约才三十多岁。
“是啊，都过去了这么久，”炎司随意挑了张椅子坐下，“你都当上院长了。”
赫尔走上前来，顺手给他倒了杯茶：“你突然造访，不是为了叙旧吧？”
龙族已在苍原大陆销声匿迹，没有极为重要的事情，炎司不可能出现。
“是有点事要办，”炎司回答，“放心，除非必要的时候，我们不会轻易现身。”
我们？来的还不止炎司一只龙？
赫尔面上镇定，端起茶杯的手一抖。
随后，炎司又从储物戒中，取出一块魔石丢给赫尔：“这里面的炼金术，是你以前做的？”
赫尔接过来仔细查看，点头：“是的。”
他一边回忆道：“如果没记错的话……是明雪当初拜托我研制的？但我那时中途卡住，好像没能完成……”
“她后来又找到我，让我帮忙，”炎司看向赫尔手中的魔石，“我最近才从杂物中发现这个……所以我想知道，她为什么需要这种炼金术？又为什么会先找到你？”
炎司与赫尔同修炼金术，赫尔当年的天赋虽然也很高，却不及炎司。
身为龙族，明雪想要什么，找同族肯定最方便。
而且炎司现在才留意到，明雪让他做的炼金术，有些特别。
似乎是一种能维持自然运转，透析生气……
“不知道啊，我应该没问，”赫尔摊手，“不过我记得，她还找过相院长。”
“上一任学院的院长，相伦？”
赫尔回答：“是的。”
炎司的印象中，相伦早已到达圣域十阶，拥有十分特殊的空间魔法，儿子相原却是个普通人类，与明雪的关系还不错。
赫尔又说：“更多的我也不知道了，相院长如今退居副院，不怎么管学院的事，你要是想找他……”
炎司有些意外，挑眉：“他还在？”
大概算算，相院长得有三百五十岁了。
“精神好着呢，”赫尔叹息，“让他留在学院多休养，他也不听……”
炎司又问：“那相原呢？”
“他没有魔法天赋，早已寿终正寝了。”
炎司一时接不上话，对人族这样的寿命差异，感到有些微妙。
赫尔又是一声叹息：“你需要的话，我可以试试把相院长喊回来，不过他向来随性，近几年又越发孤僻……”
尤其是在相原过世后，他孤家寡人一个，心态恐怕出了点毛病。
阁楼的墙壁上就挂着历代院长的照片，炎司目光扫过，找到相伦的那一张。
与记忆中差不多，一双冷冰冰的蓝瞳、不苟言笑，古怪的老头子。
炎司抬手：“我倒是不急，他在哪里？”
赫尔取出传讯器翻看，片刻后说道：“昨天回的信息，说是在白云城附近。”
—
丛林内，明霜陪着番茄，听它说起自己守在幽冥山这些年的经历，打跑过多少个高阶御兽师。
明霜听得津津有味，直到困得不行了，才被序止叫走。
序止喂明霜吃了药，煤球帮忙打水烧热，递上毛巾。
明霜却没有动，迷迷瞪瞪打了个哈欠，习惯性要让序止照顾，像化形之前那样。
序止犹豫片刻，接过毛巾，浸透温水。
他给明霜擦脸，又擦了擦手，明霜乖巧坐着，忽然问：“主人，我想去山顶找宝藏！”
序止牵着他的手，应道：“好。”
明霜双眼发亮，好像一下子不困了：“那我们什么时候去？”
序止思索道：“先不急，明天还得回城一趟。”
“噢，”明霜又问，“那可以带上番茄吗？它会飞！”
序止却说：“它没有登记，不能进城。”
番茄就在不远处的树下，闻言不满地哼哼出声。
明霜点头，又打了个哈欠，睡眼蒙眬地望着序止。
“主人，”他慢吞吞蹭近一点，小声说，“我也会飞，等我恢复成年的样子，你可以骑我……”
序止动作一顿，安静不语。
少年垂着眸，像是没听见，夜色下的耳根泛红。
【作者有话要说】
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第22章 龙族遗址
明霜困得要睁不开眼, 说着说着往序止身上靠。
序止放下毛巾，将他扶好：“今晚在外面过夜，变小方便些。”
刚才给明霜擦脸的时候, 序止欲言又止, 但最后也没提。
明霜闭着眼, 伸手搂住他：“变不回去了……”
化形他无法控制，变回去也不行, 多半得和昨天一样，到早上自己恢复。
序止只好将明霜带去帐篷，再重新整理一遍睡垫。
好在草丛厚实、十分柔软，有金系魔法在外笼罩, 也不冷。
明霜躺下盖好身上的外袍，却见序止打算出去, 连忙问道：“主人，你不睡吗？”
“我再去外面守一会儿, ”序止低声安抚, “你先睡。”
他们现在身处陌生的环境，还有只新来的红鸟，谨慎点好。
序止随即又把煤球喊进来, 让它陪着明霜。
“好吧……”
明霜抱住钻进怀里的煤球，看着序止出了帐篷。
门帘一关，帐篷里变得漆黑, 明霜摸了摸煤球的绒毛，埋头嗅着外袍上的气息, 很快沉沉睡去。
帐篷外，番茄见序止在守夜，毫不客气地飞上树, 找了个舒服的姿势躺好，决定后半夜再起床看看。
林中安静，序止没有在意树上的动静，清点着储物袋里的物资。
—
第二天一早，序止带着明霜回城。
晨间的丛林弥漫着淡淡雾气，高空中，一只红鸟快速飞过，朝着白云城的方向去。
序止坐在番茄的背上，抱紧怀里的小龙崽，煤球在更前面一点的位置，攥紧番茄的颈毛。
一觉醒来，明霜果然再次变回幼年期。
也正因为这样，番茄才能载着他们一起回去，否则它体型不够大，载两个人有些勉强。
番茄原本是不乐意的，它以前都没让序止坐过后背，现在他实力变弱，不趁机揍他一顿就不错了……
最后还是小龙崽过来蹭了好久，舔舔番茄头顶的绿毛，它才同意。
但它没有做登记，体型无法隐藏，序止又不想被人以为拥有两只魔兽。
并且番茄一身红毛，模样太过惹眼，不方便带进城内。
于是离开幽冥山后，番茄在白云城郊外找了个隐蔽的位置停下，并在原地留守等待。
分别前，它凶巴巴地“啾啾”，威胁序止必须回来，不然自己就进城捣乱。
序止虽然听不懂番茄在说什么，但从这语气里大致能猜出来，淡淡应道：“放心，两个小时内回来。”
得到他的承诺，番茄稍稍安心，眼巴巴望着他们离去。
进了城，序止先去买各种物资。
需要补充的食物、用品等，并额外给明霜挑了一件外袍。
明霜连续两晚化形，不确定下一次化形又会是什么时候，外袍能作为备用，方便遮挡身形与容貌。
除此之外，序止还买了一个背包，用来藏煤球。
如果番茄也要跟着他们，就算不进城，外出时同样有被撞见的风险。
它的体型藏不了，那就把煤球藏起来，不得已时再现身。
买了背包，序止先让煤球进去试试。
煤球体型又小又轻，钻进背包正合适。
它对此也十分满意，一进去干脆就不出来了，从背包开口缝隙里悄悄打量着外面。
之后，序止又找到白云城中心的雇佣所，登记信息成为赏金猎人。
报等级信息的时候，他说道：“五阶。”
提高实力是为了能接更多委派，否则竞争力太大，四阶以下挣不到什么钱。
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