曲善明撞上宫墙，顾不上后背的痛，快步追上，赵属忽地刹住脚步，浑身一震，惊愕又恼火地盯着前方。
前头，白总管面带慈笑，客气地引着太傅周信踏入后殿。
午后辰时，恭州城门。
城门前挤满衣衫褴褛的人，十几名官兵手持长矛堵住关卡，接过通行牌仔细察看，许久才准许人通过。
轮到一位老妪，她浑身是泥，头发花白凌乱，肩上一个布袋，弓着背慢吞吞道：“官爷，大水淹屋，牌被冲走了，老奴孙儿就住在城中西尾巷的第三间屋子，官爷不信，可以……”
官兵高高挑眉，不耐烦道：“没通行牌就出去！”
“官爷……”
“滚开！”
官兵没好气，动手搡人，那老妪瘦弱如纸，晃着身子要摔，江霖冲过去，托住老人的背，将人扶稳。
“大哥，有话好好说，别动手动脚呀。”
江霖咧起笑，左右打量老妪，见她没事便松了口气，亮出手里的通行牌递给官兵，好声好气道：“大哥，我就是她孙儿，给，这是通行牌。”
“你……！”
官兵被他当面这么糊弄，气得脸色发青，江霖见他架起长矛压上前，连忙挡在老妪面前，正想怎么说理，一枚石子咻地砸在官兵额头正中央。
力气挺重，破皮流血，那官兵捂住额头，疼得呲牙咧嘴，所有人回头，看见旁边马车下来个素衣白袍的男子，木簪束发，腰间挂两柄弯刀。
脸无神情，眼光扫过，令人无端生凉。
“你是何人？”
见有骚乱，官兵围过来，负责守城的门侯手拿藤鞭，眼睛高吊，全然目中无人的姿态。
“你便是守城门侯？”
宋折吐字轻缓。
“正是。”门侯嚣张道：“你伤我卫兵，是挑衅官府之罪，按京燕律法，我该压你入狱，但今儿爷我心情好，你跪地磕几个响头，再喊几声爷爷，我便不追究了。”
江霖踱到宋折身旁，窥他一眼，那人自然没被那番话激到，脸上依旧平静，只是薄唇紧抿。
“诶，爷，咱也有话好好说。”江霖眼力见极好，忙插进两人中间和稀泥，使劲眨着眼睛向门侯示意。
门侯看不懂他挤眉弄眼，用力掀开他，轻蔑地笑了笑，正要开口训话，只见眼前冲来一阵风，身子便飞起几米，狠狠摔在地上。
啪的一响。
门侯脸上一条冒血的鞭痕。
宋折攥紧藤鞭，稳步上前，冷冰冰道：“你欺辱百姓，蔑视我京燕律法，该当何罪？”
“你胆敢打我！来人，给我……”
啪，又是一鞭，左右两条在鼻梁互相交叉，门侯整张脸冒血，他只觉火辣辣地疼，发疯嘶吼起来。
其他官兵吓傻了，听到上司野兽似的吼叫，回过神，纷纷转过来护人，颤手握住长矛，不敢动手也不敢后退。
城门上的卫兵见状，拿起箭弩，对准宋折。
江霖生怕自己被卫兵射成刺猬，眼疾手快地扒掉宋折腰间的关牒牌，高高拿起，震声道：“此乃京燕开国名将宋折宋大将军，谁敢放肆！”
关牒牌金光闪闪，全京燕只此一枚，几个官兵看了两眼，连忙放下长矛，齐刷刷跪地，那门侯更是吓得半死，哆哆嗦嗦地将头磕在地上。
“小、小的有眼无珠……”
宋折环顾四周，城门前大多人都是和老妪一样，衣裳破烂，面色肌黄，身上散发出浓臭的腥味，似是流窜难民。
“为何不许他们进城？”
宋折质问。
门侯牙齿打颤道：“回、回将军，这些人是、是隔壁州县难民，知府有令，不、不得放流民进城……”
江霖咦了声，问老妪：“阿婆，发生何事了？”
老妪潸然泪下：“官爷不知，前几日暴雨，河堤全塌，洪水把我们房屋和稻田都淹了，官府迟迟不救灾，粮食也不发，我们只得背井离乡，四处投奔亲戚……”
四周逐渐响起啜泣声。
江霖眼眶一热，轻吐一口气，宋折未做言语，众人的哭声仿佛传不进他的耳朵。
江霖盯着那张冷森森的脸，热焰灼天，众人皆跪，未有他高高站立，神仙菩萨见了都会动容的场面，那人仿若无心，面上毫无怜悯之情。
一股怨恨撞入心口，江霖匆忙垂下眼，余光却瞥见那人握着藤鞭的手指微微一颤，指尖都白了。
“开城门。”
宋折松开藤鞭，道：“无家人投奔的去州府衙门。”
话音落下，官兵立马大开城门，流民们掩面哭泣，向宋折跪地磕头，江霖连忙扶人，拍掉他们身上的尘土，道：“若是需要看病，可到南城东巷末尾的屋子，免费诊治，无需银两。”
流民们再三拜谢，排队进城。
“驾——！”
一匹棕马奔腾而至，卷起满地烟尘，来人勒马急停，匆匆跳下马背，穿过人群，燕鸟似地扑向宋折。
“大人！”
宋折身形一闪，程壹扑了个空，江霖手一捞，两人恰好抱上，程壹瞪大眼睛，拉开距离，捏着他的肩怪道：“诶，臭道士，你怎么也在这？”
肩膀给他捏得疼，江霖哎哟一句，爽朗道：“程兄，好久不见！我们真是有缘啊！”
程壹鼻子哼哧，表情不满意，眉梢却是高兴的：“谁跟你有缘，肯定是你死皮赖脸追着我们将军的，”他转过身，瞧着宋折一身朴素白衣，热泪盈眶：“大人，您受苦了。”
说着又要拥上去，宋折抬指一点，把人推远，偏头看向江霖，道：“恭州已到，你可回去了。”
晚霞在空中漂泊，落日栖在山野间，为了赶路，两人整天不敢多做停歇，在日落时分终于抵挡恭州，这会又在城门耽误了不少时间。
城门前的流民差不多都进去了，江霖勾勾行囊，点头道：“大人，那我就先回去了。”
宋折点头。
过了城门，江霖又回头，高声道：“大人！”
那声音穿过拱形门，清亮透彻，宋折抬头，霞光恰好落下一束，照在江霖弯弯的眉眼上。
“南城东巷！”
不等他回应，江霖转过身，快步追上那名老妪，掺起她的手，大约想送她去孙儿那里。
“大人，臭道士是恭州人呀？”
程壹叉腰嘟囔，见地上还跪着一个人，奇怪道：“你跪着干吗？”
一名小兵凑到他耳边，把方才的事说了遍，程壹瞄瞄宋折，咳咳两声，牵过马，宋折翻上马背，视线冷冷地落在门侯身上，道：“把他压回衙门。”
“是。”
第20章 衙门东巷
马车停在恭州衙门府前，仆人刚掀开帘子，谢保昌就迫不及待地跳下马车，推开过来搀扶的人，飞快踏上台阶。
衙门前放有两张木桌，一张放着碗筷，另张桌上架两个木桶，桶里是白粥和馒头，衙役在帮忙分粥，原本是给流民的，不知谁传开，城中乞丐都跑来排队，一小溜长队，领到粥的便老实蹲在墙角或阶下贪食。
“大人，是……宋将军的意思。”
负责守序的衙役见谢保昌面露疑惑，屈身解释。
谢保昌抖抖衣袍，迟疑道：“那位在里边等多久了？”
“回大人，已有一个时辰。”
谢保昌一声叹气，心急火燎，脚步不由得加快，穿过曲廊，遥遥瞧见大堂那跪着两个人，左旁梨花木椅上有人静坐，手端茶杯，动作轻缓，虽身着素衣，仍透出不怒自威的气韵。
“大人，谢知府来了。”程壹俯身，轻声提醒道：“他老四十五了，您可别吓着他。”
宋折撩起眼皮，外边踏进来个面色忐忑的清癯老头，他放下茶杯起身。
谢保昌未着官袍，概是刚从家门出来，素色麻衣，小步迈过门槛，在他跟前拱手欲行礼，宋折伸手扶人，指着椅子请谢保昌坐下。
程壹手提茶壶，翻开茶盖给两人倒茶。
谢保昌握住茶杯，望向跪地的两人，那身装扮是守城的门侯和卫兵，两人满脸血，哆嗦着膝盖不敢抬头，谢保昌又是一惊，道：“将军，他们这是？”
宋折斜睨两人，托出原委，谢保昌听到那句“知府有令”，手一抖，差点摔了茶杯，他稳住心神，望向宋折，后者却是看向厅堂中间的匾额。
那牌匾高悬案桌上方，落有“清正廉明”四字，是当年天子来恭州巡察，亲手落笔的赐字。
“谢大人，这两人该当何罪？”
宋折目光幽幽，轻声开口。
谢保昌回道：“欺辱百姓乃重罪，按照律法，应当施以鞭刑。”
两人浑身颤抖，彼此对望，尽是惊恐之色。
宋折收回视线，思虑几秒，道：“我罚他们在此跪了一个时辰，两人均已知错。”
谢保昌接道：“那便杖责十板。”他高声喊来衙役，指着衙门口命令：“拖出去杖责，以示警告。”
衙役称是，架起两人往外拖。
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