“再等等……”他呢喃着，“不用太久，算算时辰……大约……就是现在！”
话音未落，远方檀州方向的林海尽头，飞鸟忽然成片惊起，黑压压地冲上天际。紧接着，一声低沉的轰鸣顺着山谷滚了过来，地面随之微微震动。
即使没有记忆，谢无忧也对这动静再熟悉不过了，是火药。
大量的火药，在同一时间，爆炸了。
山谷间的鸟鸣乱作一团，凄厉得像是无数双尖锐的手，抓挠着人的耳膜。
耶毕的笑声却越发放肆，他朗声道：“军营里动你是不容易，只能碰碰运气。可檀州城里就一个武安侯府，要找裴朔，那可太容易了。叶将军，当年你看着程牧死在你面前，如今又要看着裴朔化成灰烬，你说，这算不算一份大礼啊？”
叶平笙双目赤红，猛地上前，一把掐住了耶毕的脖子：“你——”
耶毕仍在笑，笑声被掐断在喉咙里，喘不上气，只睁着一双眼死死盯着他。
“叶平笙！”
净舟一把扣住他的手腕，“别中他的激，先去檀州。”
叶平笙浑身一震，他抬头看着净舟，如梦初醒地松开手，抹了一把眼角，随后转过身嘱咐道：“卢峰！回去送信，让贺钊立刻带一万兵来！剩下的人跟我走！”
说完他翻身上马，直奔檀州。
身后众人立刻跟上，马蹄声接连响起，一下一下敲进山谷深处，很快拉成一线。
净舟刚要去追，一回头却傻了眼。
方才还在山谷中的那匹马，不知道什么时候跑没影了。没受过训的马到底是野性子，哪知道什么原地等候，撒开蹄子就跑了个干净。
反倒是谢无忧那匹，此刻竟真还在树下等着，只是不耐烦地撂了下蹄子，从鼻腔哼出一股闷气。
谢无忧长腿一跨，翻身上马。他勒转马头，掠到净舟身侧，伸出左手，“上来吧。”
净舟迟疑了片刻。
谢无忧眼尾一挑，心想不会是因为刚才碰了一下手吧，这种时候，哪有功夫磨叽。
他俯身探手，直接拉过净舟的手腕，一把将人拽了上来。
净舟借力跃起，身形一轻，稳稳落在他身后。
“坐稳了！”
谢无忧低喝一声，双腿狠劲一夹马腹，胯下骏马吃痛，登时四蹄腾空，几乎贴着地面冲了出去。
他骑马向来野得很，又急又猛。马背剧烈起伏间，他清楚地感觉到身后人身形一晃，下一瞬，一双微凉的手仓促攀上了他的肩。
可单凭指尖那点力气根本挂不住。谢无忧甚至能觉出身后的人像个飘摇的纸鸢，被扯得东倒西歪。
他右手松开马鬃，反手扣住净舟手腕，毫不客气地往前一拽，后背顿时贴上一片温热的胸膛。没等对方反应，谢无忧已抓着那只手往自己腰上一环，又顺势抓过另一只，一并扣住。
“抱紧我。”
身后那人明显僵了一瞬。
风声扑面而来，几乎盖过了一切。谢无忧却还是清楚地感觉到，那双按在他腰侧的手先是绷紧，继而一点点放松下来，净舟的手臂终于环上来，呼吸贴着他的后颈。
“净舟，”他低声开口，“我想问你件事。”
身后的人：“嗯。”
“册子上记的那些事，叶平笙当真是那么说的吗？”
那双按在他腰间的手轻轻一颤。
“为什么这么问？”
“叶平笙说，如果谢无忧活着，他不会不去救程牧，为什么？”
身后的人陷入了死一般的沉寂。
马蹄踏碎落叶，不知过了多久，就在谢无忧以为得不到答案时，才听见净舟的声音，在耳畔缓缓响起：
“因为你是个好人。”
第29章 救火
远处檀州城, 浓烟滚滚，直冲云霄。
城北方向，赫连人的兵马不知何时蜂拥而至, 密密匝匝铺开，刀枪如林, 少说也有数千之众。叶平笙手里就这百余轻骑, 这时候硬冲北门是找死。
“绕道, 从南门进！”叶平笙高喊一句。
众人直扑城南。
城南口早已乱成了一锅粥。守军奔走呼喊, 正慌乱间，就听远处忽然传来一阵密集的马蹄声, 沉沉压过满城的喧嚣。
等看清是玄戍军甲胄，满城楼的兵卒登时喜出望外, 就差没当场哭出来。
城门大开, 叶平笙纵马冲进去，他吩咐手下道：“留二十人守南门，其余人跟我去北门，贺钊来之前都给我顶住。”
谢无忧和净舟刚准备跟上, 叶平笙却勒住缰绳，战马长嘶立起。
他眼睛微红，嗓音嘶哑：“二位……能帮我个忙吗。”
谢无忧：“说。”
“玄戍军必须去北门守城，”他望着城中翻涌的烟火，语调中带了一丝哽咽, “我分不出人手了, 城中百姓, 还有武安侯府……还要仰仗二位。”
谢无忧一手拍上他肩头：“你放心。”
叶平笙喉结一动。连他自己都觉得荒唐, 在这生死关头，他竟然会将这样重要的事, 交托给两个才结识不到一日的陌生人。
他深深看了谢无忧一眼，调转马头，冲进了北边的黑烟里。
谢无忧望着他远去的背影，转头看向净舟：“走吧，我们去救火，守城那小子肯定没问题。”
平日里宽敞的街巷，此刻满是人，远处火光冲天，浓烟翻滚而来，焦苦味呛进喉咙。
人群之间惊叫声四起。
“走水了！”
“快救火！”
谢无忧翻身下马，艰难地挤进人潮。
周围人来人往，有人提着水桶往里冲，有人抱着锅碗瓢盆匆匆跑过，实在找不到容器的，索性拎着倒空的痰盂就上了。街上人挤人，不时有人被绊倒，低骂一声爬起来，又被后头的人流裹着往前推。
不远处，一个孩童被人群挤得踉跄，哭声断断续续，很快又淹进了四周的嘈杂里。
谢无忧站在人潮之中，他突然想起，很久很久以前，塞外一直都是这样的。
前朝倾覆之后，这片土地便再没真正回到汉人手中。中原动荡了百余年，漠川九州就在那些年岁里悄无声息地丢了。一直到大齐建国，天下称颂太平，可那些欢呼声，却从来传不到漠北来。安居乐业的中原人，大概很少会去想，关外的百姓在过什么样的日子。
赫连人与汉人不同宗，也就不必讲什么情分。城池也好，村镇也罢，来时从不问缘由，走时能带走的便带走，带不走的，一把火烧了便是，顺手再杀几个人，也不算什么新鲜事。
最初那几年，大家还盼着，等中原局势稳定，总会有人想着赶走赫连人，拿回漠北。
可日子一年一年过去，记得太平是什么模样的人慢慢死光了，剩下的人，在漫长的岁月里，学会了低头服软，学会了给赫连人当牛做马。
谢无忧，就是在这样的漠北长大的。
从小到大，阿妈最常说的一句话就是，“在家呆着，别出去。”
可小孩子哪里听得进这种话。外头什么都新鲜，追猫赶狗，翻石头看虫子，什么事都能盯上半天。
那天他还是没听话。
不过是在山里看见了一只兔子，灰扑扑的，蹿得飞快。他一路追，一路摔，在泥里滚了好几圈，终于把兔子按住了，怀里暖烘烘的。他想着带回去，阿妈大概就不会骂他乱跑了。
家里已经好几个月没沾过荤腥了，阿妈一定会高兴的。
回家的路上，挤满了人。
邻里三五成群站着，看着他。那目光让他有点不自在，可他没多想，只觉得今天不知为何格外热闹。他手里还抓着兔子，一蹦一跳地往家跑。
都快到家门口了，隔壁奶奶拨开人群冲过来，一把将他抱进怀里，用手遮住了他的眼睛。
眼前骤然一黑，他一个没抱住，兔子从怀里挣脱，蹿进了草丛。
他急了，挣开人就要去追。
可一转头，却看见自家院门大开，点点滴滴的血迹从门口一路拖进屋里，爬到床前。
他再也没有阿妈了。
隔壁奶奶把他抱在怀里，一遍遍地说：“幸好你不在家，幸好你没事。”
可他却觉得，要是听了阿妈的话就好了。
一起死就好了。
“阿妈——”
人群里不知被谁撞了一下，原本抽抽噎噎的小女孩跌坐在地，放声大哭。
谢无忧拨开人群，将那个呛声大哭的孩子抱了起来，低声问：“你阿妈呢？”
孩子啜泣着，话都说不清：“走……走散了。”
他将小女孩托到头顶，高声喊：“谁家的孩子走丢了——”
没过一会，一个女人踉踉跄跄冲了过来，一把将孩子接回怀里，手忙脚乱地拍着她的背，颤声道：“囡囡不怕，阿妈在这儿呢。”
她连声道谢，抱着孩子又匆匆挤进人群。
谢无忧站在原地，目光追着那一大一小，直至他们消失在人群中。
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