当他向着格蕾丝转过脸来时，一枚泪滴形状的苍蓝色宝石，恰好从他额前束发的银链上擦过，悬在眉心之上。
“事成之后，我亲自安排船送你出自由港。”
……
……
猩红大教堂，中殿。
午夜已过，月光垂怜人间。
男人垂首而坐。
他跪在长椅前，双手交叠，指节纤长如同白蜘蛛。
一层黑纱垂落，遮住了他的面容，只露出下颌与颈项。肤色白得近乎病态，在月色下泛着冷光。
他正在低声祈祷。
一只血红色颅骨在面前闪烁，烛光随着他的声音起伏摇晃，宛若在回应。
“安瑞法拉？”
突如其来的声音在空旷的教堂里显得格外刺耳。
祈祷声没有停。
来人站在柱影之中，目光落在他身上，带着毫不掩饰的轻蔑。
“多么令人敬佩的虔诚啊。”
那人低声笑道。
“明天就是初选日了。”
“到了这个时候，你居然还有闲心祈祷。”
安瑞法拉没有起身，甚至没有用余光多看他一眼。
“我们无论何时都应当祈祷。”
“喂喂，难道你真的以为，只要足够虔诚，就能坐上首席枢机主教的位置？”
那人慢慢走近，声音压低，带着嘲讽的亲昵。
“别做梦了。”
“现任首席还活得好好的，名望正盛。”
“无论怎么看，都轮不到你。”
安瑞法拉垂眸，望着烛光，仿佛没有听见。
对方的笑意更深了几分。
“还是说，你真觉得自己有什么依仗？”
“一个出身不明的孤儿罢了……”
他轻轻嗤了一声。
“当年那位仁慈的神甫将你从你母亲肚子里挖出来，就已经是对你的无上恩典，你可真是恬不知耻啊……”
祈祷声终于停了。
安瑞法拉缓缓抬起头，黑纱微微晃动。
他的眼中似乎闪烁着亮光，似乎是想要开口说什么。
但最后还是停住了。
“我愿将我所拥有的一切浅薄之物，尽数奉献于我神。”
他说，声音低而平静。
“除此之外，别无所求。”
这回答显然让对方失望了。
那人冷笑一声。
“那就继续祈祷吧，祈祷你的神真的能听见你。”
“——小贱种。”
到此时，来人终于心满意足。
于是他转身想要从侧门离开，但是就在他即将伸手向门的那一刻，有一只鲜红的手提前触摸到了门把手。
似乎很礼貌地要为他开门。
怪异的恍惚涌上心头，他低头看去。
一只手从他的胸口伸了出来。
真奇怪，他的胸口里怎么会钻出一只手？
那只手在他之前，握住了大门的门把手。
“吧嗒。”
门被反锁了。
肉体被再次刺穿的声音传来。
身体里传来小小的爆裂声，那是心脏被生生捏碎的声音。
男人的身体僵住，脸上的讥讽还未来得及褪去，便被难以置信所取代。
他张了张嘴，却只发出一声短促的气音，随即重重倒在地上。
大量的血液从他胸口破开的那个大洞里流淌而出，在石地上迅速蔓延成不规则的形状。
安瑞法拉垂下了血淋淋的手。
他做出祈祷的姿势，语气平静而肃穆。
“感谢我神。”
烛火轻轻摇曳。
一道阴影快速掠过，窗外的月光被遮蔽了一两秒。
来人的发丝在昏暗的光线下泛着水银般的华丽光泽。
雪诺的目光扫过地上的尸体，又落回安瑞法拉身上，赞叹道。
“你真是一位无比虔诚的信徒。”
“我没有做什么。”
安瑞法拉摇了摇头。
“这都是我神的旨意罢了。”
“——祂会引导我，走向最后的终局。”
雪诺还是第一次遇见这样的人。
他仔细打量了一下那具死得过于惨烈的尸体，漫不经心地开口。
“你现在打算怎么办？”
“明天就是初选日了，而现在你在猩红教堂里杀了你明天的竞争对手，这未免也太愚蠢了一点……”
“真可怜，恐怕你的神将你引向的是一条死路。”
安瑞法拉向着雪诺伸出了那只血红色的，还在向下滴血的手。
有什么水晶般的东西在他的手心里闪闪发光。
他黑色的眼睛藏在纱影之后，安静而深不见底。
“不。”
他说。
“祂还为我送来了你。”
……
……
安瑞法拉第二天的初选极为顺利。
因为他竞争对手的缺席，在等待了三个小时后，安瑞法拉成为了最后的赢家。
当日下午，教廷的人在那位缺席者的宅邸中，发现了一封早已准备好的信件。
上面写道，自己爱上了一位美丽的姑娘。
他将与爱人一同离开自由港，远离纷争，远离权力中心。
【愿我神宽恕我的软弱。】
教廷之中有不少人都对这封信的真实性存疑。
但是很快就有此人的身边好友出来作证，在自己的记忆之中，此人的确提起过想要离开自由港的事。
甚至就连港口的工作人员都出来作证，言之凿凿地说出了那艘飞船的编号。
多方验证之下，这件事的真实性无疑被确认了。
自由港，虫巢王台。
雪诺端详着掌心那枚已被清洗干净的晶石。
晶石大约有半个巴掌大小，坚硬透亮，整体呈现出一种迷人的琥珀色。
这是那天夜里，安瑞法拉交到他手里的东西。
最初拿到手的时候，他甚至以为这是一块虫族水晶。
但并不是，它没有虫族水晶特有的脉动，也不与他的精神产生共鸣。
它看起来就像是一块普通的漂亮晶石。
但这其中一定有着什么东西。
否则按照安瑞法拉的性格，是不会来和他开这种无聊的玩笑的。
看起来关于如何在上百万、千万年的漫长岁月里保存东西这件事，很多文明都选择了最为简单直接的方式。
——把东西藏在石头里。
关于如何打开这块石头，雪诺花费了一番心思。
直接吞噬显然是不行。
如果直接砸开，似乎也不对。
他指尖轻轻摩挲着晶石的表面。
然后，在某个瞬间，他看见了什么……
这里的看见并不是指什么抽象的用语，而是真真切切地用肉眼看见了。
是的，在石块的中央。
在那些原本他以为不过是细小气泡的地方，竟然是一个个无比渺小的文字。
已经无从得知那些族群是如何书写下这种文字的，但是这些蝇头小楷就在他面前的这块宝石之中，闪烁发光……
雪诺的精神为之一振。
虫群之中有虫族的视力得到过特殊进化，能看清楚这上面的文字。
雪诺让他们将上面的内容抄录到纸上。
很快，雪诺就获取到了这块宝石之中所书写的讯息。
这是一种古老的文字，但是好在和现在的兽族通用语有着高度的相似之处，几乎可以一一对应。
也就是说，写下这块石头的族群应当是相当古老的一支兽族。
晶石记录的文字首先是几段基础简洁的说明。
关于他们为何要创作这些晶石？
他们的文明正遭遇一位无法抗衡的强敌，正面交锋已无胜算。
为了能够让自己的文明传承下去，这一支古老兽族将自己所掌握的所有技术都刻在了最为坚硬的石头上。
就算是战争失败，只要知识传承了下去，文明就仍然有复兴的可能。
这种方法好像也和虫族的传承水晶有些相似……
雪诺摸了摸不知道何时跳到怀里的猫，继续读了下去。
随后便开始介绍一种名为【血蜃影】的术法，并对其原理、流程与限制进行了详细的拆解和说明。
雪诺读着读着，眉头不由自主地微微蹙起。
他的注意力被彻底攫住，心神沉入其中，就连琉斯用头顶他的手心都无暇在意了。
直到将这一份术法完全读完，他才缓缓吐出了一口气。
手指叩击着桌面，天蓝色的眼眸慢慢亮了起来。
他不知道这是否只是巧合。
但这份资料出现实在是太是时候。
几乎是恰到好处地，解决了一个自他离开暮色星以来，始终盘踞心头、挥之不去的巨大隐患。
作者有话要说：
好勤劳的一天，我将保持这个更新[合十]
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ps：小红包掉落因为被基友提醒会那啥我先删掉嘞TT，还是感谢大家追读~
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